Валерий Иващенко - Маленькая ведьма
- Извини, Кана, но это не твой дом. Я обязан трижды испросить разрешения у хозяйки, прежде чем смогу войти, - от смысла слов этого голоса сердце пожилой волшебницы стукнуло как-то не в лад.
Она пристальнее всмотрелась в маячащий перед дверью силуэт, столь тёмный на фоне падающего снаружи яркого света, и осторожно села прямо на ступени. Это ж надо дожиться до такого, что в дверь её дома стучится чёрный маг! С ума сойти можно…
Высунувшаяся было из нижнего коридора Марена с охапкой свежевыглаженного постельного белья в руках тоже уловила смысл речей гостя. Неприлично взвизгнув, она резво унеслась обратно, и через несколько сетангов слух волшебницы различил, как стук каблучков удирающей завершился хлопком задней двери. Ну вот, так и всех служанок распугает, злодей.
В пришедшем с эльфийской волшебницей парне на первый взгляд не было ничего такого. Да и на второй тоже. Так, плечистый, загорелый и весьма интересный на женский взгляд молодой рубака. Удачливый наёмник или согнанный судьбой с места дворянский сынок. Ни рогов, ни хвоста, ни суетливо прислуживающих демонов. И даже пары-тройки хотя бы завалящих зомби у него не обнаружилось. Слегка потрёпанная кольчуга, здоровенный меч за плечами, и довольная жизнью физиономия.
- А это вообще-то тот? - только и произнесла весьма озадаченная осмотром тётушка Фло.
Пришедший к порогу весьма внимательно посмотрел на неё и весело улыбнулся, после чего самым легкомысленным образом помахал ручкой.
- Ба! Так вот кто такая эта тётушка Фло, коей мне уже прожужжали все уши! Вот уж не думал, что встречусь с живой знаменитостью. Здрасьте!
Что правда, то правда - портрет волшебницы уже давненько висит в Галерее Славы в весьма далёком отсюда Университете, где юные и не очень обладатели Дара учились и учатся нелёгкому ремеслу волшебников. За какие подвиги? Да полноте - возьмите вон на полке четвёртый том "Истории Магии" да полистайте на досуге… только не перед сном, а иначе кошмары гарантированы.
Правда, мало кто нынче вспоминает о неспокойных и весьма бурных событиях прошлого, когда объединёнными усилиями людей, эльфов, леани и гномов - а по слухам, даже и полуорков - величайший чернокнижник этого мира Яромор в конце концов был надёжно сжит со света. И уж вовсе единицы знали подробности о роли, которую сыграла в той войне (скажем уж прямо) тогда ещё совсем молодая, задиристая и русоволосая Мастер Земли. Ну ладно, ладно - хоть и не принято разглашать возраст почтенных и уважаемых леди, а тем более волшебниц, шепну по знакомству: происходило это почти три сотни лет тому.
Трижды просить разрешения вовсе не требовалось - этот юный чернокнижник вовсе не демон и не выходец из Нижних Миров. Но судя по претенциозности заявления, этот отлично знал о прошлом Флоранс Эскьери. И намекал на это весьма недвусмысленно. Равно как и на то, что в случае чего готов взять реванш за своего предшественника.
Вот такие примерно рассуждения мелькали в голове почтенной леди-магички, пока она сидела на ступенях лестницы, краем глаза рассеянно наблюдая, как через окно из сада проникла Линн, втащив за руку немного сконфуженного дружка. И лишь оказавшись в холле дома, куда зловещего гостя явно не собирались приглашать и где ему в случае чего запросто могли надавать и по рукам, и пониже спины, девушка облегчённо вздохнула. Но за спину Карлоса спряталась всё равно, и теперь выглядывала оттуда, словно осторожный часовой из-за зубца крепостной стены.
- А-а, дон Карлос! Привет, дружище - так и думал, что без тебя эта безумная авантюра не обойдётся.
- Здравствуйте, барон, - оба парня чуть церемонно раскланялись, но подойти ближе юный Карлос не спешил, придерживаемый обеспокоенной донельзя Линн.
А посреди холла Кана с интересом разглядывала выражение лиц всех участвующих в сцене. Последним явился господин Эккер - явно из сада, потому что в руке его красовались несколько цветущих веток сирени. Он вознамерился войти в дом через ту же дверь, перед порогом коей стоял чернокнижник.
- Э-э, молодой человек. Или туда, или сюда, - ещё не догадываясь ни о чём, он пожал плечами, весьма бесцеремонно отодвинул в сторону простого, как ему казалось, солдафона и вошёл, тут же немало озадаченный.
- Ну и, что же такого интересного я пропустил? - колдун осмотрелся.
Затем взгляд его снова вернулся на молодого воина. Эккер с сомнением посмотрел на ладонь, коей он так неосмотрительно коснулся опасного гостя, и тут же демонстративно вымыл её под махоньким, собственноручно наколдованным водопадиком.
- Ну, драка будет или нет? - деловито спросил морской колдун, ставя цветы в чёрно-оранжевую керамическую вазу. - У меня уж давно всё готово. И на чьей стороне Кана?
Эльфийская волшебница призадумалась. Что тут сказать? Карлос оказался прав - хоть цвет мастерства молодого волшебника оказался совсем чёрным, сам он оказался много лучше иных других, явно подчёркивающих своё стремление к Свету. Прямо-таки поразительный случай. Но ошибки тут быть не может - Кана обладала способностью не только исцелять тело, но и немного заглядывать в душу. И вчера, когда она уговорила чернокнижника распахнуть перед ней разум, увиденное её хоть и потрясло, но вовсе не оттолкнуло…
- Знаете, я всё-таки воздержусь встревать в потасовку. Но лечить буду любого, кто выживет… - в конце концов Кана выбрала компромисс.
- Успокойтесь, драки не будет, - стоящий перед порогом пожал плечами, отчего за его спиной шевельнулся меч. - Штурмовать дом не начну. Хотя и не стану скрывать, прямо руки чешутся испытать новые идеи, до которых в своё время не додумался Яромор. Предлагаю вернуть то, что вам не принадлежит - и разойдёмся миром. Три миллиона цехинов и дублет белого золота. Или есть какие-то проблемы?
Линн тряслась от безотчётного страха не хуже как осиновый лист, но голос её, хоть и тихий, звучал непреклонно:
- Деньги и камешки верну. Но драгоценности Морских Ярлов я могу надевать и использовать - по праву рождения. Они мои!
В голосе молодого некроманта прорезался холодок.
- Сударыня, ужели вы думаете, что тот, кто включил эти древние цацки в список контрибуции, не знал об их возможностях? Крумт начал эту войну, не мы. А посему - у змеи надлежит вырвать ядовитое жало, дабы больше не кусалась. К тому же, господин Эккер, договоры необходимо соблюдать - не правда ли? Уж кому, как не вам, лицу официальному, об этом не знать?
Морской колдун хмуро отмолчался, но, судя по его лицу, он всё же склонен был поддержать Линн. Но тут подал голос дон Карлос.
- Значит, не штурм - осада? - он перевёл взгляд на пожилую волшебницу. - Выжечь окрестности, прекратить подвоз припасов и доставку сведений. Донья, Тиренолл превратится в большое и весьма беспокойное кладбище, полное демонов, зомби и прочих ужасов. Я помню, как с помощью барона осаждали крепость Лефож в Королевстве Всадников - и рад бы, да не забуду.
