Эливан Боган - Воссоединение
Чтобы избавиться от подземного обитателя, все помчались к другому концу зала, но почти у самого выхода, существо всё-таки нагнало их и преградило путь с жуткой торжествующей улыбкой. Неожиданно, призрачное создание взмыло к самому потолку, а потом резко опустилось прямо перед королевой. Тивелин упала навзничь, но существо крепко ухватило её костлявыми пальцами за высокий воротник платья. Янлос и Вамил стали яростно махать мечами, но их оружие проходило сквозь призрак, как сквозь плотный туман. Плофорд и Свеламин схватили королеву за руки и попытались оттащить в сторону, но Тивелин была словно зажата в тисках, она старалась не смотреть на призрак, но её взгляд против воли нашёл пустые глазницы. Королева лишь успела промолвить:
— Никогда не смотрите им в глаза!
Призрак вновь оглушительно взвыл — это было похоже на страшное ликование. Все заметили, как в чёрных глазницах собираются мелкие бусинки света и, сталкиваясь в самом центре, образуют нечто похожее на зрачки.
Призрак разжал пальцы. Закрывая лицо руками, Тивелин упала на пол. Вновь пришлось прикрыть уши — белое существо взмыло вверх, сделало стремительный круг под потолком и с диким воем исчезло.
— Как же холодно, — прошептала Тивелин, — И как темно!
— Что с тобой, Тивелин? — спросил Янлос.
— Я ничего не вижу, — дрожа от холода, произнесла королева. Янлос поднёс к её лицу факел, но королева не отреагировала, хотя и почувствовала слабое тепло.
— Оно забрало моё зрение, — сокрушённо сказала Тивелин. В свете факела, многие заметили, что глаза королевы потеряли цвет.
— Нам нужно поскорее убираться отсюда, — пробормотал Янлос, — Нам нельзя встречаться с этими тварями, а если они попадутся на нашем пути, ни в коем случае не смотрите на них!
Забыв об усталости, маленький отряд продолжил поход. Они миновали один зал за другим, поднимаясь всё выше и выше. Свеламин вела королеву, и украдкой вытирала слёзы. Плофорд подбадривал её, дружески пожимая руку. Янлос, Вамил и Имламар интересовались у Плофорда подробностями рассказа Фобди, но он точно помнил лишь одно — держаться правой стороны и никуда не сворачивать.
Череда залов закончилась — последний пустой зал, вновь разделился на четыре части и опять же, путники выбрали крайний правый. Предстоял крутой подъём. В этом сужающемся туннеле камень укладывали, как попало, а в некоторых местах его и вовсе не было — только тёмно-серая земля с чёрными прожилками. Через какое-то время туннель расширился, но продолжал подниматься вверх. Закончился он четырьмя проходами: высокими и узкими полуразрушенными арками.
Свернули, как всегда направо и шли очень долго, пока не стали подкашиваться ноги. Туннель вёл прямо, но потом резко ушёл вниз. Он больше не был похож на место, по которому можно было путешествовать в полумраке, а скорее напоминал глубокий земляной колодец. Янлос выкинул свой догорающий факел, и уставшие путники долго наблюдали, как далеко внизу исчезает яркая огненная точка.
Вот теперь идти уже не мог никто. Там, на краю обрыва, где туннель уходил вглубь земли, они легли спать. Забыли даже о призраках, никто не смог бы и глаза разлепить от усталости, так что потерять зрение они ничуть не боялись. В часы отдыха их не разбудил бы ни вой, ни рык.
Отдохнув и вернувшись назад, выбрали второй туннель справа: он уходил вниз, потом сворачивал налево и вёл куда-то в самые недра земли. В этом туннеле выложенном тёмным гранитом, дышать в нём было почти невозможно — становилось всё жарче, и жажда у путников усиливалась ещё больше.
— Нужно вернуться, — осевшим голосом произнёс Янлос.
— Значит, Фобди ошибся, — разочарованно сказал Имламар.
— Возможно, но я его не осуждаю — это гиблое место, и ему повезло, что он смог выбраться и остался жив! — возразил Янлос.
— Так икризельцы не строят! — закашлялся один из гномов, — Если бы всё было по правилам, мы уже давно оказались бы на поверхности!
— Плофорд, вспомни о чём говорил Фобди. Как выбраться из зала с четырьмя арками? — с надеждой спросил Вамил.
Плофорд задумался и ответил:
— Я бы обязательно вспомнил, но Фобди рассказывал, что из последнего зала они с Венсалор убегали от тролля, а значит, он мог легко ошибиться! И, может быть, что в тот раз они выбрали не крайний правый туннель.
Путники вернулись назад — перед ними высились ещё два неизведанных хода. Дорога по второму так измотала их, что они заснули перед четырьмя арками, невзирая на коварный сквозняк и опасность встречи с призраками.
После отдыха решили обследовать два оставшихся туннеля, а потом уже следовать по одному из них. Один из гномов и Имламар, ушли осматривать первый, а Плофорд с другим гномом и Янлосом, отправились во второй. Вместе со Свеламин и Тивелин остался Вамил.
Пройдя быстрым шагом, Янлос махнул факелом:
— Там всё завалено камнями, наверное, следует идти по второму туннелю.
Плофорд остановился, хотел, было пойти назад, как вдруг его внимание привлекло что-то блестящее под ногами. Посветив факелом и присмотревшись, он заметил дорогое украшение и взял его в руки: на ладони вспыхнули драгоценные камни — сапфиры и изумруды, ими был усыпан небольшой изящный гребень.
— Посмотри, что я нашёл! — окликнул Плофорд Янлоса. Янлос, увидев гребень, прищурился:
— Славная вещица, но откуда она здесь?
Когда все собрались у четырёх арок, гном и Имламар уверяли, что нужно идти по первому туннелю, он вёл вверх и был аккуратно выложен мрамором и гранитом. Но как только Плофорд показал гребень Свеламин, она громко ахнула и всплеснула руками:
— Это же гребень Венсалор!
— Значит, нужно идти по тому туннелю, в котором Венсалор обронила его! — уверенно заключила королева.
— Правильно, но в том туннеле обвалились стены и всюду разбросаны осколки плит, — сомневаясь, произнёс Янлос.
— Но она ведь выбралась оттуда!
— Точно, — вспомнил Плофорд, — Под этими плитами, скорее всего, погребён тролль, который их когда-то преследо… — он не договорил, где-то совсем близко путники вновь услышали протяжный вой. Эти звуки заставили их тотчас же войти во второй проход и идти не останавливаясь. Плофорд положил гребень в карман штанов, решив отдать его или Свеламин или самой хозяйке, но для начала нужно было выбраться из подземелья.
Разбитые и уставшие, они с трудом преодолели каменные завалы, миновали ещё два туннеля и вновь присели отдохнуть, но спать уже не могли. Постоянно хотелось пить, о еде даже не думали. Иногда им мерещился звук капающей воды или шум водопада. Имламар, как рыба, выброшенная волной на берег, ловил губами воздух, один из гномов точил меч, другой из последних сил ковырял топориком в земле у входа в очередной туннель. Янлос и Вамил о чём-то сосредоточенно размышляли, Плофорд тихо разговаривал с Тивелин, а Свеламин дремала на коленях у своей матери.
