Дмитрий Кружевский - Танкист
Глава 13
Ветер выл точно дикий зверь, бросая в замерзших путников гроздья поземки и пытаясь сбить их с ног, однако этого ему не удавалось. Пятеро человек, связанные в цепочку давно обледенелой веревкой, упорно шагали по снежному полю. Темные массы гор нависали над путниками с обеих сторон огромными великанами, грозящими раздавить дерзких букашек. Ветер еще раз дико взвыл, кинув в людей очередную порцию колючего снега, и в бессилии разбился о выступ скалы, за которым укрылись путешественники.
Олрад скорчился около каменной стены защищающей его от ветра. Ему казалось, что у него промерзли все внутренности. Выросший в стране, где даже в самые суровые зимы не бывает снега, он особо тяжело переносил этот переход. Пару раз он даже хотел начихать на предупреждение Лейноласа, создав заклятие теплого покрова, однако архимаг это заметил и быстро пресек его попытку.
Хотя надо сказать, что тяжело приходилось всем, особенно Дорину с Эриком. Рыцарь, хоть и оставил большинство из своих железяк у подножия, все равно при каждом шаге погружался в вязкий снег по колено, а от своей природы не слишком легкому гному вообще приходилось туго, снег часто доходил ему до бедер. Лишь эльфы спокойно шли по поверхности снежного покрова, однако неожиданно начавшаяся буря свела на нет все их преимущество, и им приходилось буквально впечатывать ноги с белую поверхность, чтобы удержаться. Не смотря на все это, к вечеру первого дня, дошли практически до перевала, который встретил их еще более сильным ветром. Холодная ночь, проведенная в вырытых в снегу норах, не принесла облегчения, как и морозное утро. За ночь ветер лишь усилился, и скорость продвижения отряда резко упала. И все же, по словам гнома, они уже практически миновали перевал, и если все дальше пойдет нормально, то завтра уже начнется спуск.
Олрад посмотрел на своих спутников, которые точно большие кроты уже закапывались в снег, готовясь ко сну и вздохнув, последовал их примеру.
Утро выдалось неожиданно морозным и солнечным. Олрад пробив, намерзший поверх его пещерки наст, поднялся на ноги, сгибая и разгибая замерзшие суставы. Рядом с ним вспучился бугром снег и на белый свет появилась эльфийка. Быстро окинув взглядом, окружающее их белое безмолвие Хельдин оценивающе осмотрела разминающего мага, точно проводила инвентаризацию и, убедившись, что все конечности и прочее присутствуют в нужных количествах, хмыкнула и, вскочив на ноги, быстрым шагом скрылась за выступом.
Вскоре из своих нор стали появляться остальные путники. Эльф, едва вылез из своего ночного укрытия, бросил быстрый взгляд на разогревающихся друзей и, покосившись на появившуюся из-за скалы эльфийку, стремительным шагом направился вперед.
- Куда это он? - спросил юный маг, непонимающе смотря вслед удаляющемуся Лейну.
- Лейн то? - гном махнул рукой. - Пошел вперед. С той стороны спуск очень пологий, да и дорога к перевалу получше, поэтому лошади спокойно пройдут. Так что когда мы дойдем, он уже буден нас дожидаться там с транспортом.
- Понятно, - кивнул Олрад. - Значит, нам не долго идти осталось?
- Ну, это как сказать, - хмыкнул гном. - Если все пойдет споро, то к вечеру встретимся с Лейном, а если нет…
- Об этом лучше не надо, - поежился маг. - Мне этот снег и холод долго еще в кошмарах сниться будем. Еще одна такая ночь меня не прельщает.
- Хорошо, - улыбнулся Дорин, окидывая взглядом подошедших к ним рыцаря с эльфийкой. - Если все согласны с Олрадом, значит давайте перекусим по быстрому и в путь.
Двигались довольно-таки быстро. За ночь снег подморозило, поэтому даже ноги тяжелого Эрика не погружались в снег глубже лодыжек. К тому же, не смотря на явно припекающее солнце, мороз существенно усилился. Высокогорное солнце, отражаясь разноцветными лучиками от снежного покрова, создавало над его поверхностью тысячи небольших радуг. Предусмотрительный гном еще до выхода из их импровизированного лагеря приказал всем сделать повязки, на глаза прорезав в них узкие щелочки, но все равно белая равнина снега ослепляла.
Перевал появился неожиданно. Олрад, бредущий в связке вслед за рыцарем, задумался и неожиданно уткнулся в спину остановившегося Эрика.
- Что там? - спросил он замершего Райтону.
- Перевал.
И действительно скалы, сжимающие с обеих сторон, расступились, открывая взору лежащую внизу зеленую долину.
- Это что магия? - спросил ошарашенный Олрад, смотря на колышущееся внизу море зелени.
- Почему магия, - буркнул гном. - Просто океан близко, а там, рядом с берегом теплое течение проходит, вот тут всегда и зелено, кстати, не будь этого течения и у нас бы зимы были намного холоднее. И чему вас только в академии учат?
Гном покачал головой и решительно затопал вперед.
Склон горы с этой стороны был действительно гораздо положе и поэтому спуск проходил легко. Вскоре Дорин отвязал от пояса веревку и приказал остальным сделать тоже самое, затем пояснил:
- Здесь проходит торговая дорога, ведущая к перевалу, правда сейчас она под снегом, однако можно уже не опасаться ледовых трещин.
Олрад отвязал от пояса веревку, разглядывая белую равнину в поисках примет торгового тракта, но ничего не нашел, однако причин не верить гному у него не было.
- Дорин, а почему с той стороны ни какого тракта не было? - спросил гнома рыцарь.
- Ну видишь ли, - гном на секунду замялся. - На самом деле торговый тракт через перевал существовал, однако Подгорное царство решило, что он им не выгоден и уничтожило дорогу, теперь тут караваны не провести и весь товар идет через гномий тракт, по которому сперва хотел идти Лейн.
- А что же тут тогда не уничтожили?
- Это земли княжества, - пожал плечами гном. - И сориться им с Красом не с руки.
Райтона лишь хмыкнул, а Олрад подумал о том, что же это за княжество, с которым не хочет ссориться Подгорное королевство, которое спокойно плюет на Родан и его границы, и почему он раньше о нем не слышал. "Хотя нет, слышал, точнее, читал, - поправил себя юный маг.- Только во всех учебниках и на картах княжество Краса отмечено, как незначительное."
Гном ушедший вперед остановился и, обернувшись, крикнул, чтобы поспешали. Олрад поправил сползшие с плеч лямки заплечного мешка и зашагал к ждущему их гному.
- Что там с этой остроухой? - спросил его гном, едва они поравнялись.
- А что с ней? - удивился маг, оборачиваясь назад.
Эльфийка стояла метрах в пятидесяти выше их по склону и к чему-то внимательно прислушивалась, затем неожиданно резко сорвалась с места и рванула к ним. Пробегая мимо опешивших Олрада с гномом, схватила мага за руку, увлекая того за собой. Гном еще непонимающе посмотрел им вслед, как мимо пронесся Эрик, увязая в снегу по щиколотку, рыцарь, тем не менее, развил приличную скорость.
