Мария Костромина - Выход там, где вход
Потом Лазарь почувствовал радость: дети-спасатели до сих пор живы! Потом -- уважение: такие юные, а смогли защитить себя и остальных от Слуг Тумана. Потом -- грусть: теперь с ними вместо Марка будет оборотень, который наверняка сумеет их погубить. Потом -- бессилие: Лазарь не знает способов помочь им. Потом -- стыд: сейчас ещё не поздно пойти к госпоже Амаре и всё ей рассказать, и тогда она успеет спасти всю команду, но Лазарь не может решиться на это. Он не готов признаться во всём, что он уже совершил и в чём ему ещё предстоит участвовать.
Все эти чувства привели Лазаря в смятение. Он перебирал в памяти события двадцатилетней давности и спрашивал себя: а мог ли он, уверенный в себе мастер по имени Захария, поступить по-другому? Когда к нему впервые пришли воины, выследившие его у Стены, он вёл себя достойно, не соглашался провести воинов сквозь стену и даже готов был погибнуть, только бы не предавать своих товарищей.
Время шло, Арбоагх изо дня в день приходил к Захарии и подолгу рассказывал ему про справедливость и красоту мира воинов. С каждым днём Захария всё внимательнее слушал эти рассказы и всё больше верил в то, что именно таким и должен быть идеальный мир. И в конце концов он захотел приобщиться к этому миру: стать храбрым и беспощадным солдатом, как Арбоагх и его помощники.
И как только он согласился помогать воинам, его обучили нескольким простым боевым приёмам и велели быть наготове. Через несколько дней армия захватчиков вошла в застенный мир, сразу после перехода убивая всех, кто согласился провести воинов через стену: они уже сыграли свою роль, больше они были не нужны. И только Захария, уже видевший себя будущим правителем застенного мира, вёл войско к мастерским и руководил сражением вместе с Арбоагхом.
Тогда он ещё верил, что научился не жалеть своих сородичей и не переживать за них. А теперь, после двадцати лет тихой одинокой жизни, после потери любимой работы и любимой жены, после долгих мучительных раздумий, вдруг оказалось, что он совсем не похож на того жестокого и беспощадного солдата, которым хотел стать. Он совсем не хочет, чтобы погибли эти храбрые подростки, которые сейчас идут со своими родителями искать Анну. Но и помочь им уже нельзя. С горя Лазарь схватился за лопату и начал яростно окапывать яблони, которые совсем не нуждались в этом.
Глава 53. Похищение Марка
Покинув дом Лазаря, воины вместе с будущим оборотнем сразу отправились в застенный мир. Чтобы попасть туда, им пришлось разделиться. Раньше воины могли проходить сквозь стену только вместе с кем-то из волшебников. Держась за него, воины оказывались там, куда он попадал при обычном переходе: в шатре на главной площади. Сейчас, через двадцать лет, у них уже появился волшебный прибор, позволяющий кому-то одному пересечь стену где угодно и оказаться не в шатре, а прямо напротив той точки, откуда воин вошёл в стену. Правда, был у этого прибора один недостаток: топливом для него была волшебная сила нескольких воинов. Они оставались лежать без чувств у стены со стороны земного мира, а один воин проникал за стену и мог оставаться там несколько дней. И только когда он возвращался к той же точке и выходил на земную сторону, воины приходили в сознание, а прибор отключался. Вот почему Арбоагх пришёл к Лазарю не один, а с целой группой воинов.
Для Слуг Тумана всё было намного проще. Несколько лет назад, обходя свои владения в мире воинов, дежурные солдаты случайно заметили, что их устройства связи иногда вдруг становятся горячими и начинают вибрировать. Это продолжается несколько секунд и сразу прекращается, если отойти всего на несколько шагов. Так удалось найти точки пересечения стен между разными мирами. Воины пытались сами войти в стену в этих точках, но испытывали панический ужас и останавливались. Тогда они призвали на помощь Слуг Тумана и обнаружили, что у бесплотных духов эта точка не вызывает ужаса. А там, внутри стены, Слуги Тумана оказываются на стыке сразу трёх миров: мира воинов, земного мира и чужого волшебного мира. И выйти из этой области можно в любой из миров. Так Слуги Тумана научились переходить в чужие миры.
Вот и сейчас будущий оборотень быстро прошёл через ближайшую точку пересечения прямо в застенный мир, разыскал там Марка и начал следить за ним. Чтобы подменить Марка, нужно было дождаться Арбоагха: бестелесные Слуги Тумана не могут перенести человеческое тело с места на место. Это под силу только живым существам, состоящим из плоти и крови. Для этого Арбоагху и нужно было попасть в застенный мир. Бездыханные тела воинов остались лежать у стены, Арбоагх прошёл через стену, а там с помощью другого волшебного прибора быстро переместился в условленное место, где его ждал Слуга Тумана.
Момент был очень подходящий, им нельзя было терять время: в ночь после битвы с призраками обессиленные спасатели спали рядом с болотом, где по утрам над землёй поднимался туман. А сгустить его до опасной концентрации, чтобы путники отравились ядовитыми испарениями и заболели -- это было пустяковым делом для Слуг Тумана. Поэтому на следующий день больные спасатели крепко спали на придорожной траве, выпив лекарство из трав, а охранял их сон всего один человек: сын Марка. Иногда он ненадолго отходил от спящих, иногда дремал. В одну из таких минут Арбоагх подкрался к Марку, быстро утащил его в кусты, а оборотень, уже заранее принявший облик Марка, в то же мгновение улёгся на матрас и крепко закрыл глаза. Конечно же, мальчик ничего не заметил.
Арбоагх оттащил тело подальше, взвалил его на плечи и перенёсся к месту стыка волшебных стен. Внутри стены, преодолевая ужас, он приблизился к точке пересечения миров, сбросил Марка и изо всех сил толкнул его туда, где зияла пустота. Марк исчез. Арбоагх достал из кармана маленькую круглую коробочку, похожую на часы с крышкой, и посмотрел на неё: поверхность крышки светилась ровным белым светом. Это означало, что внутри пустоты кто-то есть. Арбоагх надавил на едва заметную кнопку, коробочка открылась. Внутри вместо циферблата было маленькое круглое зеркало. Сейчас в нём отражалось бездыханное тело Марка. Арбоагх довольно хмыкнул, убрал прибор в карман и вышел из стены в земной мир.
Судьба Марка его больше не интересовала. Он не знал и знать не хотел, что происходит с попавшим туда человеком. Да ему и не от кого было это узнать. Оттуда ещё никто не возвращался, а если бы кто-то вернулся, то всё равно не смог бы ничего рассказать. Существо, оказавшееся на пересечении волшебных стен, висит в пустоте и безвременье и ничего не чувствует. Там нет света и тьмы, нет верха и низа, нет вчера и завтра. Пленник не жив и не мёртв, он не спит и не бодрствует. Он одновременно существует и не существует. Его больше никогда никто не найдёт.
