Татьяна Талова - Королевская стража
— Так может, свалите? — предложил Касман.
— А толку? Мы и так в курсе всего, — не смутился рыжий. — А ты ведь даже сесть девушке не предложишь, даром что…
Под злобным взглядом Риннолк он не стал договаривать.
— Так, хватит, — решил Кайса. Встреча вышла, конечно, забавной, но если начнется выяснение отношений в этаком сдержанно-холодном тоне, как раз в духе Ри и, видимо, этого Охотника, то до реальных дел никто так и не дойдет.
— Зарег в прошлом, служим мы сейчас одному и тому же человеку и проблема у нас одна.
Литкай, хранивший молчание все это время, многозначительно посмотрел на Охотника. Они словно бы договорились о чем-то без слов — мужчина опустился обратно в кресло и махнул рукой.
— Садитесь, — жизнерадостный Литкай немедленно вскочил на ноги. — Ри, а ты всегда ходишь со шпагой?
— Риннолк, мальчишка, — поправила девушка, усаживаясь в освободившееся кресло. — В Шермеле я чаще ходила с копьем.
Повернув голову, Касман задумчиво и пристально рассматривал ее.
— Слушай, давай ты выскажешь мне все претензии сейчас, и мы действительно перейдем к делу, — предложила уже полностью пришедшая в себя девушка.
Разведчик, чувствуя себя лишним, подтащил поближе стул, заодно сдернув с места Тильви. Раз уж приперся, пусть участвует в обсуждении.
— Тебе действительно идет платье, — спокойно улыбнулся Охотник, не глядя ни на барда, ни на возмутившегося Тильви.
— Это славно, — так же спокойно отозвалась Риннолк. Мир был налажен.
Касман, в общем-то, не злился. В конце концов, уже много времени прошло с того дня, когда он прижимался спиной к древесному стволу и проклинал даремлский город. Из колеи выбила последняя фраза, которую он тогда услышал от барда. "Мы знаем, кто ты!" — прозвучало вслед. Чего только Касман не передумал, узнав, что именно этот бард нынче на службе у Герцога. Первым делом, конечно, предупредил Хальтена, но тот уже пришел к выводу, что его человека с кем-то спутали. А вот теперь выяснилось, с кем. По всей видимости, с тем же, на кого охотился он сам.
— Мне очень долго не удавалось взять след, — произнес Касман. — Сами понимаете, колдую я отвратно, а маскировка была на высоте. Мне удалось засечь его после того, самого нелепого покушения — с куском штукатурки, обвалившимся на пол в шаге от Вирхен. Пострадала тогда ее старая нянька…
— Магический след? — деловито поинтересовалась Риннолк.
— Не совсем, — поморщился Охотник. — За все… расследование… я не заметил ни одного заклинания! Ни разу, представляете?
— Это значит, что колдун очень силен, — осторожно заметил Кайса. — Хорошо скрывается.
Касман промолчал. Он — Охотник, от него не должен скрыться ни один маг, даже самый могущественный.
— Да и в тот раз, — продолжил он, — ни на какую магию я не наткнулся. Враг выдал себя сам и очень, на мой взгляд, глупо, — мужчина достал из кармана небольшой мешочек и вытащил оттуда крупную бусину из ярко-красного стекла. — Вот ее окружал неслабый магический фон.
— Я даже не поверил поначалу, что враг после стольких трудов может потерять какую-то побрякушку, — признался Касман.
— Проникнуть в дом Сташшер-Шехенов, сотворить заклинание, скрыться незамеченным… и оставить такую зацепку! И вправду немыслимо, — недоверчиво пробормотал Кайса.
— Однако благодаря ей я взял след, — пожал плечами мужчина. — И не прогадал.
— И он привел тебя в Зарег? — Риннолк словила хмурый взгляд барда и вопросительно изогнула бровь, но он промолчал.
— И там я познакомился с вами.
— Приятное вышло знакомство, — Тильви усмехнулся, но как-то невесело, без огонька.
Девушка повернулась и, подперев кулаком подбородок, внимательно взглянула на Кайсу. Тот чуть заметно дернул плечом. В глаза друг другу они смотрели довольно долго, и Риннолк была уверена, что мысли у них одинаковые.
— После нашей встречи я вернулся, — продолжал Касман. — Но никого в городе…
— Ты выслеживал его, когда мы пришли, так? — перебил разведчик, даже не повернув головы в его сторону.
— Так, — кивнул Охотник.
"Змей?" — одними губами спросила девушка. Не Змей, конечно, а тот, которого приняли за Змея поначалу. И тот, с кем перепутали Касмана. Чернокнижник, одним своим присутствием навлекающий на окружающих его людей неприятности. Маг, способный проникнуть в разум и сымитировать "кольца Змея".
— Они что, мысленно общаются? — тихо спросил Тильви.
— Вроде не умеют, — растерянно пробормотал Литкай.
— Раз Охотник выслеживал мага… — бард все больше бледнел, не замечая ничего, кроме серьезного лица наемницы. С ума сойти, похоже, они и вправду думают абсолютно одинаково.
— Стоит вспомнить, кто натолкнул нас на самого Охотника, — произнесла Риннолк.
— И кто мог всегда быть рядом…
"И кто всегда появлялся очень вовремя", — это девушка уже не сказала, только подумала.
А вот имя, вырвавшееся у обоих стражников, было одним и тем же: Ройоль.
Разум закипал от множества вопросов. Какого квирра маг побежал в Даремл? Неужели и вправду испугался? При всем уважении Кайса не мог представить, что Охотники — такая серьезная угроза для волшебника, безнаказанно совершившего несколько покушений. Еще было обидно, ведь цнэрг, проклятый колдун, сумел одурачить и королевского разведчика, и шермельскую наемницу. Риннолк закусила губу, ожидая, что предложит бард.
Догадки были — одна печальней другой. По паршивости лидировала такая: маг преследует другую цель. Плевать и на Вирхен, и на тайны дома Эхствайгенов. Магические нападения могут быть и не связаны с отравленной иглой. Проблемы, вполне возможно, две. Яд — оружие заговорщиков, а волшебник… волшебник ищет что-то в Даремле? "Нет, бред, — сказал сам себе Кайса. — Неприятности у Вирхен начались еще до приезда в королевство".
— Через три дня Вирхен будет представлена двору, — прошептала Риннолк. — Даже через два, если не считать сегодняшний. И, по сути, окажется в безопасности. Следующее покушение, уже на особу герцогских кровей, повлечет за собой открытое расследование, и у Великого Герцога появится замечательная возможность избавиться от всех неугодных лиц сразу. Противники власти уйдут в тень.
Элле-Мир молчал.
— А наше дело — волшебник, — добавила наемница. — Помнишь?
Если вернуться и пройти путем бежавшего чародея… хотя в городе он не был похож на испуганного беглеца… Оборотничье чутье и магия Касмана помогут найти его снова. Пока что это представлялось единственным выходом. Так они хоть что-то смогут узнать и понять.
— Это что же, — медленно проговорил бард, — нам теперь возвращаться в Зарег?..
