Вячеслав Железнов - Маг. Новая реальность
Тут-то и раздался тихий вскрик, с которым она отшатнулась назад. Старшей Майо на миг показалось, что в глазах гостя зрачки узки и вертикальны, а взгляд, которым он одарил ее, таит за собой могучий, бесстрастный и холодный разум. Затем она моргнула… и все кончилось. Перед ней вновь стоял обычный человек, непростой, да - но обычный. Без ауры. Глядел он строго и спокойно, не кипел яростью и не пылал негодованием. Но ей же не привиделось?
Эти мысли промелькнули в голове женщины буквально в пару секунд, потом дверь внезапно затрещала и распахнулась. Внутрь вломились несколько дюжих мужчин с топорами и большими ножами, а за их широкими спинами мелькнуло бледное решительное лицо Никкеля, вооруженного единственным в селении арбалетом. Она не смотрела на них - все ее внимание без остатка было приковано к лицу мага. На нем мелькнуло странное выражение, словно бы досада от нежданной помехи… которую, тем не менее, он мог бы смести движением пальца. Это лучше всяких слов сказало Биларе о степени опасности… и о наилучшем решении в этой ситуации. Она вскинула ладонь, отчего мужчины мгновенно, без раздумий, остановились, потом указала пальцем на дверь - и их вымело наружу, словно волной. Карадмир иронически поднял бровь, слабо улыбнулся, затем вдруг тряхнул головой и совершенно сменил выражение лица.
- Прости, Билара, не хотел тебя пугать. Не делай так больше. Что же до твоего вопроса… - он тяжело развернулся к двери и подал ей локоть, - Обсудим это.
За осень много изменилось. Невестин Кулак взял под свою руку шун Дан…нарий, жадный ублюдок. Платить теперь приходилось в полтора раза больше, притом что доходы, наоборот, уменьшились. Раньше вместе с проклятыми караванами шли и обычные, пользуясь многочисленной охраной - теперь же дорога была закрыта, и торговые потоки переместились на море. Край стремительно хирел. Билара рассказывала все это, и незаметно для себя все сильнее и сильнее сжимала мне руку. Происходившее било и по ее личному достатку, но к ее чести, женщина переживала главным образом за свое селение. Мы вели беседу извилистыми путями, перескакивая от состояния перевалов к красоте ночного неба, от закупочных цен на кожи к недавнему празднику Света Пречистого.
По ее словам, раньше никто и слыхом не слыхивал о таком дне. Что-то справляли в своем узком кругу орденцы, потом стали ходить по полям и лугам вокруг своих прецепторий с довольно-таки красивым и величественным действом - и люди заметили, что трава от этого становится зеленее, а молоко лайде жирнее. Народ потянулся. По извечной своей осторожности сперва долго приглядывался, но потом нашелся кто-то рисковый и занял место в процессии - и на следующий год его земля полыхнула таким урожаем, что к осени длина процессии увеличилась мало не вдвое. Ну а когда Артизан стал Мизинцем Кулака, то есть пятым советником Бхаг-шуна, праздник и вовсе закрепили законодательно.
Ближайшая прецептория Ордена находилась в том самом городе, куда я направлялся, в Таммене, причем не самая маленькая. На примерно семь тысяч населения приходилось около тридцати-сорока светлых братьев. И чем, интересно, этот полнокровный взвод светляков тут занимается? Примечательно, что пентадная стуктура управления, то ли скопированная с государственной, то ли наоборот, присутствовала в Ордене на всех уровнях. Это означало, что даже в таком захолустье, как Таммен, обязательно имелся Безымянный Палец, четвертый в иерархии и второй по реальному значению. О роде его деятельности догадываться не приходилось.
…Беседа текла неспешно, подобно медленным водоворотам над речным омутом, тая намеки и недосказанности, пока не случилось то, что должно было случиться. Билара резко остановилась, отнимая руку, и сказала:
- Может, хватит?
Я огорченно покачал головой.
- Что, не очень-то выходит?
- Не-а. Давай уже прямо. Я давно поняла, что ты такой же ак-уз, как я менгерка - а ты давно понял, что я поняла. И так далее. Скажи, как они умерли?
И я не смог соврать. Не тогда, когда такая женщина заглядывает на самое дно глаз. Впрочем, буквально через десяток минут это принесло совершенно неожиданные плоды.
- Значит, вот как… - вздохнула Билара. - Ну, хотя бы быстро.
Помолчали, давая время ей придти в себя и собраться.
- Убьешь меня?
- Не дури, а? Я оставлю топоры тебе.
- Хотел продать?
- Да, в Таммене.
- Сгорел бы, скорее всего. И Никос, и Микель - они… были хорошо известны в округе. Умелые воины всегда в цене. Они раньше служили в разных местах, а в дружину Торров попали не так давно, так что люди знают.
Я втянул воздух сквозь зубы. Вот так и попадают в ощип всякие… куроподобные.
- Прими, как отдарок за кнуты.
- Хорошо.
Снова длинная пауза.
- Билара.
- Что?
- Скажи, Данарий вас… устраивает?
Она глубоко задумалась. Я дышал свежим горным воздухом и ждал ответа, любуясь невероятно крупными и яркими звездами. По небосклону на миг протянулась сверкающая черта - на планету из космических далей пала очередная каменная глыба. Потом женщина вновь подняла свой испытующий взгляд:
- Маг… Вообще, не самый худший вариант. Но ты пока ведь никто…
Я рассмеялся:
- Нет уж, увольте. Нюхач - это гор-раздо лучше. А я так, сбоку постою.
Билара пораженно раскрыла глаза:
- Неужели… Она жива?!
Я кивнул. И старшая Майо заплакала, уткнувшись носом мне в грудь. И не разобрать, то ли от радости, то ли от горя - а скорее, от всего вместе. Я гладил длинные шелковистые волосы, настоящую мечту любого мужчины, и грустно думал о том, что вот поэтому женщины и живут дольше нас. Со слезами они могут сбросить то напряжение, что оборачивается для мужиков ранней сединой и шрамами на сердце.
Но Рука не была бы собой, если б позволила себе согнуться хоть на миг дольше необходимого.
- Мы видели, какими их провезли вверх, а потом из Грыщей еще забирали мужиков на постройку требушета. Я была уверена, что… Кто еще выжил?
- Только Дарзин.
- Как это получилось?
- Ну, маг я, или погулять вышел?
Билара схватила меня за руку и сказала решительно:
- Я знаю Дару с детства, и видела от нее только хорошее. Из всех она приняла мой шнурок, когда сронила первую кровь. Разумная девка, и с характером. Думаю, она будет достойной шунной. Но есть проблема.
- Колина?
- Да. Райо - второй род в селении после моего, за ними пойдет много народу.
- Почему большуха не ты, а она?
- Ее поддержал Орден. Старшая дочь - сестра в перцептории Салвата, младшая готовится через год идти по ее стопам.
- Выходит, Орден поддерживает и Данария?
- Чисто по необходимости. Свободные шуны неодобрительно смотрят на возвышение светляков, особенно после истории с выморочными землями… и у них есть свои сообщества, вроде Гонцов Ветра или Белой Руки. А Данарий слишком жаден и недостаточно умен, а значит - управляем.
