Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть первая
— Передай ему от меня привет, — попросил Франк. — Но близко не подходи, потому что хвост у него очень цепкий.
— А хорошо, что мне не надо проходить через землю упырей, — порадовалась Адель. — И землю карликов мы почти что миновали. Что они из себя представляют? Они люди?
— Нет, но похожи на людей. У них своя очень сложная и жестокая государственная система. Внешне они не страшны, но они очень законопослушны и слепо выполняют всё, что постановляет их правительство. Без сомнений и колебаний они могут убить даже собственного ребёнка, если получат такой приказ. Это рабы, полностью лишённые воли.
— А правительство? — спросила Адель.
— Никто не знает, что оно из себя представляет, — объяснил Ник. — Карлики живут обособленно, в переговоры не вступают и убивают всех, кто попадёт на их землю. Я не знаю ни одного человека, который вернулся бы из их страны. Сами они тоже не заходят в чужие края, но бывали случаи, когда их лодки относило к людям. Они всегда возвращались к себе, хотя, по их словам, там их ждала смерть.
— За что? — не понял Франк.
— За то, что уходили со своей земли, пусть даже против воли.
Франк плюнул в сердцах.
— Интересно, а ослы у них есть? — спросил Серый.
— Не знаю, — признался Ник.
— Вот там, наверное, ослов и ставят между двумя стогами сена, чтобы они умерли от голода, — догадался Серый.
Никто, кроме Адели, не понял рассуждений ослика, но расспрашивать не было времени.
— Проплыли! — заорал Франк, скача по плоту, как сумасшедший. — Вот он!
— Осторожно, — остановила его Адель.
— Да, здесь от реки отходит рукав, — спокойно подтвердил Ник. — В этом месте течение очень неспокойное, и к берегу подойти трудно, а чуть ниже нам будет легче управляться с плотом.
Он стоял с шестом наготове, маленький, с огромной головой и короткими ногами, но решительный и смелый. Вот он оттолкнулся от выступающего из воды валуна, и плот легко проскользнул между двумя другими камнями. Адель поняла, что их жизни в надёжных руках, но всё-таки с волнением следила за камнями, на которые нёсся плот, в последнюю секунду ловко их огибая.
— А теперь — к берегу! — сам себе скомандовал Ник.
— Ну, и ловок же ты! — восхищённо воскликнул Франк, когда плот врезался в заросший травой берег.
Лес подступал к самой воде, но чуть ниже начиналась полоска луга.
— Путешествие по воде закончилось, — торжественно объявил карлик. — Начинается путешествие по суше.
ГЛАВА 10
По суше
Моську осторожно перенесли на берег и положили на расчищенное местечко. Она спала спокойно и крепко.
— Красивая собачка, — отметил Ник.
— По-моему, ей не было больно, когда мы её поднимали, — с надеждой сказала Адель.
— Она не стонала, да и сейчас… — Карлик наклонился к пострадавшей. — Дыхание спокойное и ровное. Я не силён в медицине, но, по-моему, она очень скоро выздоровеет. Не будем её будить. Говорят: сон — лучшее лекарство.
— Тем более, что другого лекарства мы не знаем, — согласилась Адель.
— Теперь подумаем об обеде, — решил Ник.
— Об ужине, — возразил Франк.
— Пусть это будет ужин, раз пришло его время, — кивнул покладистый карлик. — Если наловить рыбы…
— … да ещё изжарить её… — подхватил Франк.
Ослик вздохнул и сорвал аппетитную веточку. Он очень сочувствовал голодным друзьям, но вокруг него росло такое изобилее вкусных растений, что удержаться от еды он не мог.
— Нужен костёр, — бормотал Ник. — А для этого нужен огонь. Были бы у меня кремни, я бы мог высечь огонь. Трением способны добыть огонь только дикари…
— А почему только они? — спросил Франк. — Почему мы не можем? Поглупели, пока переставали быть дикарями?
— Забыли способ добывать огонь таким образом и потеряли навык, — пояснил Ник.
Он долго бродил по берегу, что-то прикидывал, выискивал, но возвратился ни с чем.
— Вы не против сырой рыбы? — спросил он. — Рыбу можно есть и сырой, хоть это менее вкусно.
— А я насобираю улиток и гусениц, — подхватил Франк.
Карлик с сомнением посмотрел на мальчика, заподозрив, что эта реакция вызвана отвращением к сырой рыбе и является не чем иным, как издевательством.
— Да я их насобираю мигом! — простодушно обнадёжил его Франк. — Здесь сыро и много травы. Иногда в горах мне совсем было нечего есть, и тогда в дело шли всякие слякотные и ползучие твари. Некоторые из них очень даже вкусны.
— По-моему, лучше съесть сырую рыбу, — поспешно сказала Адель.
— Как хотите, — разочарованно ответил мальчик, но сейчас же воодушевился. — Так давай свою расчёску. Мы выломаем из неё столько зубцов, сколько будет нужно Нику.
— Только один, — уточнил карлик.
Он очень ловко расшатал и выломал зубец, согнул его с помощью камней и обточил конец. Для лески он выбрал гибкие и прочные стебли какой-то травы, поплавок сделал из кусочка ветки, прикрепил крошечный камешек для того, чтобы крючок не сносило течением, и привязал другой конец лески к длинному пруту.
— Удочка готова, — объявил он бодро. — Теперь, Франк, ты должен добыть наживку. Поищи червяков пожирнее, но не ешь их сам, а оставь для рыбы.
Мальчик не распознал насмешку и со знанием дела стал переворачивать полусгнившие сучья, собирая червей.
— Теперь мы должны очень постараться наловить ужин, — сказал Ник, забрасывая удочку.
Адель не рассчитывала на улов, слишком уж бурной в этом месте ей казалась река. Против ожидания, карлик поймал семь крупных рыбин. Он их ловко почистил и отделил от костей куски белой мякоти. На вид это кушанье не казалось ужасным, и Адель решилась преодолеть отвращение к самому понятию "сырая рыба". Кусочек, который она положила в рот, не был очень уж противен на вкус, и, если бы у них имелась соль, есть это блюдо было бы можно.
— Вкусно, — с набитым ртом заявил Франк.
Адель позавидовала мальчику, для которого вкусной была любая еда. Сама она ела с трудом, несмотря на голод. Ник насмешливо сощурил серые глаза.
— Барышня не привыкла к подобным деликатесам?
— Мне кажется, что к концу пути я привыкну и не к такому, — ответила Адель. — Буду с аппетитом поедать улиток и слизняков и мечтать о кусочке такой вот сырой рыбы.
— Именно такой рыбы, — подхватил Ник. — Это не простая рыба, а очень хорошая, ценных, можно сказать, пород. Видите, какое белое у неё мясо? Она вкусна и жареная, и варёная, и печёная, но особенно приятна на вкус копчёная или солёная. Тогда она прямо-таки тает во рту. Но пока я рекомендую вам есть её в сыром виде, раз ничего другого не остаётся. Погодите-ка…
![Роберт Шекли - Координаты чудес [ Корпорация "Бессмертие", Координаты чудес. Хождение Джоэниса. Бегство на планету Транай. Обмен разумов. Четыре стихии]](/uploads/posts/books/56943/56943.jpg)