Эльвира Плотникова - Чужая, или Академия Воинов
- А как вам такой вариант… - Матвей повернулся к гному. - Мы сейчас захватываем эту вашу станцию перехода, сами открываем портал…
- Это невозможно.
- Почему? Думаете, у нас силенок не хватит?
- Сил у вас хватит. У вас совести не хватит, - спокойно улыбнулся Вилли.
Матвей хотел было снова что-то возразить, но вдруг махнул рукой и сказал:
- Ладно! Подскажите хотя бы, где искать черный камень.
- А я вам карту дам! - обрадовался гном. - Перекрестков трех дорог в нашем мире не так уж и много, на карте они все обозначены. И одежду вам дам, и оружие, а то местные быстро вычислят, что вы - пришельцы…
- Стоп! У меня тоже есть вопрос! - Ник решительно поднялся и шагнул к гному. - Двенадцать лет назад Робэль захватил эту станцию перехода?
Полине показалось, что впервые гном понастоящему растерялся.
- Д-да… А откуда ты знаешь?…
- А у меня тоже есть свои секреты, - ответил Ник.
Он повернулся к Полине, и она невольно отшатнулась - взгляд брата стал жестким и какимто чужим.
- Сестренка, ты как хочешь, а я отправляюсь искать черный камень. По-моему, это единственная возможность узнать что-то об Альфаре.
- И об Афанасии, - добавила Полина. - Я с тобой. Мэт, а ты?
- И не надейся, я тебя одну не оставлю, - пробурчал Матвей. - В конце концов, не каждый день выпадает такая честь - спасать мир…
Вилли не обманул. Он дал ребятам подробную карту мира сказок и отвел в чулан, где хранилась куча пыльной, но вполне добротной одежды. Нику вообще не пришлось переодеваться, Матвей ограничился тем, что сменил рубашку и накинул на плечи плащ. Хуже всего пришлось Полине. Так же как в прошлый раз Баба-яга, Вилли заявил, что девушка в брюках будет постоянно привлекать к себе внимание. Робкое предложение Полины вновь замаскироваться под мальчика решительно отверг Матвей. Ей пришлось надеть платье, да еще скрипеть зубами от досады, когда Ник и Матвей подбирали себе мечи. Вилли сказал, что не все местные жители миролюбивы, а магией можно пользоваться только в самых крайних случаях, да и то если никто не видит.
- Постарайтесь ничем не выделяться, - напутствовал он их напоследок. - Вы - люди, а ваша магия слишком сильна для обычных местных людей. В то же самое время магия других существ может вам навредить, потому что вы с ней незнакомы. И помните: рассчитывайте только на себя. Справитесь с заданием - вернетесь домой, ну а если не справитесь…
- Справимся, - пообещал Матвей, - назло вашему Предсказателю.
Ближайшая развилка трех дорог находилась за лесом, в местности под названием Озерный край. Как только ребята отошли от станции перехода на приличное расстояние, Матвей остановился.
- Надо поговорить, - произнес он голосом, не терпящим возражений.
- Да не о чем тут разговаривать, - тут же отозвался Ник. - Надо искать черный камень, вот и все.
- Мне не нравится, что нас используют вслепую. Я не понимаю, какая связь между Альфаром, укравшим ребенка с Земли десять лет назад, и нами. Возможно, этот же самый Альфар и заманивает нас в ловушку.
- Мне кажется, Ник может нам кое-что объяснить, - тихо сказала Полина.
- Например? - спросил Ник.
- Например, с чего ты взял, что Робэль воспользовался именно этой станцией перехода? И скажи, наконец, о чем отец говорил с котами.
- Ладно, - неожиданно легко согласился Ник. - Ты уже достаточно взрослая, чтобы узнать об этом.
- Узнать о чем?!
- О том, что около десяти лет назад у Конрада и Мерлинды родился ребенок, который исчез на следующий день после рождения, - без всяких предисловий ответил Ник.
Признание Ника ошеломило Полину. Она ни секунды не сомневалась, что он говорит правду, - такими вещами не шутят. Но она не понимала, как могло случиться, что она ничего об этом не знала. Постепенно до нее стал доходить весь смысл сказанного, и она ужаснулась. Ей не понадобились дальнейшие объяснения брата, все было ясно и без слов.
Ник переживал, что поступил с сестрой так безжалостно, но в сложившейся ситуации было бессмысленно и дальше скрывать от нее правду.
- Когда малышка исчезла, Воины и Маги вместе искали ее везде, где только можно… - прошептал Ник, взяв сестру за руку.
- Но не нашли, потому что ее забрали в параллельный мир… - так же тихо продолжила его фразу Полина.
- Мелли чуть не умерла от горя…
- …Ведь это была еще одна потеря в ее жизни…
- Полина, ты была тогда совсем крошкой…
- …И родители изменили мне память…
- Тебе и близнецам, совсем чуть-чуть…
- Так вот почему ты…
- Да…
На Полину было больно смотреть. Она не плакала, но лишь потому, что уже научилась держать удар. Матвею тоже было тяжело. Когда он видел Полину в таком состоянии, то больше всего на свете ему хотелось свернуть шею тому, кто ее обидел. Так как настоящие виновники были недосягаемы, Матвей начал злиться на Ника. В конце концов, это он так расстроил Полину своим запоздавшим признанием. А теперь даже утешить сестру толком не может. А он, Матвей, вынужден оставаться в стороне, потому что это его не касается.
«Впрочем, - тут же решил Матвей, - почему это не касается?»
- Полина, мы сделаем все возможное и даже невозможное, чтобы найти Альфара, - горячо сказал он, ободряюще касаясь руки девочки.
Полина тепло улыбнулась ему в ответ.
- Мы? - прозвучал насмешливый голос Ника. - Помнится, ты мечтал вернуться домой.
- Это было до того, как я узнал всю историю, - спокойно ответил Матвей. - К тому же я в любом случае не бросил бы Полину. Когда-то твоя сестра преподала мне хороший урок. Поверь, я запомнил его на всю жизнь.
Несмотря на огромное желание, он не собирался ссориться с Ником, чтобы не расстраивать Полину еще больше.
- Мне кажется, надо искать не черный камень, а Афанасия, - предложил Матвей. - Если мы сейчас свернем немного правее, то через пару часов выйдем к деревне. Спросим у местных, что они знают о Предсказателе.
- Нет, - возразил Ник. - Мы должны искать черный камень. Ключ к разгадке в нем.
- Послушай, но ведь мы не знаем, какую игру затеял Афанасий, да и кто он вообще такой. У меня нет никаких оснований ему доверять. Самое разумное - найти его и…
- Разумнее всего - искать черный камень, - жестко перебил Матвея Ник. - В мире сказок надо соблюдать местные правила игры.
- Не надо учить меня, что делать! - вспылил Матвей. - Между прочим, я тут уже был и с местными обычаями знаком лучше некоторых!
- Я - Странствующий, и лучше тебя знаком с легендами и сказками, - парировал Ник. - И я не помню, чтобы мы выбирали тебя главным.
- Не хочешь ли ты сказать, что я должен подчиняться тебе?!
Перепалка между Ником и Матвеем грозила превратиться в настоящую драку. Они стояли друг против друга, яростно сверкая глазами, и сжимали кулаки.
