Милана Невская - Попробуй поймать тень
— С ней все будет хорошо, я использовал ту малость целительства, которую знаю, — раздался за моей спиной голос Кейдена. Я ничего не ответила и даже не повернулась, чувствуя, как внутри просыпается зависть, еще одно хорошо знакомое мне ощущение. С силой прикусив нижнюю губу до крови, я почувствовала как теплая струйка успокаивающе стекла по подбородку. Не задумываясь, я вытерла ее с лица и мгновенно подавила в себе гнев.
— Спасибо, что спас ее, — тихим голосом выдавила из себя я, заботливо убирая прядь волос с лица Стасьи. Сейчас она выглядела достаточно здоровой, казалось, она просто спала. К девушке вернулся ее привычный румянец, что было для меня бальзамом на душу.
Кейден ничего не ответил, но я знала, что сейчас маг добро улыбается, от чего я едва-едва дрогнула. Все-таки слишком странными мне казались наши отношения, даже жутко становилось. Однако, успокоившись, я мигом вспомнила о деле.
— Кстати, — громко обратилась я ко всем, — раз уж все налаживается, то когда, а еще важнее, как мы продолжим путь?
— Идти через ущелье…. - задумчиво прохрипел Сикр, — не самый лучший путь. Это может быть слишком опасно и займет много времени.
Я согласно кивнула, вновь пережидая паузу, которую так любил вставлять эльф.
— У тебя есть другие предложения? — с неким недоверием поинтересовался Кейден. А вот я даже догадывалась, что хочет предложить нам этот медведь, взамен нашего старого плана.
— Да, есть, — уверенно кивнул Сикр, с серьезным выражением лица глядя в глубину пещеры, а затем, повернувшись назад к нам, добавил, — но это не самый…
— …безопасный путь, — закончила за эльфа Калена, вышедшая откуда-то из тени. Тон голоса ее был осуждающим, и я прекрасно понимала стражницу. Ведь мы только что вылезли из такой дыры и явно не были готовы к тому, чтобы снова кинуться в омут с головой.
— Да, но если выбирать меньшее из двух зол, то лучше пройти под землей, — Сикр пожал плечами и после чего уселся на пол с отстраненным видом. Можно было понять, что он предоставил выбор в наши руки.
— Идти через ущелье действительно опасный вариант, — пробурчала я, в задумчивости почёсывая подбородок, — боюсь, что из-за воды невозможно будет даже пройти через некоторые места.
Кейден промолчал, видимо, опасаюсь ввязаться в новую авантюру, однако для моей верной подруги Калены все уже было решено. Мы с ней часто сходились во мнениях, и по решимости в ее взгляде можно было понять, что она готова рискнуть.
— Но мы даже не знаем, что может случиться, — как-то вяло запротестовал маг, разводя руками. Я хмыкнула, понимая его неуверенность, однако ясно было то, что он уже не сильно против идеи пойти на риск, ведь в этот раз он неизбежен. Но вот что об этом подумает Стасья? Я четко решила, что мы не примем окончательного решения до тех пор, пока не очнется моя служанка и сразу же ясно дала понять это другим. Конечно, это было больше похоже на простую формальность, но никто из моих спутников не стал протестовать.
Примерно через полчаса Стасья очнулась, и уже через час мы уверенно шагали вперед к неизвестному. Шагнув в темноту, я с Кейденом создала по паре светящихся шаров, после чего каждый погрузился в свои размышления. Если честно, я боялась. Никогда еще прежде не бывая под землей, я даже представить себе могла, что может нас там поджидать. В голову помимо неприветливых глубинных гномов никто не лез, но ведь я прекрасно знала, что в подземельях скрывается много страшных монстров, каких поверхность никогда не видывала. Иногда я всерьез задумывалась, зачем некоторые расы предпочитают жить под землей? Однако здравый рассудок не заставлял себя ждать, ведь в подобном месте тоже можно неплохо обустроиться, тем более учитывая то, что не все способны переносить солнечный свет.
Стены не отличались особой живописностью, а мрачный цвет камня еще больше подавлял всякие эмоции, помимо страха и хандры. Казалось, будто все вокруг давит на меня, а тени, идущие по стенам, представляют неслыханную опасность. В душе я расхохоталась над подобными мыслями, заметив, что внутри еще осталось место для детских страхов. Нет, опасность могло представлять все что угодно, но только не это. Монотонные шаги эхом проносились вглубь подземного коридора, вызывая у меня беспокойство. Неизведанный до этого момент подземный мир, пока не спешил раскрываться нам на встречу, но я знала, что вскоре это случится.
— Не лучшее место, — подала голос Калена, шедшая прямо впереди меня.
— Пока ничего страшного не вижу, — я коротко пожала плечами, поравнявшись со стражницей, — хотя, признаю, это место мне тоже не нравится.
— Здесь никому не нравится, — Кейден поежился и передернул плечами. Парню явно было больше всех не по себе от этого места. Я фыркнула, соглашаясь с его репликой. Один лишь Сикр молча шел позади всех и то и дело на всякий случай оглядывался.
Вскоре перед нами предстала развилка направо и налево. Недолго думая, было решено пойти в неподалеку стоящую пещерку, что вела в еще один проход. Мы так решили только потому, что заметили, как пол в том месте постепенно шел вверх. Ох, если бы мы тогда знали, как ошибаемся…
Через некоторое время пещерка вывела нас на небольшую поляну, что заросла мхом и лишайником. То и дело везде проглядывали разные, явно несъедобные для человека грибы, которые мы старались обходить за метр. Один раз Калена досадно сбила представителя грибов ногой, после чего на его месте мгновенно выросли два новых и обдали нас непонятным, но очень жутким запахом. Второпях покинув поляну, мы поняли, что теперь пол начал спускаться вниз, все глубже и глубже…
Через полчаса подобного пути я мысленно ругала все на свете, понимая, как глупо было выбрать именно эту дорогу. В пещере по-прежнему не единой души, не считая нас, конечно, однако это быстро изменилось. Ступая по неровному полу первой, я резко остановилась и выкинула руку назад, давай понять спутникам, что дальше идти не стоит.
— Что такое? — шепотом поинтересовалась Стасья, недоуменно глядя на мое оцепенение. Я обладала на редкость острым слухом, что позволило мне услышать легкие шаги нескольких человек, явно шедших нам навстречу. Я скомандовала Кейдену погасить свет и оставаться друзьям на месте, а сама тем временем двинулась вперед крадущимся шагом. Использовав заклинание ночного зрения, я как можно тише пробралась и оглядела с ног до головы тоже остановившихся существ. Кажется, их сух был еще более острым, а глаза видели в темноте, иначе бы они попросту не выдали моего присутствия.
Первое, что я приметила у незнакомцев, было оружие, отчетливо видневшееся у каждого в руках. В этот момент у меня появилось сильное желание нервно сглотнуть, однако я продолжила изучать возможных противников. Двое из них обладали отдаленно знакомыми мне чертами. Именно это позволило мне догадаться, что эти существа принадлежат к расе темных эльфов. А вот про их третьего спутника мне оставалось только гадать, потому что представителя этой несколько звероподобной расы я не встречала нигде, наверное, даже на страницах книг.
