Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – паладин Господа
А здесь, похоже, перепробовали много раз то и другое, изощрялись в простом и сложном, и сейчас вот такое… гм… совсем уж на ценителя.
– Здравствуйте, – сказал я очень вежливо. – Не превращайте меня в лягушку, ладно?.. Я здесь человек новый, вы меня не обижайте. Но приласкать можете, я особенно так уж отбиваться не буду.
Она слегка улыбнулась: мол, шутку юмора поняла, оценила.
– У нас здесь есть кому вас приласкать, – ответила она мягким чарующим голосом, – но лично я, дорогой сэр, сейчас жду совсем не вас, уж простите… Как же я могла знать, что появится такой великолепный рыцарь?
– Вот чем и плохо, – сказал я, – когда расписание забиваешь на недели, а то и месяцы вперед. Увы, мне…
Хотел пройти мимо, но она сказала великосветским тоном:
– Но я могу вставить вас в расписание на завтра… У нас намечается втроем, но почему бы не присоединиться и четвертому?
– Это будет здорово, – ответил я с жаром. – Оттянемся по полной! Благодарю.
И пошел себе дальше, довольный по самые, что у нее все расписано по часам и щелочки для меня сегодня не найдется, а с утра меня уже черти… пусть ангелы, унесут в направлении… да, в направлении. Хрен его знает, кто она такая. В мое время появился такой жуткий термин, которого не знал даже мой отец, тем более не мог предположить дед, – безопасный секс. А самый безопасный – это ни с кем ни связываться. Ложиться спать одному, вопреки запретам Библии и Корана. Да и то подсказывает мне что-то со стороны спинного мозга, что однажды придет, приползет или прилетит ко мне нечто с летучемышьими крыльями… эдакое нечто, бросится на шею и рявкнет басом: здравствуй, папочка!.. А помнишь, ты мою маму во сне мял самым непотребным образом?
И все-таки в черепе засело нечто тревожащее. Уж очень этот замок не походит на другие замки. Не только на замок в Зорре, тот вообще уникален, но даже на замок леди Кантины. Вернее, не сам замок, он как раз обычен, а обитатели. Ощущение такое, что здесь уж очень продвинулись в части поп-культуры. Компьютеры еще не изобрели, даже порох не выдумали, а про эрогенные зоны и свободу нравов знают…
Задумавшись, я уловил крепкий запах, что выползал из-под двери, мимо которой тащил свое отяжелевшее за ужином пузо. Притормозил, дверь крепкая, могучая, разрисована страшными знаками. Сердце радостно стукнуло. Вот тот шанс, к которому стремился: поговорить с магами южных стран! И хоть тут не самый юг, только преддверие, но все же…
Массивная створка подалась нехотя, медленно, но без жуткого скрипа. В лицо пахнул приятный пряный запах. Комната просторная, но захламлена так, что напоминает лавку коллекционера старинных вещей, который тащит в свое гнездо все старинное и редкое, как сорока собирает все, что блестит.
Маг спиной ко мне склонился над большим чугунным горшком, что-то деловито размешивает. Оттуда вкусный пар. Я пошел на цыпочках вокруг, рассматривая прежде всего мага. Толстенький, на мага похож мало, даже борода хоть и седая, но слишком короткая, легкомысленная. Мне почудилось, что, если бы традиции позволяли, он бы и ее сбрил к чертовой матери. Плащ на плечах черный, расшитый хвостатыми звездами, каббалистическими знаками. Некоторые показались странно знакомыми, но я не решился даже себе высказать предположения, слишком уж невероятное полезло в тесный череп.
На голове красная шапка, теплая, закрывающая уши, очень функциональная, если предположить, что не шатается по дорогам, а проводит время в помещении за опытами, а тут сквозит из всех щелей, тянет сыростью от стен, да и под дверью щель…
Я кашлянул, маг подпрыгнул и оглянулся. Глаза дикие, одной рукой схватился за сердце.
– Великий Гедр!.. Как вы вошли?
– Было открыто, – объяснил я. – Я постучал, но вы так заняты…
Он смотрел на меня все еще дикими глазами. Сказал рассерженно:
– Вы что же, не видели на звери знаки?
– Я не умею читать, – признался я и добавил: – Магические руны.
– Какие руны! – вскрикнул он. – Там нарисованы знаки… Вообще знаки.
– У меня нет чутья прекрасного, – объяснил я. – Потому меня высокое искусство не трогает.
– Что?
– На меня магия не действует, – сообщил я с некоторым смущением. – Такой уж я урод… Или мутант, не знаю. А зашел потому, что у меня всегда к магам куча вопросов.
Он перевел дух, снял наконец руку с левой половинки груди. Колючие глаза смерили меня с головы до ног.
– Ладно, – буркнул он. – Присядьте. Я закончу… потом, может быть, отвечу. Хотя, предупреждаю, у меня нет на это желания.
Я присел на массивный сундук, смотрел, как маг тщательно размешивает варево, время от времени сверяется с записями в пугающей толщиной книге, иногда даже зачерпывает и пробует, кривится, снова добавляет коренья, травы…
Я спросил, не вытерпев:
– Что за зелье будет, отгоняющее драконов?
Он покачал головой.
– Тогда противовампирье?
Он снова покачал головой.
– Философский камень? – спросил я. – Верно?
Он усмехнулся, мотнул головой.
– Тогда что? – спросил я.
– Суп, – ответил он коротко.
– Суп? – спросил я. – Суп?.. Простой суп?
– Почему простой, – возразил он с некоторой обидой в голосе. – Простой в деревне варят. Даже нашему королю подают простой… А я варю необыкновенный!..
– А что в нем необыкновенного?
– Вкус, – объяснил он с достоинством. – Великолепный вкус!.. Дивный, ароматный. Только я могу приготовить такой суп.
Я все еще не понимал, спросил:
– Но… зачем?
– Просто люблю варить суп, – объяснил он. – Разве не приятно сварить самому? Своими руками?.. Эх, юноша, не понимаешь…
Я пробормотал, стараясь перестроиться побыстрее:
– Ну почему же… Все есть яд и все есть лекарство. Мы состоим из того, что едим. Так что, возможно, у вас это вовсе не причуда. Вы готовите необыкновенный суп уже не первый год?
Он сказал гордо:
– С тех времен, как здесь вырос лес!
– Значит, вы состоите из того, что сами готовите. Наше мясо… и даже кости обновляются полностью за жизнь много раз. Мясо – каждые три месяца, кости – каждые два года…
Он не удивился, кивнул.
– Я сам чувствую, что я не таков, каким сюда пришел. Я умею намного больше. Возможно, как раз благодаря этому супу.
Он без улыбки посмотрел на меня, но в глазах был смех. Я рассмеялся, развел руками:
– Вы меня побили… Вообще, я смотрю, вам здесь неплохо. Не приходится прятаться, как в христианских странах…
– А здесь христианская страна, – возразил он. – По крайней мере никто не называл иначе. Да, там дальше на юге даже церкви разрушают, кресты ломают, священников и монахов вешают, содрав с живых кожу… Но здесь как раз пограничье. Не в смысле столкновения с темными силами, а в том, что церковь здесь как-то стихла и пропала, хотя никто ее вроде бы не рушил, а маги перестали прятаться. За что, кстати, великий поклон нынешнему королю Абеляру. Не скажу, что я великий маг, но я давно занимаюсь магией, мне это нравится.
