Юрий Иванович - Невменяемый скиталец
Сотня перегруженных оружием и артефактами боларов прилетела и вышла на контакт еще перед рассветом. Разгрузились, пообщались с офицерами и согласовали совместные действия. Каждый зеленый шар теперь четко знал свое место как в боковом охранении, так и в дальней разведке или отладке связи с авангардом. Масса разнообразных сигналов со стороны разумных растений теперь давала любому наемнику возможность спокойно общаться голосом, будучи уверенным в отсутствии блуждающего рядом чужого отделенного сознания. Помимо этого, десятки Маяков с лучами разной конфигурации и цвета обеспечивали чуть ли не прямую связь. Так что в подобной ситуации армия тайного вторжения становилась практически непобедимой – и оставалось только, перед первым настоящим ударом, окончательно выяснить все силы объединяющихся для решительного боя рабовладельцев.
Теперь колонну преобразовали из походной в атакующую, и на небольшом отрезке пути движение резко ускорилось. Создали, по словам командира, видимость неожиданной атаки. Вот как раз в конце этой «атаки» на специально обозначенный магическими структурами насест, увитый вдобавок и яркими лентами, опустился один из ястребов, которого якобы все ждали с таким нетерпением. Сразу объявили привал, а офицеров созвали на совещание.
Само собой, и Пиюс со своими самыми близкими приспешниками поспешил во главу колонны, чтобы не пропустить новости и высказать свое веское слово по любому поводу.
Успел вовремя. Птицу как раз осторожно усыпили прямо на насесте и аккуратно спустили вниз. А полковник решительно и нетерпеливо вскрывал большой, запечатанный магической печатью пакет. При этом он комментировал каждое свое действие и раздавал команды:
– Так… печать не нарушена! Отлично! Кем подписана? Командиром авангарда и его помощником! Значит, живы, шейтар их загрызи! Столы готовы? Приготовить все карты местности! Так, господа, встаньте вокруг и быстро установите полог непроникновения для отделенного сознания. Не хватало нам только сейчас чужих ушей… Становитесь ближе! А вы, господин Пиюс, рядом со мной. А теперь приступим к чтению…
Доставленные новости оказались более чем радостные. Исходя из донесения, в течение ночи авангард наемников стремительным броском преодолел значительную часть территории противника, с ходу промчался через перевал и, не останавливаясь для мелких стычек, прорвался к самому замку мятежного маркграфа местной провинции. Кажется, разбойники совсем не ожидали такой наглой атаки на самое сердце их вольницы. Поэтому в результате ожесточенного, но короткого штурма твердыню мятежного маркграфа удалось захватить, всех обитателей и защитников пленить, а целехонький и полный припасов замок приготовить для любого отпора извне.
Когда до нанимателей дошла суть новостей, первым воскликнул один из помощников Пиюса:
– Но это невозможно! Как им удалось прорваться через перевал?! Ко всему прочему, замок маркграфа считается почти неприступным!
– Ха! – лихо подбоченился полковник. – Для наших воинов нет понятия «неприступный». Зато сами они этот замок смогут удерживать до скончания века.
– Но ведь даже король готовит для захвата этого замка не меньше чем четырехтысячную отборную армию! – поспешил с подтверждениями купец. – Как же его смогли захватить всего восемьдесят человек?
– Внезапность и неожиданность играет на войне великую роль!
– Но ведь даже король… – опять попытался продолжить свою мысль наниматель, но был невежливо перебит командиром наемников:
– Послушайте, уважаемый! А вам не кажется, что ваш король слишком долго собирает войско для наказания какого-то бунтовщика? Сколько он уже готовится к выступлению?
– Э-э… да уже больше месяца, – растерялся купец.
– Да это даже не смешно! – с пафосом восклицал полковник. – За это время любой истинный самодержец сровняет с землей поселение любого строптивца несколько раз. Достаточно только отдать приказ окрестным вассалам. Верно я говорю?
– Ну…
– А раз этого не происходит, значит, на то есть три причины: либо войск у короля нет, либо он в сговоре со строптивым маркграфом, либо ваш доблестный монарх, да не обидятся на меня его подданные, мягко говоря… побаивается подобной конфронтации.
Обо всем этом купец и сам с большим недовольством догадывался, в кругах его сподвижников думали примерно так же. Так что крыть было нечем, и на неприятную для него тему он больше распространяться не стал. Просто без проволочек перешел к сиюминутным проблемам:
– Ладно, раз замок в наших руках, то что это нам дает?
После полного прочтения послания и оглашения подробностей рейда все склонились над картой, посовещались и пришли к несколько печальному выводу, что победа хоть и оказалась блестящей, но выигрыша во всей войне не давала.
На данный момент, как докладывал командир авангарда, вокруг замка уже собрались для осады около трех тысяч мятежных разбойников и им сочувствующих местных жителей. Но это никого не пугало. Если местные жители начнут штурм крепости, то наемники обещали применить старый испытанный метод в подобной обороне: выставить на зубцы стен и крепко привязать всех плененных. В том числе и самого маркграфа с его семейством. Подобный трюк нисколько не осложнял действия защитников, зато в несколько раз уменьшал эффективность атакующих. Услышав о таких угрозах, купец посмотрел на наемников с гораздо большим уважением. Воевать они умели однозначно, но и не гнушались пользоваться любыми коварными методами для закрепления собственного успеха.
Но как бы там ни было, прорваться в данный момент к самому замку мятежного, а теперь удачно плененного маркграфа не удастся. И не только по причине начавшейся осады. Но и по многим другим причинам. Во-первых, огромное расстояние и воздвигнутые на этом пути зоны непроникновения не позволяли добраться туда отделенным сознанием и как следует осмотреться. Даже местность перед перевалом рассмотреть будет проблематично. Во-вторых, теперь враг предупрежден и разъярен. Наверняка с этого времени за каждым камнем и за каждым деревом будет находиться засада или ловушка. Ну и в-третьих, даже самый неискушенный в тактике человек понимал, что повторно преодолеть труднопроходимый перевал такими силами будет почти невозможно. То, что удалось сделать авангарду, и так считалось большой, просто невероятной удачей. Следовательно, в таком случае предпочтительнее было отдать инициативу командования самим наемникам, раз они столь грамотно умеют воевать.
Что и сделал купец Пиюс, задав простой вопрос:
– Как лучше всего поступить в создавшейся обстановке? Только по одному виду самодовольного и уверенного в себе полковника складывалось мнение, что уж этот ветеран знает, когда двинуться, что предпринять и кого ударить в первую очередь.
– Давайте рассуждать все вместе логично. Чего ожидает от нас противник? Самого главного – что мы со всей мощью и настойчивостью устремимся на соединение со своим авангардом. А следовательно, или постарается устроить нам грандиозную ловушку, или попытается уничтожить нас превосходящими силами. Но самый главный наш секрет им неизвестен: истинная магическая мощь. Да и не только. Они не подозревают, что наш передовой отряд без особых потерь продержится за стенами замка сколь угодно долгое время. В этом я командиру авангарда верю. Да и сорок колдунов устроят атакующим такую массу сюрпризов, что те кровью умоются. Сидящего в стабильной обороне Эль-Митолана не выковыряют и пятеро ему подобных по силе врагов. И чем больше продлится время до первого штурма, тем неприступнее окажутся укрепленные магией стены.
– Сомнительно, конечно, – пожал плечами главный наниматель, – но вы так уверенно это утверждаете, что не верить…
– Даже не сомневайтесь! – рявкнул полковник самым командным голосом. – В нашем авангарде подобрались такие опытные и решительные ветераны, что мне даже немного жалко становится этих глупых разбойников. Знали бы они, с кем связались! – Затем он гордо осмотрел копошащуюся во временном перестроении для привала колонну и продолжил: – Поэтому мы поступим совершенно неожиданно для противника: оставим наш передовой отряд сражаться в одиночестве, а сами сделаем вид, что рассредоточиваемся для активной обороны. Вместо этого мы опять повторим удачный ход прошлой ночи. Пользуясь ночным зрением Эль-Митоланов, мы нанесем молниеносные удары по другим населенным пунктам противника на этой стороне перевала. При этом постараемся захватить как можно больше пленных обоих полов и разного возраста, согнать их в одно место и таким образом с гораздо большим эффектом воздействовать на разбойников на переговорах при выдвижении ультиматума. Когда они поймут, что в наших руках находятся их семьи и дети, любое сопротивление будет практически сломлено.
От подобного предложения у Пиюса лицо прямо-таки засияло счастьем. Он и сам мечтал предложить такой подлый и коварный план, да оттягивал до последнего момента. А тут наемники без подсказки со стороны показали такое циничное отношение к объектам своего заработка. Теперь уж точно верилось, что, если понадобится, они вырежут всех в округе без единого укора совести или ложного сомнения.
