Энди Алекс - Звёздная река
Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.
Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.
3.Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.
— Что случилось? — удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.
— Просто плохой сон… — Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились. — Нет, не сон! Вот они!
Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.
Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.
Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи — золотой ореол защитного поля — шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.
Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии — вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.
— Нельзя попасть под перекрёстный огонь! — в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео. — Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!
— Сейчас! — с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.
Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.
— Так мы от них не оторвёмся! — озабоченно пробормотал Лео.
— Беру управление на себя! — сообщил Натаниэль. — Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.
— А не поджаримся? — поинтересовалась Шелли будничным тоном.
— Нет, — ответил коммандер, — если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики… Не совсем понятные…
— Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, — подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей в прицел.
— Ага, вот почему они так смело прут за нами…
Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.
— Мы их не видим, — заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, — значит, и они нас не видят.
— Логично, — согласилась Шелли. — И долго нам лететь наобум?
— Сейчас узнаем, — коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет. — С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.
Зелёное половодье начало темнеть и вскоре плавно превратилось в вихри лазури с серебряными блёстками звёзд. Солнце оказалось в стороне, переместилось на задний экран и начало уменьшаться в размерах. Выход из Обители Грёз — и космос снова стал скучным и неярким в сравнении с буйством красок иного пространства.
— Итак, торговцы доложили о нас троллям довольно оперативно, — Лео задумчиво наблюдал приближение шара планеты, затянутого сплошной пеленой бурых туч. — Хотят вычислить путь к Эльдорадо по нашему вектору, пока мы не улетели далеко от тайной планеты.
— И боевые звездолёты у них мощнее нашего, — продолжила Симона. — Хотя купцы уверяли, что продали нам самую новую модель…
— Они бы вообще с нами не торговали, — пояснил Натаниэль, — но боятся прибыль потерять, ведь мы платим чистым золотом.
— Которое рано или поздно закончится, — добавила Шелли.
— Ну, к тому времени наладим своё производство, — отозвался Лео, — чтобы ни от кого не зависеть.
— По крайней мере, — подвела итог Кэтти, — теперь мы знаем о шпионах наверняка. Уже не надо строить догадки.
Корабль замедлил скорость и завис над ночной стороной планеты-гиганта. Теперь экраны показывали только звёздные россыпи вокруг да редкие вспышки титанических молний в мрачных тучах внизу.
— Если нас не обнаружат, то сделаем следующий прыжок, — коммандер Натаниэль снял шлем и защитные очки. — Симона, Лео, ваша вахта!.. Кэтти, может, сходишь за гитарой?
— Шелли, ты ничего не чувствуешь? — Симона заняла место коммандера, который пересел на другое кресло.
— Всё чисто! — сообщила Шелли. — Погоня отстала.
— Значит, поехали! — Натаниэль устало потёр виски. — Лео, ты знаешь координаты…
В глубокой тени планеты засиял радужный водоворот. Корабль едва слышно загудел двигателем, резко ускорился и снова нырнул в Обитель Грёз.
Изумрудное солнце осталось далеко позади, и лазурь превратилась в густой голубой цвет, чистый и глубокий, словно хрустальная сумеречная вода, в которой трепетали яркие светлячки звёзд.
Кэтти принесла большую тёмно-красную гитару, уселась на краешек сиденья свободного кресла и тронула серебряные струны. Полилась красивая мелодия, которую дополнил бархатный голос дриады:
В королевстве сновидений,
там, где лунными ночами
льётся звездопад,
в ожидании покоя
у далёкого причала
догорит закат.
Мы покинем тихий берег
там, где грезит кораблями
звёздная река,
где в ночной лазури неба,
развеваясь парусами,
тают облака.
Отражения галактик
унесут волной печали
память прошлых лет.
Над прозрачною водою
у далёкого причала
будет ждать рассвет.
Казалось, вселенная притихла, чтобы не потревожить волшебство песни. Волны света от тысяч далёких солнц успокоились, словно подчинившись завораживающему ритму музыки.
Смолкла последняя нота, и впереди начал разгораться сапфир. Вихрь перламутра окутал корабль, и в черноте уже обычного пространства засверкала другая звезда, голубая.
— Что ж, продолжим подзарядку здесь, — негромко произнёс коммандер. — Шелли, поможешь приготовить ужин?
