Джеффри Хантингтон - Колдуны Ордена Ночного Крыла
Свечение усилилось. Девон почувствовал, что его затягивает в гигантскую воронку: сдавило грудь, не хватало воздуха. Он испугался, что задохнется, напрягся из последних сил…
…И оказался на зеленой лужайке, окруженной людской толпой.
Дыхание постепенно восстановилось. Но времени осмотреться не было: совсем рядом взревел огромный чешуйчатый демон, покрытый слизью. Монстр поднял голову на длинной, как у ящера, шее, раздувая огромные ноздри. Он открыл пасть и изрыгнул языки пламени.
— Убей его! Убей! — раздавалось со всех сторон.
Девон понял, что держит меч. Он размахнулся и вонзил его в брюхо демона. Обжигающая оранжевая кровь хлынула ему на руки. По толпе прокатился гул одобрения.
Силуэты и краски вокруг снова померкли и размылись, как картинка в неисправном телевизоре.
Новое падение.
— Когда тварь так примитивна, все довольно просто, — произнес кто-то.
Девон изо всех сил старался сохранить равновесие. Почувствовав под ногами твердую почву, он перевел дыхание и открыл глаза. Перед ним стоял рыжеволосый бородатый человек. Что-то в его образе показалось Девону знакомым.
— Невежественные твари сразу заметны, их легко одолеть, — повторил незнакомец. Он был в тунике и сандалиях, на поясе меч в ножнах. — Это испытание недостойно членов Ордена Ночного Крыла. А сейчас ты видишь демона, дитя? Неужели не видишь? И это ты, мой потомок?
— Вы Саргон, — восхищенно выдохнул Девон. — Саргон Великий!
— Великим меня назвали не сразу, сперва я приобрел репутацию мудрого, сильного и искусного колдуна. — Саргон взглянул на мальчика. — А как будут называть тебя, Девон Марч? Слепой? Бестолковый? Глупый?
Девон разозлился:
— Что я должен сделать?
— Отправить демона обратно в Бездну, — отчетливо произнес Саргон.
Девон огляделся. Они стояли на огромном поле, которое простиралось до самого горизонта. На нем не было ничего, только высокая трава и полевые цветы, колеблемые легким ветерком. На безоблачном голубом небе ярко светило солнце. Девон не видел демона, не ощущал присутствия ни одной мерзкой твари. Мальчик сосредоточился. Ни жара, ни давления.
— Здесь нет демонов, — сказал он.
Великий маг презрительно отвернулся от него:
— Колдуны Ночного Крыла никогда не полагаются только на зрение или осязание. Ты разочаровал меня, Девон Марч.
Девон растерянно смотрел ему вслед. «Что он от меня хочет? Все это для меня впервые», — оправдывал он себя.
«Докажи, что он не прав, — сказал Голос. — Саргон бросает тебе вызов. Прими же его».
Мальчик прислушался: ни звука, ни вибрации, ни топота мерзких лап. Кроме… запаха! Смрадного запаха! Он снова огляделся по сторонам. Никого. Кроме Саргона Великого.
С быстротой молнии он бросился на великого основателя Ордена Ночного Крыла, сбил его с ног. В глазах Саргона сначала вспыхнуло удивление, потом гнев. Белки глаз пожелтели, кожу на лице вспороли клыки. Девон почувствовал зловонное дыхание, ощутил сильный жар. Огромная когтистая лапа схватила мальчишку поперек туловища и подняла в воздух.
— От-пус-ти! — скомандовал Девон.
Из-под маски Саргона Великого показалась клыкастая пасть, из нее капали кровь и слюна.
— Прочь! — прогремел чей-то властный голос. — Прочь в Бездну!
Демон скорчился, ослабил хватку, задрожал и растаял в воздухе. Рядом с Девоном оказался Саргон Великий:
— Ты прошел первое испытание, Девон Неофит. Но не прошел второе. Чем сильнее твой страх, тем сильнее их могущество.
Девон потирал локоть, ушибленный при падении. Для сна или для разыгравшегося воображения все было слишком реально. Он посмотрел на Саргона:
— Послушайте, мне необходимо сразиться с бывшим членом Ордена. С ренегатом. Скажите…
Но Саргон исчез. Исчезли поле и трава, на которой сидел Девон. Мальчика окутывал странный серый туман. По мере того как он рассеивался, мальчик узнавал комнату: он по-прежнему у Рольфа, с магическим кристаллом в руках.
— ДЕВОН, ты в порядке?
— Да, я…
Но тут снова начался полет через пространство и время. Подросток отчаянно размахивал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Прямо под ним разверзлась земля. Девон знал, что это путь в Бездну.
— Рольф! — крикнул он. — Заберите кристалл!
Но стремительное падение продолжалось.
— Почему ты боишься, Девон? Здесь источник твоей силы, — раздался насмешливый голос.
Все вокруг почернело, жар усилился. Девон уже не падал, а словно парил.
«Неужели я в Бездне?»
Снова смех. Скрипучий безумный хохот.
— Разве ты не знал, что найдешь меня здесь?
Этот голос… Он был знаком Девону.
Мальчик оказался в холодном и темном замкнутом пространстве, попытался пошевелиться, но не смог. Как в могиле…
Девон вздрогнул. Он понял, куда попал.
— Правильно, — раздался скрипучий голос Мастера Маджи. — Ты в моей могиле. М-О-Г-И-Л-А. Ну-ка, повторите, мальчики и девочки! Пр-р-равильно. Девон лежит в могиле Джастина Маера на кладбище у скалы! Хи-хи-хи!
Издевательский смех звенел в ушах Девона. После нескольких бесплодных попыток ему наконец удалось приподнять голову, и он уткнулся во что-то твердое. Дерево. Он понял, что находится в гробу. Похоронен заживо!
«Нет, — убеждал он себя. — Я в кабинете у Рольфа. Кристалл сулил мне знания о Ночном Крыле, о прошлом. Почему же я оказался в заточении, внутри разлагающегося тела Джастина Маера?»
— Разве непонятно? Ты хотел узнать, кто ты. Ты такой же колдун Ночного Крыла, как и я!
«Нет, не такой! Я не ренегат!»
— Откуда такая уверенность, Девон? Ты же ничего о себе не знаешь.
«Я знаю, что сила должна служить добру».
— Мы одно целое, Девон Марч. Чем скорее ты это поймешь, тем скорее мы будем обладать таким могуществом, которое позволит нам править миром! Ну же, попробуй освободиться, — не унимался Джастин. — А что, если тебе не удастся? Что, если ты останешься здесь навсегда? Что, если ты никогда от меня не отделаешься?
Страх парализовал волю Девона. Он был в отчаянии. Вдруг он действительно в ловушке?
— Приготовься разделить со мной вечность, Девон Марч, — здесь, в моей могиле! — раздался голос Маньяка.
ГЛАВА 13
ХЕЛЛОУИН
"ЭТОГО не может быть…»
Девон попытался расцепить костлявые пальцы, сомкнувшиеся у него на груди. Потом ему удалось ощупать стенки гроба: полуистлевший шелк со следами плесени.
«Так не бывает, — думал мальчик. — Этого не может быть».
— Девон Марч, ты мой. Ты думал, что выиграл, что победил меня! Ты ошибся!
