Олег Лукьянов - Вардес: Лик Бога
— Так, значит, это ты убил четырнадцать разбойников недалеко отсюда?
— Четырнадцать? — удивился я. — Я насчитал пятнадцать.
— Значит, кого-то не добил, — бросил он сухо. — У тебя в руках меч, а все они были рассечены топором. Как это понимать?
— Топор я отобрал у ближайшего разбойника, — честно ответил я. — Вот и крушил тем, что было в руках.
Я старался выглядеть и говорить внушительней. Герой, который не убоялся целой шайки, не мог лебезить.
— А твоя рубаха? Вижу, она изорвана и вся в крови, но под ней нет ран.
— Я бы не хотел рассказывать о своих секретах, — я выразительно поглядел в нахмуренные лица солдат, — тем более при таком количестве народа.
Он поджал губы, намереваясь отдать какой-то приказ. Но на глаза попалась старающаяся казаться незаметной полуголая и красивая девица. Он внимательно осмотрел ее, будто заметил только сейчас.
— А кто с тобой? — спросил он, изображая крайнее любопытство.
— Это моя служанка, — ответил я, стараясь не смотреть на Лейлу. Надеюсь, дурочка не обидеться.
— Не опасно ли ей так путешествовать?
— Как ты, наверно, заметил, я умею за себя постоять. Да и свое добро защитить тоже.
Я покрепче, но как бы невзначай сжал рукоять меча.
— Вижу, ты настолько уверен в себе, что не боишься и мой десяток.
Предупреждаю, грязным деревенщинам далеко до доблестных имперских солдат.
Я вздернул голову. Стараясь, чтобы в моем голосе прозвучала надменность, ответил:
— А пусть и так, что тогда?
— И куда ты направляешься? — спросил он, еще больше хмурясь.
— К тете, в королевство Арон, — сказал я, понимая, что слово Ануминас сыграет здесь злосчастную роль. А королевство Арон, как разъяснила мне Лейла, находится дальше Ануминаса.
— Значит, идешь через Ануминас?
— И что из этого? У империи ведь нет войны с Ануминасом, — притворно удивился я. — Через границу меня пропустят.
— Может, пропустят, а может, и нет. Вот только не верится мне, что ты разом одолел полтора десятка человек. Пускай даже ни на что не годную чернь.
— Веришь ты или нет, мне нет до этого дела, — высокомерно произнес я.
— Дело-то тебе есть. У нас приказ — лазутчиков вешать на месте.
— Лазутчиков?
— Лазутчиков из Ануминаса.
— Лазутчики должны идти из Ануминаса, а не туда, — возразил я.
— В любом случае твои слова нуждаются в подтверждении. Раз ты такой справный воин, тебе не составит труда выдержать поединок с двумя моими солдатами.
Выдержишь — отправишься дальше, а нет — повесим.
Я похолодел: тут-то он меня и поймал. Одно дело — десяток опешивших и не умеющих драться крестьян, и совсем другое — двое обученных солдат. А я даже в руках меч держать не умею. Наверняка, буду махать как сонная домохозяйка….
Два солдата, повинуясь повелительному жесту, подошли к командиру. Остальные, расширяя круг, сделали пяток шагов назад.
— Но предупреждаю, если убьешь или изувечишь моих, тебе не жить. Начинайте.
Они подняли копья. Блестящие наконечники целятся мне в грудь. Я холодея приподнял меч, пытаясь встать в подобие какой-нибудь боевой стойки. Ближайший солдат с диким криком резко выбросил копье, метясь мне в грудь. Бросил он почти в упор, отбить или увернуться от летящего с такого расстояния и скоростью копья было невозможно. Я не успел даже подумать о том, что мне конец, как мое тело само собой ушло в сторону. Копье прошло мимо, и я всей кожей ощутил рассекаемый надо мной воздух.
Сзади вскрикнули, кажется, оно впилось в руку одного из наблюдавших за схваткой солдат, но я увидел это лишь мельком. Второй почти сразу за копьем напарника бросился на меня. Не став больше размениваться на бросок, направил острие мне в голову. Чудом блестящий наконечник пронесся рядом, увертываясь и едва не теряя равновесие, я рефлекторно дернул на себя меч. Краем сознания услышал короткий вскрик. Лезвие меча оказалось в крови, солдат, выронив древко, зажал ладонями кровоточащий живот и отступил. Я не успел обрадоваться счастливой для меня случайности, как второй солдат, выдернув из ножен короткий клинок яростно бросился на меня. Наверно, его так учили: главное, прикрыть раненого товарища.
Я отбивался неумело, сдерживая его лишь длинной меча. Однако проворства у короткого меча с широким лезвием было больше, и я уже едва успевал ворочать свой, длинный и тяжелый. Он извернулся, ударил по лезвию меча с такой силой, что скользкая от пота рукоять едва не вырвалась у меня из рук. Пользуясь отсутствием какой-либо защиты, он поднырнул ближе ко мне и замахнулся для удара в голову.
Свист раздался у самой макушки, в последнюю секунду успев пригнуться, я оказался сбоку от плотно насевшего солдата. Не соображая, ударил его шаром-балансиром на рукоятке меча. Не зная попал ли, отпрыгнул подальше от его клинка, одновременно разворачиваясь и еще раз отталкиваясь от земли, стремясь увеличить дистанцию. Но в этом уже не было необходимости. Держась за кровоточащий лоб, он заваливался набок, как срубленное под корень дерево.
— Мастерски! — закричал десятник, хлопая в ладони. — Чтоб не убивать, дал возможность подойти ближе, расслабил притворным неумением драться и оглушил зазевавшегося простофилю. Да даже при дворе я не видел ничего подобного. Может быть, ты предложишь свои услуги имперской армии? Я дам неплохие рекомендации.
— Я хоть и наемник, но не люблю дисциплину, — сказал я, пытаясь сдержать вырывающиеся из груди судорожные вздохи.
— Негоже такому бойцу ходить в рванье. Но дело твое. Иди с миром.
— Да, кстати, — остановил он, — ты не пройдешь через границу. Не знаю, зачем я тебе это говорю… Последний указ Его Императорского Величества не дозволяет кому бы-то ни было входить и выходить в Ануминас. И не надейся, — осадил он мои разогнавшиеся мысли, — ты не сможешь пройти незамеченным. Вдоль границы расставлены войска, а над всем остальным поработали их светлости маги Высокой Башни.
Я промолчал, обдумывая ответ. Видя, что наемник не спешит отвечать, он продолжил:
— Чем-то ты мне, парень, приглянулся. Еще не передумал, может, все-таки вступишь в имперские войска?
— Нет, спасибо, — буркнул я.
— Держись от Ануминаса подальше, пойдешь туда — как пить дать, останешься лежать в траве на пир воронью.
— И тебе того же, — бросил я, поворачиваясь к Лейле, — пошли.
— А служанка у тебя очень даже ничего! — крикнул он вслед. — Может быть, уступишь за плату на часок? А то моих солдат давно никто не обслуживал.
Раздавшийся позади гогот десятка глоток заставил Лейлу испуганно вжать голову в плечи.
— Все хорошо, девочка, — успокоил я ее, как только патруль оказался далеко позади. — Надеюсь, ты не обиделась, что я назвал тебя служанкой?
— Мой повелитель, я не смею на тебя обижаться.
— Еще раз, извини, так было нужно.
Она улыбнулась, в зеленых глазах показались лукавые искры, я ожидал услышать что-то смешное, но она смолчала.
— Что ты хочешь мне сказать? — не выдержал я.
— Мой повелитель, если бы ты назвал меня рабыней, я была бы счастлива много больше, — выдохнула она.
Я открыл рот, чтобы начать объяснять, но, посмотрев в ее счастливые глаза, передумал. Каждый смотрит на мир со своей колокольни и живет своими мечтаниями.
Я не хочу даже гадать, какие мечты в этой дивной головке, но разбивать их не имею права.
— Ты слышала, что сказал десятник? — немного погодя спросил я у Лейлы.
— Что же он сказал? — переспросила не сообразив она.
— Граница перекрыта, думаешь проскочим?
— Проскочили бы, — задумчиво ответила она. — Если б не маги Высокой. От них так просто не скроешься.
— Значит, шансов пройти незамеченными нет?
— Думаю, нет.
— Что тогда будем делать?
— Покажи карту… мой повелитель, — быстро попросила она. И покраснела, стеснясь, что на минуту забыла о том, с кем разговаривает.
Я развернул карту, сделанную из грубой кожи. Приобрел ее еще тогда в деревне вместе с одеждой для Лейлы. Хитроумный староста преподнес «Высокому магу» подарок. Правда потом объявил что я взял весь налог который полагается наместнику… На грязной коже чернильными красками обозначена, как я понял, часть материка.
В самом центре, словно ось мира, нарисована Высокая Башня. Но она лишь на краю земель, обжитых человеком. Справа от нее пустошь, а за ней цепью растянулись Драконьи горы. Граница империи наверху упирается в земли Северян. С юга к империи пролегают земли нелюдей. Как я слышал, имперцы не особо охраняют эти границы, нелюди уже давно не пробуют урвать от нее кусок, маги Высокой раз и навсегда отбили былую охоту.
Фактически вся цивилизация людей простиралась на западе. Граница Империи с той стороны делит материк от северной части к южному океану. Теперь, когда Эрегор вошел в ее состав, с северо-запада королевство соприкасается со вторым по величине королевством.
