Черненко Алексей - Колдун
— Задача не простая, но думаю, что мы справимся, — произнеся это, он вытащил свою неизменную фляжку и, сделав пару глотков, продолжил. — Показывайте, этот ваш узор. Будем решать, что делать.
Алиссия постепенно начинала понимать, что ей очень не хватает обычной походной жизни. Или даже, на худой конец, жизни в Академии. Хоть там и была реальная возможность расстаться с этой самой жизнью по воле одного довольно любопытного молодого человека, но там было гораздо интереснее, чем во дворце. Последнюю декаду занимали приготовления к предстоящему празднованию заключения мирного договора между Коронатом и Империей Назог, поэтому ее постоянно дергали по различным мелочам. От постоянно мелькавших советников и просто прихлебателей начинало воротить. Казначей заливался соловьем в очередной раз, описывая несуществующие подвиги своего сына. Единственным моментом настоящего отдыха были совещания с Гвирдом и Крассом, да редкие минуты общения с Шакти.
Оба герцога представляли собой некое подобие собранности и внимания. Ненужный этикет и размазывание оставлялись за дверями кабинета. Разговоры всегда шли строго о делах.
Вырвавшись в очередной раз из плена снятия мерок и подготовки платья и украшений, Алиссия с тоской вспомнила, как она приходила в форт и падала от усталости на жесткий лежак, но теперь ей казалось, что там было самое счастливое время ее жизни. Однако в тот же момент всплывали комментарии Дарка, особенно по поводу ее способности выполнять простую работу и сразу накатывало желание терпеть все примерки, обмеры, подбор украшений и прочие глупости. Только, чтобы не показаться изнеженной дурочкой, которая больше ни на что не способна.
«Надо будет заставить, чтобы ему самому изготовили костюм и подобрали украшения. Вот тогда и посмотрим, что сложнее — копать или участвовать в таких балах», — злорадно подумала она.
— Вечер добрый, господа, — поздоровалась она с ожидавшими ее мужчинами. Оба кивнули в знак приветствия. Шакти привычно заняли свои места около стен кабинета.
— Доложите о последних событиях, — она внимательно посмотрела на Гвирда.
— К сожалению, вычислить предателя или хотя бы примерно установить, кто является его поставщиком информации, пока не удалось, — ответил он. — Однако…Нам кажется, что он готовит некое событие во время бала. Посему считаю, что Вам, Ваше величество, не стоит там появляться лично и отправить вместо себя двойника. Как бы мы не были уверены в вашей охране, — он глянул в сторону Шакти, — но рисковать подобным образом просто глупо. Коронат…
— Хватит, — прервала его Алиссия. — Мое присутствие на балу не обсуждается. Я должна там быть хотя бы потому, что мне надо будет вручать награды и подписывать документы о перемирии. Да и посмотреть на Дарка хотелось бы…
Последнюю фразу она произнесла почти шепотом, но ее услышали все. Гвирд и Красс только, молча, переглянулись между собой. Шакти же было наплевать на все вопросы, которые не касались их работы. Такому отношению к жизни можно было только позавидовать.
— Ладно, — Алиссия взяла себя в руки. — Теперь перейдем к самому вопросу бала. Какие будут идеи насчет приглашения и размещения гостей? Мне кажется, что то количество, которое хочет прибыть на данное мероприятие не сможет поместиться даже в большом Императорском зале.
— Полностью согласен, — кивнул Красс. Именно он отвечал за организацию этого мероприятия и все вопросы лежали на нем. — Я уже обдумывал этот вопрос и вынужден признать, что для срочной реставрации старых залов у нас просто не хватает времени и сил. Даже с учетом возможностей Академии — мы просто не успеем. Думаю, стоит отменить часть приглашений и установить жесткие рамки пропуска на праздник.
Алиссия задумалась. Показать свою несостоятельность после такой победы, было верхом позора. По крайней мере, Коронат не упустит возможности ткнуть ее в это носом. Открыто они этого сделать не смогут, но полунамеками это все будет выглядеть ничуть не менее обидно, чем при прямом оскорблении.
«Что же делать?», — мысль безнадежно билась в стенах сознания, не находя выхода. «А может …». Не успевшая появиться мысль уже слетала с ее языка.
— Скажите, уважаемые, — обратилась она к Шакти. — За сколько вы готовы взяться за ремонт одного из крыльев дворца в сжатые сроки, оставшиеся до объявленного празднества?
Гвирд и Красс удивленно уставились на Алиссию. Шакти с ответом не торопились, и когда Императрица уже потеряла надежду вообще дождаться ответа, он прозвучал подобно спасительному глотку прохладной воды в пустыне и одновременно как удар молотка по последнему гвоздю в крышке гроба.
— За сколько? — одновременно спросили Алиссия, Красс и Гвирд. — Да вы совсем с ума сошли?
— Наше дело предложить, — спокойно ответил Шакти. — Не хотите — можете не соглашаться.
— У вас, наверное, казначей вернулся? — догадалась Аслиссия.
Шакти согласно кивнул. Алиссия устало потерла виски. Деваться им было некуда, и Шакти прекрасно это понимали. Названая ими цена была потолочной суммой, на которую можно было согласиться для выполнения таких работ. Как они умудряются все это просчитывать — оставалось загадкой для всех.
— Хорошо, — Алиссия остановила готовые сорваться возражения Красса и Гвирда. — Только в качестве дополнительной любезности я бы попросила Вас разыскать и пригласить некоторых разумных, которых я была бы рада видеть. Идет?
После пары минут молчания Шакти кивнул. Алиссия принялась перечислять имена. Если бы она могла видеть в этот момент лица Шакти, то была бы сильно удивлена.
— Хмммммм…, — Турин, наконец-то, оторвался от переговорного камня и, достав фляжку, сделал несколько глотков. Зубило в его руках аккуратно продолжало скользить по стали доспеха. Мы с Лиамом осматривали каждый завиток и проверяли его на соответствие нашему рисунку. — Меня тут, кстати, на бал пригласили, — отметил гном мимоходом, — теперь, вот еще на одежду надо будет потратиться.
— И что? — отозвался я, занятый процессом изучения нанесенного узора.
— Неплохо было бы сделать небольшую надбавочку за прошлый поход. Все-таки в двух боях с вражескими армиями приняли участие.
— Что? — я даже поперхнулся от такой наглости. Лиам так и вообще чуть не упал. — Вы же всего участия там приняли, когда пленных конвоировали.
