Олег Мушинский - Аю Метрикс
К сожалению, Пим так и не успел сказать, где прячет лодку. Аю просто пошел вдоль причала, срубая подряд все широкие ветки. Три из них, ветвистые, похожие на драконьи лапы, укрывали частное кладбище Пима, где в ряд лежали несколько мертвых эльфов и эльфиек. В самой крайней Аю едва признал Тику. Когда-то пышущая жизнью, теперь она напоминала обтянутый кожей скелет. Вампирша высосала ее досуха. Аю злобно рыкнул.
— Лунная богиня, защити нас! — раздалось за спиной.
Аю оглянулся. Позади стояла Лия с луком в руках, и с ужасом взирала на мертвецов. Аю поднял ближайшую ветку, и накрыл их.
— Надо убираться отсюда, — сказал он. — Вампирша меня видела. Да и Пим скоро пополнит их ряды. Где у него может быть лодка припрятана?
— Что? А, лодка. Обычно их под причалом держат. И не видно, и под рукой. Думаю, где-нибудь там.
Аю протопал туда, варварски срубил пару нависавших над водой веток и обнаружил искомое.
— Где Спекта? — спросил демон.
— Лежит, — сказала Лия. — Ей, похоже, сильно досталось…
— Потом полежит, — отрезал Аю. — Отвязывай лодку.
Он бегом бросился обратно, нырнул внутрь. Спекта лежала на боку. Когда Аю подскочил к ней, жалобно посмотрела на него мутным взглядом. Аю подхватил ее на руки.
— Мы удираем, солнышко, — сообщил он.
Спекта слабо кивнула.
— Скорее, Аю! — крикнула Лия.
Аю торопливо выпихнул Спекту в круглую дыру, и выскочил следом. Лия указала рукой на восток. На синем фоне неба зоркий глаз Аю разглядел семь крупных летучих мышей. Они направлялись к дереву посреди озера.
* * *Обезумевший Пим давно не покидал свое дерево, и чары, когда-то наложенные на его лодку, давно выдохлись. Их остаточный след не смог бы даже оттолкнуть лодку от причала. Аю уложил Спекту на носу, на подстилку из высохших листьев. Сам занял место посередине, завладев единственным в лодке веслом. Короткая рукоятка и широкая лопасть не делали его особо удобным инструментом, но выбирать не приходилось.
— Умеешь грести? — удивилась Лия.
— Видел, как это делается, — ответил Аю. — Остальному сейчас научусь. А ты прикрывай нас из лука.
Лия кивнула. Запрыгнула в лодку, и ножкой грациозно оттолкнула ее от причала. Аю погрузил весло в воду. Вначале с одного борта, потом с другого. Лодка изобразила замысловатый зигзаг.
— Давай-ка лучше я, — улыбнулась Лия. — Вот подлетят поближе, тогда и будем маневрировать.
Аю недовольно фыркнул. Передал весло, и Лия широкими, уверенными гребками повела лодку навстречу ветру.
Вампиры, в полном соответствии с традициями нежити, действовали последовательно и методично. Отплывающую лодку они, конечно, заметили, но от своей цели не отклонились. Двое зависли над домом-деревом, остальные, сложив крылья и меняясь на лету, рухнули в его крону. На то, чтобы обшарить дерево, много времени им не потребовалось. Скоро все пятеро дружно взмыли обратно в воздух. Развернулись, и вся семерка погналась за лодкой.
— При таком ветре будем в устье Единорожки одновременно, — проворчала Лия, в очередной раз оглядываясь через плечо.
— Греби к Змеючке, — скомандовал Аю.
— А разница? — не поняла Лия.
— Там живет какой-то старикан, который утверждает, что знает о вампирах все, — сообщил Аю — Самое время проверить.
— Там живет безумец, — через силу пробормотала Спекта. — Он отрицает современную магию.
— Зато хранит секреты минувших дней, — стоял на своем Аю. — Сейчас это нужнее.
— Хорошо, — не стала спорить Лия.
Спекте, похоже, вообще было все равно. Лодка едва заметно изменила курс, и Лия подналегла на весло. Усиливающийся ветер одинаково мешал и преследователям, и преследуемым. Узенькая лодочка легко вспарывала волну, напрочь игнорируя встречное течение. Вампиры, судя по сполохам в астрале, активно помогали себе магией. Впереди проступили из темноты два острова в устье Змеючки.
— Какой из них? — спросила Лия.
— Хм… — озадаченно отозвался Аю. — Мы, вообще-то на берегу встретились, и я…
— Аю! Какой остров?! — крикнула Лия.
— Э-э… Правый!
На правом острове мелькнул огонь. Не сильный. Больше похожий на факел, чем на сигнальный костер. Описал круг, привлекая внимание, и снова застыл в одном положении.
— Полагаю, это нам, — сказал Аю.
— Надеюсь, — проворчала Лия, направляя лодку точно на огонь.
Вампиры тоже заметили сигнал, и тоже записали его на свой счет. По крайней мере, сияние в астрале усилилось, подгоняя живых мертвецов. Расстояние начало медленно сокращаться. Лия тоже налегла на греблю, и лодка сходу налетела на камни. Послышался жуткий треск. Спекту бросило прямо в объятия демона. Тот рыкнул, Лия вскрикнула и всех накрыло волной.
Аю вынырнул, отфыркиваясь, и с трудом поднялся на ноги. Глубина была едва ли по пояс, но водная стихия ходила ходуном, толкая то вперед, то назад. В ухо демону звонко чихнула Спекта. Аю по-прежнему держал ее в руках, не выпустив даже во время крушения. Эльфийка обхватила его руками за шею, прижалась щекой и смешно морщила носик. Не выдержала, и снова чихнула. Аю недовольно дернул ухом.
— Лия, ты где?!
— Здесь! — раздалось рядом.
— На берег!
Лия, согнувшись, торопливо шарила под водой руками.
— Я потеряла наш мешок! — крикнула она.
— К хаосу мешок! — рявкнул демон. — Быстро на берег!
— Скорее! — донеслось из темноты.
Аю решительно зашагал вперед, и Лия поспешила за ним. Каменистое дно не располагало к подобному способу передвижения. Аю несколько раз налетел на камни, и громко обругал каждый. Лия продвигалась молча. Либо избегала камней, либо не видела, что можно о них добавить сверх того, что уже сказал Аю.
У самой кромки воды, нетерпеливо размахивая факелом, стоял старый эльф. Тот самый, что помогал демону подобрать корягу.
— Ну вот, теперь все в точности, как в видении, — довольно сказал старый эльф.
— И что там дальше было? — спросил Аю, проходя мимо.
— Только это, — сообщил старый эльф. — Поэтому поспешим, чтобы не искушать высшие сферы своей самонадеянностью.
— Да никто и не собирался, — проворчал Аю.
Оглянулся на ходу. Вампиры стремительно приближались. Старый эльф побежал вперед. Аю затопал следом. Лия держалась чуть сбоку. Развернулась, быстро выпустила в сторону вампиров несколько стрел и побежала дальше. Вампиры поднялись выше, пропуская стрелы под собой.
Остров представлял из себя невысокую скалу, очень выборочно заросшую кустарником. Старый эльф подскочил к зигзагообразной трещине, осветил ее факелом и хрипло скомандовал:
— Внутрь.
