Екатерина Богданова - Пансион искусных фавориток. Борьба за власть
— Зарина всего лишь пересказала скудную часть биографических данных, дополнив их личными замечаниями и субъективными выводами, — пожал плечами Карай. — А подслушивание — недостойная императрицы черта.
— Можно подумать, ты этим не грешен, — пробурчала, чувствуя себя ребенком, которого застигли за проказами.
— Мне положено по долгу службы временами быть бессовестным, лживым и беспринципным, — неубедительно оправдался советник.
— А императрице, по-твоему, положено нюхать розы и их же вышивать? — усмехнулась в ответ. — Политика налагает определенный отпечаток на всех лицедействующих, без исключения.
— Однако тебе вполне успешно удается оставаться чистой, стоя в самом центре грязевого потока, — парировал Карай.
Разговор у нас получался совершенно несуразный, но мы оба почему-то начали улыбаться, продолжая перебрасываться замысловатыми фразами.
Поймав себя на том, что начинаю флиртовать с советником, я сдержанно извинилась и удалилась в ванную, чтобы приготовиться ко сну.
Утро началось с шокирующего известия: при странных обстоятельствах пропала Раниярса. Император в буквальном смысле пылал яростью, разбрасывая огненные сгустки и опаляя жаром все, к чему прикасался.
— Если они навредят ей, я подниму войска и сотру в порошок всю оппозицию и их семьи, — сквозь зубы говорил Анторин, выжигая дымящиеся ямки в подоконнике прикосновением руки.
— Успокойся, — попросил его Карай. — Я лично осмотрел ее ванную, никаких следов борьбы или вредоносной магии не обнаружил. Требований пока никто не выдвигал, так с чего ты решил, что к исчезновению причастны оппозиционеры?
— Ну не сама же она сбежала в одном халате посреди ночи! — воскликнул император, тяжело опускаясь в кресло.
В кабинете стоял удушливый запах гари и витала легкая дымка от продолжающего тлеть подоконника.
— Если ты перестанешь распаляться и возьмешь себя в руки, дело будет продвигаться гораздо быстрее, — посоветовал Карай.
— Что-то ты не отличался особой сдержанностью, когда речь шла о безопасности Кари, — съязвил Анторин. — Кто выжег половину ячейки проклятых только за попытку навредить ей? Рани же сейчас у них, и одному туману ведомо, что они с ней делают!
— А это замечательная идея! — воскликнул советник. — Туман мы и призовем на помощь.
— Твоего запаса едва хватит, чтобы охватить всю столицу, а ее наверняка уже переправили в какую-нибудь провинцию, — с сомнением покачал головой император.
— А я не о своем тумане говорю. Будет непросто, но, думаю, я смогу направить туман из долины на поиски ее энергетического следа, — ответил Карай.
— А доминанты? — спросил Анторин.
— Защиту обойти смогу, по крайней мере на время, — пожал плечами советник. — А потом… Не убьют же они единственного, кто представляет их интересы в Наминае. Идем, пока я не передумал рисковать своей шкурой ради твоей женщины. — После чего повернулся ко мне и распорядился: — Остаешься здесь, под присмотром Зарины. И без глупостей!
— Я бы хотела пойти с вами! — неожиданно для самой себя выпалила я.
— Не думаю, что это хорошая идея. Мы отправляемся в туманную долину, тебе там будет весьма некомфортно, — проговорил Карай.
— А я считаю, что она права, — неожиданно встал на мою сторону император. — Неизвестно, что задумали похитители. Вполне возможно, что они знают о твоей привязанности к моей жене и захотят получить рычаги влияния на тебя. Я нисколько не умаляю заслуг твоих триариев, но если уж они смогли похитить Рани фактически у меня под носом — нас разделяла только хлипкая дверь ванной, — и с Зариной справятся без труда. Кари будет безопаснее вместе с нами. Защита дворца для этих мерзавцев все равно что воздух, они проходят через нее, даже не потревожив сигнальные маячки.
— Возможно, ты и прав, но в долине для нее губительная атмосфера, — не желал уступать советник.
— Я подожду в сторонке, — предложила я, умоляюще глядя на мага.
После слов Анторина мне и самой не хотелось оставаться во дворце, из которого с такой легкостью похитили самого дорогого для императора человека.
— Вы подождете в сторонке, — поправил меня Карай, обращаясь к императору.
— Это даже лучше! Меня тоже не радует перспектива надышаться туманом и страдать от переизбытка неконтролируемых сил, — без колебаний согласился Анторин.
— Зарина! — позвал Карай телохранительницу, подойдя к двери кабинета. — Проводи ее императорское величество в ее покои и глаз не спускай до моего прихода. Даже в ванной одну не оставляй.
— Но ты же согласился! — возмутилась я.
— Успокойся, — попросил советник. — Мы зайдем за тобой, когда подготовимся.
— И долго вы будете готовиться? — спросила недоверчиво.
— Столько, сколько нужно, — непреклонно ответил маг.
Зарина выполняла приказ советника и не отходила от меня ни на шаг. Я же металась по комнатам, подозревая, что Карай обманул меня и отправился на поиски Раниярсы, оставив на попечение телохранительницы.
— Вот скажи мне, как он готовится к посещению Туманной долины? Почему так долго? И почему не взял меня с собой сразу? — вопрошала у наблюдающей за моими хаотичными передвижениями девушки.
— Так он собрался просить помощи у доминантов? — удивленно спросила она.
— Нет, он хочет воспользоваться туманом из долины без их дозволения, — ответила, опускаясь в подвернувшееся на очередном витке по гостиной кресло.
— Ну тогда, пока силы не восполнит, за такое опасное мероприятие не возьмется, — протянула Зарина, присаживаясь напротив.
— И как он их будет восполнять? — спросила, чувствуя, что ответ мне, скорее всего, не понравится.
— Обычно ему достаточно немного поспать, но, когда времени нет, приходится прибегать к несколько менее приятному способу. Я однажды видела — зрелище не для слабонервных, — призналась Зарина и брезгливо поморщилась.
— И что же это за зрелище? — подавшись вперед, спросила я.
— Он кормит своего зверя, — коротко ответила она.
— Не вижу в этом ничего страшного, — пожала я плечами.
— Кормит тем, кто подвернется под руку, — пояснила Зарина. — Я слышала о ваших приключениях в пустыне. Так вот, его туман вытянул все магические силы из оставшегося в живых проклятого, чтобы доставить послание императору.
— И загрыз при этом бедную женщину, — прошептала я, холодея от ужаса. Значит, в это самое мгновение Туманчик кого-то убивает для того, чтобы отыскать Раниярсу.
— Нет, загрыз он ее, чтобы телу не навредила. Ведь даже лишившись магии, проклятая могла бы легко перерезать горло беззащитному Кару, пока его туман прогуливался в столицу, — опровергла мои предположения телохранительница. — Сейчас же он просто лишит магии одного из заключенных-смертников. И это, кстати, грозит бедолаге помилованием. Что для мага хуже смерти. Не представляю, каково это — в одночасье лишиться дарованных с рождения сил и влачить жалкое существование бездаря.
