Наталья Валентинова - Шабаш
Вода, сбросив груз, ударила высоким фонтаном, обрушивающимся мощным током вниз. Волшебников, ведьмочку и Принца прибило к земле. Принц, оборотившись в демона, вцепился в гору изо всех сил, а волшебники и ведьмочка ухватились за него. Вода лупила сверху и поднимала снизу. Ведьмочка подумала, что на Чуд-озере, среди разыгравшийся своры, было почти точно также.
Но очень скоро напор ослабел. Фонтан сделался ниже, а потом и вовсе опал. Недолго побурлила вода в открывшемся широком отверстии, словно ее кто-то выталкивал оттуда, а потом иссякла.
Отплевываясь, волшебники, Принц поднялись с земли. Из темного провала табакерочным чертиком выскочил вампир. Изумленные, все застыли неподвижно. Одна сторона ошеломленно глазела тощего и заросшего вампира, соображая, что делать с непредвиденным препятствием. Вампир же, приятно удивленный, выбирал. Черный демон, даже и полукровка, никакого гастрономического интереса не представлял. Старики с их жидкой невкусной кровью тоже не слишком привлекали. Но еще тут была девица. Вампир прищелкнул языком - никто и ахнуть не успел, как он дернул к себе ведьмочку, сдернул с нее капюшон и примерился к обнаженной шее.
- Какая крас-сотка, - сладострастно прошептал он. - С-сладенькая! Я так меч-чтал об этом во ть-тьме. Ц-целый мес-сяц-ц!
- Как бы нет так! - крикнула ведьмочка и ткнула его в самое чувствительное место - пальцем в глаз.
Взвыв, вампир выпустил ведьмочку. Никак не ожидал он такой подлости - обычно жертвы теряли сознание в его объятиях - и схватился руками за лицо. Принц сгреб вампира за шкирку:
- Не лезь к нам! - велел он и слегка придушил для убедительности слов.
Опомнившиеся от неожиданности волшебники подхватили под руки ведьмочку и оттащили подальше от кровососа.
- Смотри-ка! - хлопнул себя по коленям Звездочет. - А она без капюшона!
Вандея взяла ведьмочку за подбородок, но девчонка тут же оттолкнула ее руку.
- Нечего мне тут! - грозно сказала она.
Вскочила и ушла от волшебников обратно к Принцу.
- Обыкновенная девчонка. А ты твердила: уродина! уродина! - обратилась Вандея к Лучане. - Принц, видно, понимает дело. Чего за красотой-то гоняться?
Лучана хмыкнула в ответ, и откинула с мраморного лба выбившуюся прядь.
- Смазливая! - подтвердил Звездочет. - Полмира за нее не дадут....
- Видали мы таких, за которых давали! - проворчала Вандея, бросив уничтожающий взгляд на закадычную подружку.
Лучана предпочла сделать вид, что не слышала последнего замечания.
Принц, убежденный противник насилия, отпихнул вампира на другую сторону площадки и рассматривал темный провал лаза. Он увидел подошедшую ведьмочку и задержал на ней удивленный взгляд. Капюшон ее был откинут на спину. И ведьмочка то ли забыла об этом в суете, то ли решила, что настало время сбросить маски. Она уперла руки в бока и заглянула в черноту.
- Вот я думаю, - проговорила она, - точно ли мне туда надо? Не успели еще до Иного мира добраться, а оттуда уже нечисть всякая лезет!
- Не одна же нечисть и волшебники в Ином мире! - возразил Принц. - Живут там и обыкновенные люди.
Помолчал и добавил:
- Надеюсь, что так. И вообще, мы идем в неведомое, давай думать о хорошем.
Ведьмочка поднесла руку к лицу с намерением почесать нос, не обнаружила на лице капюшона, поискала его, но потом махнула рукой.
- Выбор у нас небольшой: останемся тут - известно, что будет; а пойдем - нет, так? Надо идти. Как-то боязно, да?
Принц неопределенно пожал плечами.
К ним подобрался Звездочет и укнул в глубину. Ему ответило долгое эхо.
- Вот и дверь! Путь в Мир Иной.
Волшебник кинул камешек в отверстие и слушал, как он прыгал по каменным ступеням и шлепнулся в чавкнувшую грязь. Кивнул сам себе и с жестом пригласил:
- Дамы - вперед!
Волшебницы хмыкнули, но спорить не стали - не время. Придерживая юбки, скрылись в провале. Звездочет опять прислушался.
- Не кричат, - подытожил он, - значит, вампир был один.
Бродячий Торговец отодвинув Звездочета, охая, спустился на ступени и исчез. Следом за ним Принц спихнул в лаз ослика и лошадь, обернулся к ведьмочке. Она стояла и все еще задумчиво глядела в загадочную черноту лаза, а к ней бочком подкрадывался вампир. Он плыл у самой земли по воздуху, словно сгусток мрака, и только бледное лицо маской выделялось в ночи. Вампир протянул к ведьмочке руку с длинными ногтями, на которую наступил Принц. Пойманный вампир, извиваясь, жалобно заскулил:
- Я ес-сть хоц-цу!
- А вон там, внизу, ведьм тьма-тьмущая, - вмешался Звездочет. - И они сами идут к столу. Потерпи немного.
Вампир черным пятном подплыл к краю, свесился вниз и поглядел на настырно ползущих ведьм.
- Хоро-с-со! - протянул он, потирая руки и сладострастно причмокивая.
Принц бросил последний взгляд на пестрые шатры комедиантов и вздохнул, вспоминая танцовщицу.
- Видно, не судьба... - проговорил он тихо, чтобы не услышали спутники. И тронул ведьмочку за плечо:
- Пора!
Она вздохнула и шагнула во мрак. Следом за ней исчез и Принц.
Звездочет окинул последним взглядом окрестности и воскликнул фальцетом:
- Прощай, мир!
На площадке остался один вампир. Он сел, скрестив ноги. Спешить некуда: до рассвета еще часа три - пропасть времени! Он засвистел легкомысленный мотивчик, сглатывая голодные слюнки. Наконец, показалась голова одной ведьмы, другой, третьей. Вампир сладко улыбнулся:
- А вот и девц-цонки!
Послесловие
На ночное небо сентябрь щедро просыпал зерна звезд, и они сияли отчетливо, холодно. А внизу из болот вылезал сырой туман и повисал на ветвях деревьях, серым животом ложился на остывающую землю.
На маленьком островке, поросшем осокой, чуть горел костерок. Огню не нравились сырые поленья, и он шипел и плевался искрами. Спать на земле было зябко. Гурий плотнее подоткнул рогожку, вздохнул, вспоминая сметенный ураганом дом. Из всех ценностей у него сохранился только зачитанный томик доктора Бомбилиуса, но Гурий в душе усомнился в нем. В упорядоченном мире великомудрого доктора не было места таким случайностям, как ураган не в сезон и зябкие ночи на болоте. Впрочем, имелась еще карта - последняя надежда вернуть миру его былую упорядоченность. Завтра с рассветом он отыщет по ней клад. И эта надежда согревала его холодной ночью. Гурий смежил веки. Перед его глазами пошли длинные груженые всякой всячиной обозы. Он сладко причмокнул. И вдруг нежный и знакомый звон раздался недалеко, кто-то глухо и тяжело топал по земле.
