Мэгги Стивотер - Баллада: Осенние пляски фей
— Вас понял.
Я встал на цыпочки и попытался разглядеть кого-нибудь нужного. Ну или хотя бы знакомого. Казалось, население школы увеличилось раз в пять или десять. Я пытался не подавать виду, что встревожен.
— Интересно, где будут костры?
— Без понятия. Откуда мне знать?
— Потому что для тебя это не в первый раз? — предположил я. Она ответила мрачным взглядом. — Хорошо. Давай найдем Салливана.
— Или Пола, — быстро добавила Нуала.
Я даже не стал спрашивать зачем.
— Или Пола.
Мы протискивались через плотную черную толпу в тускло-оранжевом вечернем свете. Запах Кернунноса до сих пор не выветрился, однако в воздухе над студентами висел и другой запах, травянистый, горько-сладкий аромат земли. Я вспомнил лето; полагаю, далеко не все лица под этими масками принадлежат людям.
Нуала озвучила мои страхи:
— Чья это вечеринка?
Я знал, что феи появятся на Хеллоуин, но почему-то думал, что они останутся на холмах.
— Салливан, — сказала за моей спиной Нуала.
Он прошел прямо к нам и дружелюбно спросил:
— Где вас носило?
— Вы нашли Ди? — в ответ спросил я.
— Нет.
Нуала махнула рукой в сторону танцоров:
— По-моему, здесь происходит что-то не то.
— Верно, — кивнул Салливан.
— Думаете, это как-то связано с Ди?
— Да. — Помрачнев, он вытащил из кармана телефон: — Знаешь, что это?
— Портативное коммуникационное устройство? — предположил я.
— Это телефон Дейдре — дала соседка по комнате. А знаешь, что у него внутри? — Салливан начал тыкать в кнопки, безуспешно пытаясь добиться результата.
— Вы себе что-нибудь повредите. — Я потянулся за телефоном. — Что вы хотите сделать?
Он отвел руку:
— Неважно. Не обязательно их сейчас открывать. Важно то, что в нем были неотправленные сообщения. Тебе.
— Мне? — Я снова потянулся к телефону.
— Да. Целая куча. И они подтвердили мои подозрения: в Датском королевстве определенно что-то подгнило. Убью Линнет!.. Она должна была заметить, что назревают проблемы такого масштаба… — Салливан сердито посмотрел на меня: — Если бы ты прямо сказал, что у вас с Дейдре происходит, тоже было бы неплохо.
— Не о чем говорить было, — сказал я и протянул руку. — Если сообщения адресованы мне, я имею право их прочесть.
— Она их не отправила. Это не твой телефон. У тебя нет никаких прав. — Салливан сунул телефон в карман. — Сейчас тебе достаточно знать, что в данный момент школа является оккупированной территорией, и чем дальше, тем будет хуже.
— А Ди? — не отставал я. — Вдруг с ней сегодня что-то случится? Что-то ужасное?
Салливан оглянулся на танцующих:
— Ди где-то с Ними. Мы ее ищем. Если хочешь помочь, постарайся этой ночью не влезать в неприятности. — Он взглянул на Нуалу: — Мы зажигаем костры по всей территории, чтобы отгонять мертвых. Куда бы ты ни попала, рядом будет костер.
Нуала не шелохнулась:
— Спасибо.
— Джеймс. — Салливан уже зашагал прочь. Я заметил, как за его спиной развевается длинный черный плащ, и вспомнил черный саван Кернунноса. — Найди Пола. Он умнее, чем выглядит.
Первый костер зажегся за Сьюард-холлом. Запах бензина, крики — и вот уже языки пламени взметнулись в небо. Ученики — по крайней мере, вроде бы ученики — скакали вокруг огня черными силуэтами на жарком белом фоне.
Я посмотрел на Нуалу, ожидая, что она… не знаю… закричит? Я бы на ее месте уже психовал, однако она лишь наморщила нос и выглядела слегка встревоженной. Как будто ей не очень понравился метод зажигания костров.
— Нервничаешь? — иронически спросила Нуала.
— Жалею, что у тебя такое длинное имя, — ответил я, — боюсь губы натрудить, пока скажу его семь раз.
— Тогда помалкивай и береги силы. — Тем не менее она потянулась и взяла меня за руку, одновременно оглядывая толпу. — Мне чудится или народу стало больше?
Я нахмурился. Были заполнены не только дорожки. На стоянке, во дворе возле общежития, вокруг фонтана тоже собралась толпа. И танцевали они лучше. Как там Салливан сказал?… Оккупация? Я показал Нуале гусиную кожу у себя на руках и опустил рукава. Тело предупреждало о том, что кругом феи.
— И это только те, кого я могу видеть, — сказал я. — Нужно найти Пола.
Я хотел спросить, когда придет ее время, только боялся, как бы она не подумала, будто я ее тороплю. Да и мне хотелось оттянуть неизбежное. Фея или нет, гореть заживо все равно опасно, особенно если на полдороге нужно принять решение стать человеком. Кожа феи превращается в человеческую, начинает чувствовать обжигающий жар, который снимает плоть с костей…
Меня затошнило.
К нам пробился Пол.
— Ну ни фига себе… — произнес он.
Я хлопнул его рукой по плечу:
— Эта фраза идеально подходит ко многому; я не знаю, о чем именно ты говоришь.
— От чего Они пытаются нас отвлечь? — спросил Пол. — Привет, Нуала. Ты посвящена в подробности происходящего?… Это я у Джеймса научился. «Посвящена в подробности» — круто, да?
— Мегакруто, — подтвердила Нуала. — У Них какие-то дела с мертвыми, предстоит ритуал объединения или что-то вроде. Салливан сказал, что ты, наверное, в курсе.
Я смотрел, как кто-то бросает в костер стул.
— Да, Пол, что тебе известно?
Пол ткнул пальцем:
— Слушайте, тот тип только что швырнул в огонь приставной столик из нашего вестибюля… Что за фигня?! — Он покачал головой и поправил на носу очки. — Я знаю, что, когда мы услышим песню Кернунноса, все будет совсем плохо. Мертвые восстанут. Ну, по крайней мере, те мертвые, которыми он правит.
— Ясно, те, которые ни в раю, ни в аду, — так пелось в песне, — сказала Нуала, проводив взглядом группку учеников.
Пол почесал голову:
— В общем, насколько я понял, эти свежевосставшие мертвецы будут несколько… как ты говорил, Джеймс? Когда мы обсуждали «Ред Булл» и чипсы…
— Изголодавшимися?
— Да, точно. Изголодавшимися. Так вот. Костры зажигают, чтобы отгонять мертвых. Пока мы на свету, все нормально. Как только отходим — становимся закуской.
— Замечательно, — заметил я. — Группа благорасположенных взрослых построила школу для защиты сверхъестественно одаренных прямо на пути у восставших мертвецов. Отличный план.
— Согласен, — ответил Пол, — но знаешь, по-моему, феи — ой, то бишь Они, — поправился он, заметив на себе взгляды, — по-моему, Они раньше боялись мертвых. Так что когда школу строили, годах в семидесятых, это была защита от Них.
С другой стороны послышались крики, и там тоже вспыхнул костер. Нуала прищурилась.
