Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона
— Меня учили с детства, — сказала я. — Мой отец приказал, чтобы всех нас обучали пользоваться оружием, когда мы еще были детьми. Те люди, с которыми тебе предстоит встречаться, чтобы выполнить обещание, данное тобой Фарсали, — и благородные господа, и все прочие — оружием владеют прекрасно. Гурлионцы пылки и обидчивы, особенно когда пьяны, а многие из них бывают пьяными частенько. Когда «живая вода» течет рекой, между ними вспыхивают ссоры и нередко эти ссоры заканчиваются кровопролитием.
Я умолкла. Золан не стал убирать меч в ножны. Похоже, он меня внимательно слушал. Меня коснулся посыл.
«Показывай, а не говори, сестрица».
Рядом со мной встала Силла.
Она никогда не была особой любительницей фехтования, но сейчас сделала то, чего я от нее никак не ожидала, — сняла неудобное платье, бросила на землю и перешагнула через него. Мне не нужно было мысленно соединяться с ней, чтобы понять, что она задумала.
— Будь так добр, — осторожно проговорила я, — дай свой меч Силле. Давай мы покажем тебе, как это делается.
Золан явно растерялся, но моя тревога за него все же сделала свое дело. Он шагнул вперед, взял меч за лезвие и протянул рукоять Силле. Я сняла громоздкий кафтан…
Мы с Силлой поприветствовали друг друга, как подобает тем, кто решил скрестить клинки, и приступили к поединку. Одежда из Потемок очень походила на ту, которую мы надевали для ежедневных упражнений в фехтовании. Через несколько мгновений мы уже сражались по-настоящему.
Эта игра в войну для меня стала подобной возвращению в любимое, немного забытое место. Звон клинков звучал слаще самой лучшей придворной музыки, а двигалась я словно в танце.
Силла сражалась хорошо — иначе и быть не могло после того, какую она прошла науку. Однако умение фехтовать никогда не было у нее настолько в крови, как у меня. Через некоторое время я попробовала сделать выпад, который освоила незадолго до начала наших странных приключений и очень этим гордилась. В следующее мгновение меч выпал из руки Силлы.
— Славно!
Я обернулась и посмотрела на Золана. Он взглянул на меня, перевел взгляд на меч Силлы, валяющийся на земле, затем снова посмотрел на меня — и сказал:
— Чтобы обрести такое мастерство, нужно время.
— Верно. Но если ты собираешься носить меч, тебе очень скоро придется им воспользоваться.
Честно говоря, в это мгновение я и представить себе не могла, как ему помочь. Даже если нам была суждена встреча с теми, кто спешил, по словам матушки, нам на выручку, это могло произойти не раньше чем через несколько дней. Еще больше бед сулило желание Золана появиться при дворе короля. Гурлионский властитель гордился своим знанием боевых искусств, и всякому, кто желал искать его благосклонности, требовалось ловко владеть мечом. Если случится так, что Золан привлечет внимание короля, тот непременно обратит внимание на то, сколько промашек допускает этот невесть откуда взявшийся человек. Почему-то я не предвидела всех этих сложностей, когда столь поспешно согласилась исполнить поручение глиняной женщины.
Золан прошел мимо меня и поднял брошенное Силлой оружие. Он стоял, глядя на тусклое лезвие так, словно хотел запечатлеть его в своей памяти. Когда он убирал меч в самодельные ножны, он так крепко сжал губы, что они превратились в тонкую линию. Наконец он снова посмотрел на меня.
— Я так невежествен, так что же мне остается? — В его вопросе не было жалости к себе, а только смирение перед очевидным. — Это? — Золан вытянул руку и растопырил пальцы. Так мы обычно готовились призывать на помощь Силу.
Я покачала головой, но с ответом меня опередила Бина.
— Такая Сила тоже опасна, — сказала она, помогая Силле надеть платье. — Темное колдовство приводит того, кто к нему прибегает, на костер. А гурлионцы в большинстве своем боятся всех, кто наделен даром. Тебя очень быстро нарекут темным, и против тебя ополчится вся страна.
Золан скрестил руки на груди.
— Значит, вы хотите сказать мне, что предпринятое мной странствие напрасно? Зря я дал клятву?
— Нет. Разве мы не поклялись в том же? Скорпи не нарушают данного слова, — сказала я, и это была чистая правда. Все опасности, грозящие Золану, грозили и нам.
— Мы, — медленно выговорила Силла таким тоном, словно не была уверена в том, какое слово произнести дальше, — должны устроить маскарад.
Золан ее явно не понял, и это было неудивительно, а вот мы с Биной сразу ухватили суть. В Алсонии в день зимнего солнцестояния всегда бывало шумное празднество, в этот день забывали о любых правилах, чинах и происхождении. Одна из горничных становилась королевой, обнаруживая серебряное колечко в булочке за завтраком, слуги до наступления ночи превращались в господ. Все изо всех сил старались нарядиться как можно забавнее. Один выбирал облик зверя, другой — персонажа какой-нибудь истории, но в любом костюме его владелец обязан был вести себя так, словно он и вправду тот, кем нарядился. Порой кто-то переигрывал и случались неприятности; однако наша добрая королева с тех пор, как села на престол, неустанно пеклась о том, чтобы празднующие вели себя благопристойно.
— Кем ты представишься? — Бина посмотрела на Силлу, которая всегда была сильнее нас на выдумки. Она несколько раз получала награды за костюмы на празднествах в честь зимнего солнцестояния.
Утерев рукавом пот со лба, Силла сделала несколько шагов, встала прямо напротив Золана и внимательно осмотрела его с ног до головы.
— Ты можешь замаскироваться?
— Замаскироваться? — непонимающе переспросил Золан.
— Вот так.
И снова проще было показать, чем объяснить.
Силла словно бы набросила на лицо плотную вуаль. Пару мгновений дымка оставалась непроницаемой, затем начала таять. Черты лица Силлы остались как будто прежними, но это уже была не наша сестра — вместо нее перед Золаном стояла наша двоюродная бабка Друсилла, явно довольная собой.
Золан вытаращил глаза от изумления.
— Двоюродная бабушка Друсилла, — представилась Силла. — Вот видишь, мальчик мой, не так уж это и трудно. Просто обратись к дару, которым ты наделен. Выбери кого-нибудь, кого хорошо знаешь, призови образ этого человека и покрепче держи появившуюся маску. Время от времени ее потребуется обновлять, но только тогда, когда это будет крайне необходимо. Понимаешь?
— Да.
Но если Золан и понял, ответ его прозвучал не совсем уверенно. Слабое место в нашем замысле обнаружила Бина.
— Золан, много ли ты знаешь таких, как ты и как мы?
Неожиданно Золан улыбнулся, словно нашел ключ к тому, что мы ему предложили. Его лицо стало бесстрастным. Ниже его подбородка появилось туманное облачко и медленно поплыло вверх по лицу. Все выглядело в точности так, как тогда, когда маскировалась Силла. Значит, Золан все-таки был способен добиваться того же, чего добивались мы, хотя наши дары не были одинаковы. Но мы слышали вопрос Бины, и нам не терпелось узнать, чей облик появится, когда рассеется дымка.
