Елена Свительская - Кого не ждали
Лекарь пригладил выбившуюся прядь, оторвал клочок бумаги и написал на нём имя учителя и где тот живёт. Мне и Кану ничего больше не оставалось, как ухватиться за этот клочок.
Учитель королевского лекаря жил на краю Пряного града в маленьком чистеньком домике. Нам пришлось подождать на лавочке у крыльца, пока он раздаст наставления ученикам и продаст какие-то отвары больным, объясняя долго и подробно каждому, когда и в каком количестве нужно пить отвар.
— Что привело вас к моему дому? — спросил старик, проводив последнего больного.
— Мы изучаем «проклятие алхимиков». Мечтаем найти лекарство от этой болезни. О вас мы слышали много хорошего, поэтому надеемся что-нибудь узнать от вас, — почтительно и быстро выдохнул мой жених.
— У меня в голове только слухи, но от них пользы вам не будет. Нелёгкий вы путь избрали, молодой человек. Такие, как вы, встречаются редко. Ко мне до вас только один паренёк из далёкой захудалой деревни заходил. Я не принял всерьёз его усилия и догадки.
— Когда это было?
— Около года назад.
— Кто он?
— Какой-то бедный знахарь.
— Где он сейчас?
Старик пожал плечами и опустился на край лавочки.
— Как паренёк выглядел?
— Рыжий, веснушчатый, ничем не примечательный. Учиться лекарскому искусству у меня не пожелал. Вбил себе в голову, будто найдёт лекарство. Недоедал, недосыпал, бродил везде в любую погоду. Когда самый дурной хозяин забирал свою собаку в дом, этот паренёк и не подумывал укрыться в моём доме. Ни мороз его не брал, ни метель.
— Может, заболел кто-то из его родственников.
— Возможно.
— Почему вы не расспросили знахаря подробно обо всём?
— У меня своих волнений хватает. Зачем мне чужие?
— Как звали паренька?
— Стёпка Бездомный.
— Спасибо хоть за это, — Кан первым поднялся.
Мы побрели к дому, в котором снимали комнаты.
— Противно сознавать: болезнь пока сильнее нас. Вероятно, кроме нас и того знахаря противников у неё нет.
— Найти бы его!
— Поищем.
Через неделю у нас были карта, покрытая метками, и нескольких свитков с намёками каких-то знаний о болезни.
— Медленно ищем. Наш друг уйдёт за Грань прежде, чем мы найдём причину болезни и лекарство от неё! — как-то вечером с отчаянием выдохнула я.
— Усилий троих мало.
— Так что же, сдаёмся?
— Нет, но требуется подкрепление. Надо объединить лекарей и знахарей всех трёх стран. Пусть каждый ищет в своей стране и сообщает нам свои находки и догадки. Добытые сведенья будем обобщать и изучать ежедневно.
К несчастью, лекари и знахари Враждующих стран даже за золото отказались работать со своими заклятыми врагами. Мы извелись, пытаясь найти хотя бы одного помощника.
— Будь мы правителями, они бы не посмели отказаться!
— Видимо, придётся обратиться к королям, чтобы они хоть на кого-то повлияли. Не лучший способ обзаведения помощниками, но иного нет.
— Почему бы не поискать в других странах?
— Вряд ли там кто-то согласится. Наверное, побоятся заразиться. Да и эти страны не те, по которым приятно и безопасно бродить.
Кан пустил в ход всё свое воображение, всю свою убедительность и несколько крупинок угроз. Целый день он в одиночку перемещался по столицам Враждующих стран и к вечеру добился-таки от всех трёх королей обещания кого-нибудь найти. Через день у нас появились пятьдесят два помощника, до того блуждавших по дорогам своих стран и вынуждённых смириться с совместной работой с врагами. Особенно постарался Ростислав: отсыпал каждому человеку по пятнадцать золотых. Причём, собрал он не абы кого, а лучших лекарей и знахарей столицы и окрестных деревень, а также двух целителей. Мстислав явно пожадничал и собрал первых попавшихся. Вадимир вроде бы обеспечил численность, но почти всем им было не больше тридцати лет. С таким отрядом нам предстояло вступить в бой с «проклятьем алхимиков».
Наша с магом радость испарилась при первой встрече наших помощников: я не успела произнести и двадцати слов, а враги уже ругались.
— Нет, вы только посмотрите, как он на меня смотрит! — вспыхнул неожиданно напыщенный лекарь из моей страны. — Да я с тобой, подлецом, вообще встречаться не хотел! Я тебя, гада, вообще видеть не желаю!
Прежде чем я добежала до них, злой лекарь вылил на скромного знахаря из Черноречья столько грязи, что не разозлиться оскорблённому было невозможно. Сидевшие рядом с ними, оказались их соотечественниками заступились каждый за «своего». Из рукавов и голенищ сапог, из-за поясов потянули кинжалы.
— Остановитесь, пожалуйста, остановитесь! — умоляла я их.
Меня как будто не слышали. С двух сторон летели гнусные упрёки и ругательства. Обвиняли во всём, в чём только можно обвинить. Если бы не моё отчаяние, отдельные обвинения своей нелепостью могли бы вызвать смех.
— А ваши кошки своими когтями могут так лицо расцарапать! Вы б с таким удовольствием натравили их на нас! — брызжа слюной, орал один.
— Да ты хоть видел наших кошек?! Это тихие и кроткие существа, — кричал другой.
— Никогда в жизни я ваших кошек не видел! Противно на них смотреть! — опровергал первый себя же.
— Ах, вот ты как о нас заговорил! Тебе на нас смотреть противно! — ярился третий.
Я попробовала перекричать всех, призывая к порядку. Но меня грубо схватили за плечи:
— Ты откуда взялась?
— Из Светополья. Мы земляки.
Зря сказала. Меня тут же обвинили в предательстве и единодушно решили прирезать.
Кан появился рядом со мной в огненном ореоле, с мечом в руках. Удары и заклинания полетели на всех, кто меня окружил. Меня оттолкнули и сообща бросились на него. Кто-то отошёл в сторону, с любопытством наблюдая за дракой.
Эльф расшвыривал всех с яростью рассвирепевшего медведя, уклонялся от ударов и наносил свои с холодной расчётливостью, словно падающий с небес на добычу сокол, попадал в цель и не давал никому задеть себя. Трясясь от страха, я ждала исхода. Никогда раньше так не злилась на мою женскую долю. Моего голоса не слышат, моей силы так мало. Именно сегодня поняла, сколько бессонных ночей и утомительных дней провёл любимый в длительных, изнуряющих тренировках с использованием магии и оружия. Именно сегодня увидела, каким бесстрашным и могучим он становится, когда защищает кого-то.
Потом мага заслонили от меня. Неизвестность пугала, сердце билось, как залетевшая в дом птица бьётся о стены. Кто-то строил догадки, сколько продержится маг, вздумавший в одиночку противостоять нескольким умелым воином. Надо мной что-то кричали. Мне стали противны и те, кто с любопытством наблюдали, и те, с кем дрался мой жених.
