Под крылом ворона (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

— Впусти его, — раздался женский голос по ту сторону двери, что во второй раз заставило вздрогнуть напыщенного парня, уже раздувшего от негодования щёки. Гвардейцы же, напротив, спокойно сделали шаг в сторону, давая понять, что я могу пройти.

После роскоши коридоров и лестниц этого небольшого дворца я ожидал увидеть по меньшей мере тронный зал в миниатюре, но помещение было скорее похоже на рабочий кабинет, совмещённый с залом совещаний. Во главе длинного стола сидела красивая женщина лет тридцати пяти, но я уже был в курсе чудес местного омоложения, и думаю, у такой высокопоставленной дамы есть и деньги, и связи для регулярного доступа к такого рода процедурам. А вот взгляд был холодным и не предвещающим лёгкого разговора.

— Значит, ты у нас не любишь ждать? — спросила она меня, слегка вздёрнув брови. — Не лучшая черта для безродного человека.

Я прошагал до противоположного конца стола и ненадолго склонился в приветственном поклоне.

— Ждать не любит никто, — ответил я. — Но молчать об этом людей заставляет отнюдь не почтение, а страх наказания.

— А ты не боишься, — скорее утвердительно, но с ноткой иронии резюмировала хозяйка кабинета.

— Нет повода, — подтвердил я. — Мой отряд честно выполнил контракт, доставив к вам господина Рейнлиена. И мы ждём справедливую оплату, предусмотренную договором.

— Смелость очень часто граничит с глупостью. Для гвардейцев это может быть и неплохо, но вот глупые и смелые наёмники живут недолго.

Отвечать я не стал, пусть последнее слово останется за ней.

— Что ж, денежные средства ты получишь, все до монеты, — женщина придвинула к себе подготовленную заранее бумагу. — И даже больше, если послание от этого закатного рыцаря окажется полезным.

Уловив намёк, я достал из-за пазухи запечатанный конверт и аккуратно подтолкнул его, заставляя скользить по полированной поверхности деревянного стола. Подхватив письмо, госпожа Деневиль на секунду задержала взгляд на непростой печати, определяя не повреждена ли она, после чего, более не утруждая себя бережливостью, надорвала запечатанный край. Еще минуту она потратила на чтение, прежде чем скомкала письмо и легонько подкинула вверх. Комок бумаги вспыхнул жёлтым пламенем и, не долетев до поверхности стола, осыпался мелкой золой. Что⁈

— Удивлён, наёмник? — довольно оскалилась она. — По глазам вижу, что да. Внешне спокоен, даже дыхание не сбилось, профессионал. Но глаза всегда выдают эмоции, как их не прячь. Когда ты копался в этой истории, вряд ли тебе довелось слышать и об этом факте. Что, наивный Дунвест до сих пор уверен, что это он сразил того демона в одиночку? Что ж, пусть так будет и впредь. Поэтому, будь добр, когда увидишь его вновь, сохрани этот маленький секрет, не лишай человека подвига. Тем более, что в тот день он действительно вёл себя по-геройски.

— Если встречу, промолчу, — кивнул я. — Но, если быть честным, пока не собираюсь в том направлении.

— Если ты про ситуацию в Корпугаре, то не волнуйся, Дунвест успел покинуть город, хоть убедить его в этом было непросто. Так что все шансы снова его увидеть у тебя есть. Особенно, если согласишься принять новый заказ.

Новый заказ? Не уверен, что хочу ещё дальше погружаться в омут этих интриг. Но вслух лишь сказал:

— Это зависит от того, что нужно сделать, и сколько за это заплатят.

— Наёмник — человек дела. Многие здесь в Триеме не любят вас, считают людьми второго сорта. А мне вот такой деловой подход куда ближе, чем лицемерные разговоры о долге и чести.

Она ненадолго задумалась, словно решая, в каком виде лучше подать информацию о заказе.

— Видишь ли, хоть управление этим благородным домом с недавних пор досталось мне, но далеко не все в нашем тесном семейном кругу согласны с таким ходом дел. Есть и те, кто явственно видит себя на этом месте.

Женщина постучала ладонью по подлокотнику своего удобного резного стула.

— В том числе, потому что у меня нет официальных наследников и увы… уже не будет. Слишком много алхимии, знаешь ли, не очень плодотворно сказывается на женском здоровье…

— Поэтому вам нужно было привезти Рейнлиена любой ценой, не дав ему возможности получить рыцарский титул Закатного королевства?

— Верно, — одобрительно кивнула Деневиль. — И именно поэтому я не могла послать за ним своих людей. Это бы привлекло внимание ненужных глаз и ушей. Твой же отряд наёмников так запетлял следы, что даже мы сами потеряли вас из виду. Ну натуральные зайцы в деле.

На лице женщины заиграла улыбка, превратив его из сурового и надменного, в простое и приятное. Если мы зайцы, то она точно лиса, коварная и умная, сожрёт и не подавится.

— Одного своего человека вы всё-таки к нам приставили.

— Ох, бедняжка Виола… сурово вы с ней обошлись. А ведь мы с ней, между прочим, давние подруги. На ваше счастье, она уже в порядке и вернулась в Трием, поведав немало интересного про личность одного необычного наёмника.

— И много ещё ваших «подруг» следили за Дунвестом и его сыном, пока те жили на берегу Торгового залива?

— Ты правда это хочешь знать? — лицо вновь стало серьёзным, а казавшуюся такой естественной улыбку словно смыло летним дождём.

— Пожалуй, что нет, — ответил я и снова неглубоко склонил голову, принося извинения за излишнее любопытство.

— Жаль, — женщина скрепила руки в замке перед собой, медленно их потирая. — Чем больше доверено тайн, тем прочнее поводок.

— Не хотелось бы из вольного наёмника превращаться в цепного пса.

— Ха! Отличный ответ! Тогда, пожалуй, вернёмся к сути. Рейнлиен должен пройти посвящение и принять титул старшего наследника рода. Но после этого ему лучше снова уехать на какое-то время подальше, пока я не вычищу это место от внутренних предателей и врагов. В противном случае он станет их целью, а значит, моей слабостью.

— И куда же требуется доставить молодого господина?

— Да всё туда же, к его отцу! Они неплохо ладят, да и воспитал он из мальчика настоящего мужчину. Дунвест один из немногих, кому я искренне могу доверить сына.

— Тем страннее, что вы его так отдалили от себя.

— А что, он скучает? Ну скажи, что скучает, что тебе стоит сделать женщине приятно? — и вопрос прозвучал излишне наигранно для хладнокровной аристократки.

— Не знаю, про скуку, но отзывался он про вас с теплом и нежностью.

Теперь уже для меня не осталось незамеченным, как на мгновение расширились её зрачки. Как там она говорила, глаза всегда выдают эмоции, как их не прячь?

Пару раз стукнув пальчиком по столу, госпожа Деневиль в очередной раз взяла со стола уже заполненную бумагу для предъявления в отделение имперского банка, куда оставалось вписать лишь сумму и поставить подпись владельца счёта. Позёрства ради на пару секунд изобразив на своём лице задумчивость (даже кончик пера прикусила), она, наконец, чиркнула несколько цифр и оставила аккуратный автограф.

— Держи, — сказала она, и листок по мановению её руки заскользил ко мне. — Если согласишься на новый контракт, получишь еще столько же.

И короткого взгляда хватило, чтобы увидеть значащиеся там 20 монет. А ведь четверть от положенной нам суммы мы уже получили авансом. Чёрт, слишком я стал зависеть от денег, слишком много приходится придавать им значения. Но со своим положением не поспоришь, деньги были катастрофически нужны, и в ближайшее время их понадобится еще больше.

— А если я откажусь?

— То уйдёшь с этой распиской, и мы вряд ли встретимся вновь, — пожала плечами она. — Ах да, ходит слух, что какой-то безродыш заявился на сдачу аттестации, и сразу замахнулся на вторую ступень. Боюсь, что у него может ничего не выйти, слишком уж много недоброжелателей в Триеме у его наставника, да и независимых выскочек здесь никто не любит.

— Это совет, угроза или предложение?

— И то и другое и третье, но лучше считать это дополнительной надбавкой к предлагаемому контракту.

Размышлял я недолго, внутренне уже для себя всё решив.