Джон Бетанкур - Правь Амбером!
– Что случилось? – нетерпеливо спросил он, спрыгивая с седла.
– Это-все Эйбер – он явился туда и убил короля Утора, – угрюмо объяснил я.
– Что?! – Коннер потрясенно уставился на меня. – Быть не может!
Я покачал головой.
– Это был он. Он это сделал. Он работает на Лорда Зона.
– Бери моего коня, – сказал Коннер. – Я добуду другого.
Я быстро вскочил в седло и подхватил поводья.
– Какие будут приказы? – спросил Коннер. – Мы остаемся? Мы сражаемся?
– Нет, – сказал я. – С войском Утора покончено. Теперь они не пойдут за мной – Эйбер об этом позаботился.
– Значит, возвращаемся в Амбер, – сказал Коннер.
–Да.
Повернувшись, Коннер крикнул горнисту:
– Труби сигнал строиться!
Тут же раздалось резкое, отрывистое пение трубы. Люди лихорадочно принялись строиться, со щитами и с оружием наголо.
– Отходим! – крикнул я. – Приготовились к маршу!
Но прежде чем я успел что-либо добавить, послышался крик караульных:
– Стрелы!
– Берегись! – заорал я.
Едва я успел вскинуть щит над головой, как на нас градом посыпались черные стрелы. Несколько человек упали, крича от боли, но большинство вовремя успели прикрыться. Так что особого вреда этот обстрел нам не принес.
– Копейщики – вперед! – крикнул я, разворачивая коня. – Кавалеристы – приготовились выступать!
Тут ко мне подбежал Хэтор.
– Господин, Лорд Нокс умер! – сообщил он.
– Черт, вот ведь не повезло. Возможно, нас обвинят еще и в этом.
Впрочем, тут уже ничего нельзя было поделать. Я на миг заколебался, выбирая наилучший вариант действий.
– Возьми кавалерийский отряди выясни, откуда нас обстреливают. Нам нужно уходить немедленно, пока нас не перестреляли одного за другим.
– Слушаюсь, господин!
Хэтор отсалютовал и помчался прочь, на ходу кликнув еще полдюжины человек. Надеюсь, это задание не окажется для него последним.
– Стройся в боевой порядок! – снова выкрикнул я. Копейщики и пикинеры начали строиться, по-прежнему держа щиты над головой. – Шатры и все, что трудно унести, бросайте здесь! Оставить лагерь!
Я огляделся в поисках Коннера, но тот уже был в трех сотнях ярдов от меня. Я вытащил его Карту. На этот раз он отозвался мгновенно.
– Как там насчет какой-то особой поддержки, которую ты мне обещал еще в Амбере? Мы вряд ли выберемся отсюда без помощи.
Коннер озорно ухмыльнулся.
– У меня как раз есть на примете кое-кто подходящий.
– В смысле – кое-кто? Кое-какая армия?
– Нет, кое-кто, согласившийся поучаствовать. Его тебе вполне хватит.
Я недоуменно уставился на брата.
– Ты что, шутишь?
– Как правило, драконы не сотрудничают с людьми. Мы для них не более чем легкая закуска. Потребовалась масса уговоров. И масса золота.
– Как-как ты сказал? Драконы?
– Угу.
Я мрачно усмехнулся. Да, такой союзник действительно мог переломить ход битвы в нашу пользу.
– И где он сейчас?
– Я сделал его Карту и могу позвать его в любой момент. Ты хочешь, чтобы он явился сию секунду?
– Да – и прямо сюда!
– Верно!
Я оборвал связь и посмотрел на своих людей.
– Расчистить свободное место – и побольше! – гаркнул я. – Наши планы изменились – к нам идет подкрепление!
Все разразились радостными криками. Солдаты быстро расступились, расчистив окружность диаметром футов в пятьдесят; я решил, что этого вполне достаточно.
Тут ко мне подъехал Коннер; он скакал во весь опор и теперь тяжело дышал. В руке у него была Карта.
– Готовы? – спросил он.
– Да!
– Тогда держи!
Он вручил мне Карту. На ней была изображена морда – огромная, чешуйчатая, с глазами, напоминающими черные угли.
Я поднял Карту и сосредоточился. Возникшее ощущение ошеломило меня... ощущение присутствия чего-то огромного, чего-то древнего, темного и могущественного. Чего-то очень умного и очень могущественного.
– Человек...
Голос оказался таким низким, что я едва его расслышал.
– Я – король Оберон, – сказал я. – Мой брат Коннер сказал, что ты нам поможешь.
– За плату...
– Да. Присоединяйся к нам.
Я протянул руку. Она коснулась когтя, холодного, как лед, и крепкого, как сталь. Я потянул. Чувство было такое, будто я тащу с другой стороны десять тысяч фунтов, но постепенно дело сдвинулось с мертвой точки. Сперва появилась когтистая лапа, покрытая черной чешуей, огромная и мощная, затем грудь, затем шея, голова, хвост...
И вдруг он возник целиком, внезапно, одним прыжком. И навис надо мной: сорок футов в холке, футов сто двадцать от носа до кончика хвоста. Когда дракон шевельнулся, земля задрожала. Дракон медленно расправил крылья и взревел.
Множество стрел ударило в его бока и спину и отскочило. Дракон был неплохо защищен.
– Это Улисс, – с гордостью произнес Коннер.
– Да, – сказал дракон. – Человечек обещал золото.
– Сколько захочешь – если сегодня ты нам поможешь, – сказал я.
– Мой вес в золоте...
– Согласен.
– Что я должен сделать?
Снова засвистели стрелы. Воин, стоявший рядом со мной, захрипел и рухнул; из горла у него торчало длинное черное древко.
– Мы тут вляпались в войну, – сказал я. – Ты можешь остановить лучников, которые нас обстреливают?
–Да.
Дракон вздыбился, сделал три шага-прыжка и захлопал крыльями. Секунда – и он уже был в воздухе. Он стремительно набрал высоту и скорость и принялся описывать круги в небе. Стрелы долетали до него, но не причиняли никакого вреда.
Внезапно дракон спикировал. Я повернулся и попытался разглядеть, что же стало его мишенью. А, что-то вон в тех кустах справа! Дракон распахнул пасть, и оттуда вырвался сгусток пламени. Я не видел, что там горит, но мог предположить. Град стрел внезапно прекратился. Дракон снова поднялся повыше и закружил, выискивая следующую мишень.
– Ну, и как он тебе? – ухмыляясь, спросил Коннер.
– Еще три таких дракона, и победа уже была бы за нами.
– На это у нас не будет времени. Как только Свейвилл увидит, что здесь творится, он уничтожит этот мир.
– Изначальный Хаос? – предположил я.
– Да. Он высвободит его, и здесь ничего не останется. Нам нужно уходить как можно скорее.
– А как быть с драконом?
– А что с драконом?
– Ты пообещал ему золото.
Коннер пожал плечами.
– Он долго не проживет. Я очень удивлюсь, если он перебьет всех лучников.
– Но их стрелы бессильны.
– Хватит одного удачного выстрела. А если лучники до него и не доберутся, так доберется Лорд Зон.
Я хмыкнул.
– Ты высокого мнения о Зоне.
– Любой Лорд Хаоса способен убить дракона.
– И ты тоже? – переспросил я. Это казалось невероятным.
– Ну да. – Коннер скромно пожал плечами. – Улисс был пятым драконом, которого я отыскал.
