Дмитрий Распопов - Мастер клинков. Клинок выкован.
Нас встретили встревоженные взгляды гвардейцев, которые выехали нам на встречу, но Рон лишь успокаивающе отмахнулся.
- Все мертвы, - сказал он, вызвав перегляды на наше оружие.
Он покосился на меня и продолжил.
- Макс сделал слишком хорошее оружие, с ним я вскоре могу перестать чувствовать себя воином. Нет никакой чести убивать врага на расстоянии, только стычка лицом к лицу, только борьба из последних сил, рождает воина.
Я удивленно на него посмотрел, затем посмотрел на гвардейцев и понял, что они разделяют его взгляды!
- Знаешь Макс, когда мы приедем, я наверно буду драться со своим старым копьем, - нубиец старался не встречаться со мной взглядом, - только если тебе или селению будет грозить опасность, я возьмусь снова за это страшное оружие.
Закусив губы, я промолчал. Похоже никто кроме меня не разделял взглядов, что лучше издалека сразу и надежно убить врага, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. Все как один воины сочувствующе смотрели на нубийца, который оказывается очень переживал не то, что он убил две сотни человек, а то КАК он это сделал. Такое лично мне было непонятно, но спорить и переубеждать я никого не стал. Пообещал, что будет использовать в случае опасности и ладно.
- Выяснили кто такие? поинтересовался я у Ортеги.
- Крестьяне-переселенцы, - он подъехал ближе.
- И куда они интересно переселяются? удивился я, - тут же степь кругом.
- Да к нам же, - гвардеец хмыкнул в ответ на мой недоуменный взгляд.
- Я вроде бы никого больше не покупал.
- А они сами захотели, земля слухами стала полниться и они отчаявшись, решили тронуться в дальний путь.
- Это чего же с ними надо было делать, - повторно удивился я, - чтобы люди сами полезли в арканы кочевников.
- Да мне тут местный староста много чего успел рассказать, - гвардеец в сердцах сплюнул в степь, - так что я их понимаю.
- Ладно веди меня к нему, - приказал я, - выясним кто и откуда они такие.
Разговор со старостой деревни, когда тебя обступили замученные и голодные люди, был тяжёл. Он едва узнав, что это я являюсь главой поселения к которому они держали путь, упал на колени и стал молить принять их. Захлебываясь слезами стал рассказывать, что творил с его семьей и семьями односельчан его господин, так что доведенные беспределом и кровавыми оргиями до отчаяния, они едва услышав о том, что где-то в степи есть островок рая на земле, приняли решение тронуться туда всем селом. Какого же было их удивление, когда спустя две недели пути они встретили такой же караван, но с других земель, а потом и еще один и еще. Объединившись они направились туда, откуда по слухам приходили новости о рае. Дорогой страшно голодая и терпя нападки кочевников, которые отбивали от громадной змеи каравана то одну телегу, то другую, только редкие стрелы охотников заставляли их отступать, но каждый раз они возвращались, уводя в полон ещё больше людей.
Под конец его рассказа, когда на коленях десятки людей просили меня принять их, моё сердце дрогнуло, я не мог остаться в стороне, когда доведенные до отчаяния люди просили меня о помощи. Конечно спустя год или два мои добрые поступки забудутся и они, разжирев и забыв прошлое почувствуют свою силу, но сейчас даже понимая все это я не мог просто уехать.
- Ладно собери всех старост, - приказал я, - поговорим, потом решу, что с вами всеми делать.
Вставший караван сразу превратился из организованной толпы людей в суматоху и суету. Так что пришлось отъехать и ждать старост чуть вдалеке, посматривая чтобы не появились другие кочевники.
Все подошедшие ко мне люди, были словно братья-близнецы: одинаковые осунувшиеся и хмурые лица, одинаковая бедная одежда. Их рассказ лишь на чуть-чуть разнился с тем, что я услышал ранее. Везде было одно и тоже побои, изнасилования, разорения, смерти.
- Оставлю вам проводников и охрану, - я выслушал их и принял решение, - сам поеду вперед и организую вам встречу. На месте решим, что с вами делать, не бросать же на произвол судьбы.
Их горячие мольбы я проигнорировал, сказав напоследок.
- У меня не рай, есть налоги и есть дружина, которая умеет держать оружие в руках, так что те, кто думает пожить у меня нахаляву ничего не делая, может сразу поворачивать назад. У меня есть только один лозунг в колхозе «кто работает-тот ест», так что подумайте, тот ли это рай, к которому вы так стремитесь.
Оставив их размышлять над моими словами, я стал собирать свой отряд. Оставив почти всех своих телохранителей, я взял с собой лишь Ортегу и еще двоих гвардейцев. Мы были налегке, так что нас никто не догонит, а вот крестьян нужно было охранять.
- Постараюсь встретить их, - кивнул я на прощанье нубийцу, которого оставлял за старшего, - надо для начала придумать, как прокормить такую ораву и где их устроить.
- Хорошо Макс, до встречи, - он пожал протянутую руку.
Мы пришпорили коней и под взглядами тысяч глаз поехали вперед, только теперь осознавая, какая же огромная толпа людей здесь собралась. По моим прикидкам никак не меньше трёх тысяч. Три тысячи голодных ртов это выглядело проблемой, так что я задумчиво посматривал на занимающихся своими делами людей и думал, что же теперь делать, ведь если с места сорвались они, то вскоре можно было ожидать и другие такие караваны, а вслед за ними и разъярённых хозяев, которые захотят вернуть свою собственность. Вот это уже выглядело большей проблемой, так как законопослушный дворянин я буду обязан их выдать.
- Смотрите! удивленно воскликнул Рон, когда мы все ближе и ближе подъезжали к дому и в глаза сразу бросилось две вещи: перегороженный длинной бетонной стеной проход в долину, причем деревянной стены, которая была здесь раньше, видно не было и красными флагами, которые развивались на каждой башне, которые были расположены через равные промежутки за стеной.
- Похоже они тут времени зря не теряли, - удовлетворенно заметил я, когда гвардейцы стали переговариваться между собой, обсуждая сколько же нужно было работать, чтобы возвести такую длинную стену. Они видимо забыли, что имея под рукой весь нужный материал, железобетонные стены можно было лить сколько угодно, главное давать твердеть каждому предыдущему слою заливки, да делать металлические каркасы. Жаль, что с металлом у нас определенно были проблемы, так как месторождение, имевшееся рядом было скудно и такими темпами быстро закончится, оно явно не сможет покрыть все потребные для колхоза нужды. Придется всё же мне озаботиться созданием натурального обмена между колхозом и кобольдами, чтобы не на одного меня было это завязано. Если золото и серебро можно было кобольдам запретить выдавать кому-то еще кроме меня самого, то остальные материалы и металлы можно было вполне доверить обменивать тем людям или гномам, которым я безусловно доверял.
