Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…
— И если бы Эйбуса не отдали Кай-Ману, он тоже болтал бы как заведенный?
— Именно так. У эльфов есть целая система упражнений по развитию нижней челюсти троллей.
В ее эффективности ты сам убедился. Впрочем, нельзя забывать и про природную стеснительность каменного народа. Вне Тролльхейма они ведут себя иначе, чем дома. Помнишь, как Эйбус с охранниками тараторил?
— Они нас слышат сейчас?
— Придут в себя, спроси. Я не знаю. У кого бы чаю попросить? — Абракадабр завертелся в поисках прислуги.
— И где Камень теперь? — вдруг спросил Ойтус.
Он пихнул локтем жену, и она тоже обрела осмысленный взгляд.
— А! Очнулись, — обрадовался друид.
Он достал из кармана часы на цепочке, вынул из оправы маленький зеленый камушек и положил на стол перед собой:
— Вот он.
— Это плохое чувство юмора, — хрипло произнес Ойтус.
— Плохая шутка. Так принято говорить, король, — поправил его Абракадабр. — Смотри.
Он нашептал заклинание и провел рукой над камнем. Зеленые грани стали увеличиваться, сверкнули отражением солнечных лучей, и к реликвии троллей вернулся прежний размер.
Ойтус осторожно взял Камень, поднес к носу и принялся разглядывать. Эйба через плечо мужа участвовала в опознании.
— Это он! — наконец вынес приговор Ойтус.
— Вне всяких сомнений, — кивнула Эйба.
— Ты сослужил нам великую службу, друид. — Король троллей встал и торжественно выпрямился. — Ты вернул нам одновременно и сына, и реликвию. Это великий день для Тролльхейма! Я немедленно прикажу всем веселиться, и вы с другом будете почетными гостями за нашим столом. Эйбуса мы немедленно освободим и воздадим должное его доблести и мудрости. Я так счастлив!
— Так что насчет битвы через три дня?
— Разумеется, мы будем там. Мы теперь твои должники.
— И не пристало в такой торжественный день пить обычный чай, — добавила Эйба. — Мы будем пить нашу любимую настойку! Да, друид. В моменты оцепенения мы все слышим, — улыбнулась она.
* * *Рагнар, Ширл и Брокен сидели под матерчатым навесом уютной харчевни и потягивали кофеек. Они плотно пообедали восхитительным пловом, запили его большим кувшином красного вина и теперь нежились на мягких подушках. Шейные мышцы отказывались напрягаться, клоня головы то вперед, то назад, а веки норовили слипнуться. Сытые желудки довольно урчали. Пищеварению были отданы все силы, оставшиеся в телах путешественников.
В тот момент, когда Ширл уже почти провалился в обволакивающую дремоту, в заведение вошел Ф'Тор. Рядом с юношей шагал его близнец. Они подошли к столу и уселись на подушки.
— Х'Лор, — представился спутник Ф'Тора.
— Вы братья? — пожимая руку новому знакомцу, спросил Рагнар.
— Да, — кивнул Ф'Тор. — Всего нас семеро.
— Везет нам сегодня на братьев, — улыбнулся Брокен. — В Землях Восхода большие семьи.
— Да, — вновь кивнул Ф'Тор. — Мы доверяем родственникам больше, чем другим.
— О чем вы хотели поговорить? — Х'Лор сложил на груди загорелые руки.
— Дело такое, — начал викинг. — Через три дня у Перешейка состоится битва. Мы собираем армию.
— Кто с кем?
— Демоны против остальных.
— И на чьей вы стороне?
— Мы хорошие.
Ф'Тор прищурился, разглядывая Ширла.
— Дед рассказывал мне одну историю, — сказал дранник. — О том, как однажды случилась битва между людьми и демонами. Тогда весь мир покрыла мгла, зима длилась девять месяцев и пришла даже в те края, где ее вообще не бывает. Летали мохнатые комары размером с дом, а из-под земли вылезли ледяные чудища в железных шлемах.
— Восстание Наледей, — кивнул дракончик. — Я читал об этом.
— Так вот, — продолжил Ф'Тор, — мне сложно поверить, что вот так, среди ясного дня, без всяких признаков, может случиться нечто подобное. Не обижайтесь, но, по-моему, через три дня ничего не произойдет. Вы уверены в том, что говорите?
— А Звезда в небе тебя не смущает?
— Я и раньше видел странные небесные тела. Наши земли богаты на такие зрелища.
— Послушай, — Рагнар подался вперед, — еще неделю назад я бродил по лесам в поисках заработка, а сейчас сижу перед тобой, прибыв сюда по системе магических переходов. За это время я разговаривал с Верховным Демоном, меня несколько раз заколдовывали, я видел восстание под руководством живого дерева, а вчера меня спас из тюрьмы горгулий. Я сам до сих пор никак не поверю во все это.
— Так чего же ты от нас хочешь? — Х'Лор вопросительно поднял брови.
— Я хочу, чтобы вы прибыли к Ледяным Пикам не позже, чем через два дня. Если вас не убедит увиденное там, можете вернуться домой.
— Что же там такого интересного?
— Абракадабр.
— Я слышал о нем. Он жил во времена нашего прапрапрадеда, они даже дружили.
— Ну так у тебя есть шанс тоже с ним познакомиться.
— Откуда нам знать, что вы не люди Лекиса? Может, вы хотите заманить нас в засаду?
— К Лекису мы прибыли с тем же предложением — встать на нашу сторону, — ответил Брокен. — О вашем существовании мы узнали час назад.
— И что же ответил Лекис?
— Вот они! — В харчевню ворвался здоровяк в набедренной повязке и призывно взмахнул рукой.
Ф'Тор вскочил и выхватил меч.
— Ты предал нас! — заявил он Рагнару.
— Хватайте варвара! — в свою очередь приказал здоровяк, и дранник удивленно замер.
С улицы вбежали человек двадцать. Судя по внешности, охранники Лекиса тоже приходились друг другу родственниками. Они размахивали мечами и явно не были настроены на разговоры, злобно кривя удивительно похожие лица.
— Их слишком много, — крикнул Рагнар, вскакивая с места. — Смываемся!
Компания вскочила и бросилась через кухню на другую сторону улицы. Опрокидывая за собой мебель и чаны, они выскочили под палящее солнце. Ф'Тор пнул тяжелую медную вазу, та шумно грохнулась на бок, подперев дверь.
— Сюда! — Х'Лор взмахнул рукой, увлекая остальных к неприметному ветхому строению с соломенной крышей.
Беглецы ворвались внутрь в тот момент, когда с обеих сторон улочки выскочили еще несколько десятков охранников Лекиса. В загоне, привязанные к деревянным стойкам, хлопали крыльями два дракона. В отличие от тех, что принесли путешественников на своих шеях от Перехода, эти были крупнее, с длинными усатыми мордами и мощными раздвоенными хвостами. Ф'Тор и Х'Лор запрыгнули на драконов и подали руки Рагнару с Брокеном. Ширл вылетел из сарайчика первый, оглянулся и еле успел увернуться от просвистевшей мимо стрелы.
— Осторожно! — завопил он. — Они уже в воздухе!
Со всех сторон к нему неслись Летающие Бестии. Внизу, на улице, охранники задирали головы, показывали в небо и разбегались — очевидно, за своими драконами. Два дранника взмыли в воздух, совершили пируэт, оценивая обстановку, и понеслись к синеющим на горизонте горам. Ширл, решив не тратить собственные силы, догнал одного из них и плюхнулся на колени к Рагнару. Брокен даже в этой неимоверной кутерьме исхитрился достать лук и отвечал на выстрелы Летающих Бестий, заставляя преследователей вилять и терять скорость.
