Александр Сухов - Охотник, главный файл
Молодой человек так размечтался насчет заманчивых перспектив своего будущего времяпрепровождения, что угодил ногой в замаскированную под безобидную лужицу едва ли не бездонную яму, наполненную липкой жирной грязью. Благо успел вовремя отдернуть ступню, и едкая смесь серной кислоты, угольной пыли и жидкой глины не успела просочиться внутрь ботинка. Отругав себя за вопиющую беспечность, а горных карликов за безалаберность и неряшливость, он усилил бдительность и через четверть часа умудрился-таки выбраться на относительно сухую дорогу. Во всяком случае, столь обширных и глубоких участков жидкой грязи на его пути больше не попадалось.
А еще через десяток минут он достиг окраины собственно пристанционного поселка. Здесь было значительно чище, нежели в промышленной зоне. Кое-где наличествовала гранитная брусчатка, на худой конец, мостовая была вымощена булыжным камнем. Здания не такие грязные. В палисадниках даже что-то произрастало, впрочем, настолько чахлое и запыленное, что доподлинно установить видовую принадлежность того или иного растения затруднился бы даже Глан, выросший в тесном контакте с живой природой и под опекой самого настоящего светлого эльфа.
Рабочий день был в самом разгаре, по этой причине улицы поселка были пустынны и тихи. Хотя само понятие "тишина" здесь, в принципе, весьма условное, поскольку как со стороны мастерских, так и от железнодорожного вокзала сюда круглые сутки доносятся громкие звуки: гулкие, иже с ними звонкие удары металла о металл, протяжные гудки, резкое шипение испускаемого через предохранительные клапаны пара и многое-многое другое. Хотя проживающие здесь гномы на шум не жалуются - то ли попривыкли, то ли с детства на ухо туговаты. Что касается Глана, он ни за какие богатства не согласился бы жить рядом с какой-нибудь железнодорожной станцией, а особенно в Лаге.
Какое-то время Глан шел на юг к железнодорожной станции, но, не дойдя примерно две версты, резко свернул на одном из перекрестков налево и потопал в направлении восточной окраины Лаги. Пропетляв еще с четверть часа между хаотично разбросанных обиталищ местного населения, Юноша наконец-то достиг конечного пункта своего путешествия. Таковым оказался ничем не примечательный домишко - жилище всякого типичного представителя подгорного народа. Впрочем, "ничем не примечательно" сказано опрометчиво, поскольку позади дома располагался приличных размеров пустырь, в дальнем конце которого на изрядном удалении от жилых построек дымила кирпичной трубой бревенчатая кузница. В стороне под навесом из жести также чадил и негромко постукивал поршнями довольно компактный паровой агрегат.
- Ну слава богам! - радостно заулыбался Глан. - Мастер Хорс, на сей раз, никуда не смотался, а чего-то мастерит в своей любимой кузне.
Причина радости юноши была вполне объяснима, поскольку, явившись однажды к мастеру-магу в назначенный срок, прождал его аж трое суток. Оказалось, что тот совершенно запамятовал о своем же приглашении и упылил в горы собирать травки и бесценные какашки каких-то там особенных горных полевок. Юноша в общем-то не сердился на причуды мастера Хорса, поскольку и его любимая Волына, и длинный нож, а также весь арсенал метательных звездочек и ножей - все было изготовлено именно в этой кузнице, точнее механической мастерской. Помимо кузнечного инвентаря, там были и токарный, и фрезерный, и заточной станки, а также масса иных полезных приспособлений и агрегатов. Все это приводилось в движение вышеозначенной паровой машиной, которую мастер Хорс, между прочим, создал по своему собственному проекту.
Распахнув незапертую деревянную калитку в заборе из невысокого штакетника, огораживавшего хозяйство здешнего обитателя, юноша уверенной походкой двинул в направлении кузницы-мастерской.
- Здорово, мастер! - юноша с порога громко поприветствовал хозяина.
- Здоровей видали, - ворчливо пробасил сипловатым голосом гном, не отводя взгляда от вращающейся в токарном станке металлической заготовки. Лишь после того, как резец завершил рабочий ход, мастер выключил станок и, сняв очки, повернулся лицом к гостю. - А... пропащая душа! Явился, не запылился! Не прошло и года.
- Ну, уважаемый Хорс, - виновато потупил очи Глан, - ты мне такой список представил. Пришлось попотеть, достававши. К тому же, необходимую сумму нужно было наскрести - сам предупреждал, что работаешь только за наличные.
- Вот это верно, Счастливчик, - тут же повеселел гном. - Под звон монет, оно и работается веселее, типа, нам злато строить и жить помогает. - После этих слов он подошел к подвешенному к стене рукомойнику и, вооружившись куском темного хозяйственного мыла, долго отмывал лицо, руки и шею от копоти и грязи. Затем столь же тщательно утерся полотенцем. Наконец, соизволил подойти к гостю и протянул свою заскорузлую от мозолей и шрамов лапищу для рукопожатия. - Ну, здравствуй, Охотник Глан! Пошли, что ли в избу, там покалякаем, а заодно чего-нибудь перекусим.
- Отличная идея, мастер. - Глан с опаской пожал могучую гномью "клешню". У кузнеца было одно нехорошее качество: время от времени он испытывал своего приятеля на прочность, путем "сравнительного тестирования крепости рук". Сами понимаете, что крепость лапищи кузнеца всегда оказывалась значительно выше, и Глан после подобного "тестирования" какое-то время не мог пошевелить расплющенными пальцами.
На этот раз "тестирование" не состоялось, и юноша, вздохнув с нескрываемым облегчением, пошагал вслед за хозяином в его внешне весьма опрятный домик. Вообще-то, опрятным дом был не только снаружи. Вопреки исконной гномьей традиции сеять вокруг хаос и неразбериху, внутри было прибрано: кровать заправлена, каждая вещь на своем месте, даже грязной посуды на кухне не наблюдалось.
В мгновение ока стоящий в гостиной стол, накрытый клеенчатой скатертью, был уставлен неведомо откуда появившимися тарелками, тарелочками, блюдцами и судками. Чего-чего, а покушать мастер Хорс любил основательно, впрочем, так же, как и выпить - свидетельством тому стал непочатый бочонок пива, в донышко которого хозяин вкрутил кран прямо на глазах у гостя.
Особенных разносолов не было: холодная отварная говядина с тушеными овощами, пресные лепешки, соленая вяленая и копченая рыба, подогретая на скорую руку жареная картошка, а также несколько видов соусов - вот и весь нехитрый перечень блюд. Однако всего было в достатке, даже в избытке.
Ели молча, лишь треск скул, да традиционное гномье чавканье (как же без оного?) нарушали тишину и покой обиталища одинокого мастера. Пили также много - по заведенной подгорным народом традиции, каждый отправленный в рот кусок запивался добрым глотком пенистого напитка, между прочим, весьма отменного качества. Так что к концу трапезы у нашего героя от выпитого и съеденного живот так раздуло, что пришлось ему несколько раз ослаблять свой поясной ремень.
