Владимир Колычев - Три богатыря
Тяжелая бронированная конница и отряды пеших ратников с ходу врезались в тьму печенежских воев. Впереди шел сам князь Владимир, рядом с ним бились с врагом Алеша Попович и Илья Муромец.
Богатыри безудержно крушили печенегов. Князь Владимир был горд за своих соколов. Но в то же время его охватило беспокойство. Ему показалось, будто Алеша с Ильей нарочно ищут смерти. К счастью, Косая и в этот раз обошла их стороной.
Печенеги не смогли выстоять под натиском русских полков, дрогнули, попятились. И в конце концов с позором оставили поле боя.
Недолго радовались победе Алеша и Илья. В Киеве они снова загрустили. И первым делом отправились в кружаль залить свою печаль медовой настойкой.
В кабаке они пропадали ровно три дня и три ночи. Но в дело вмешалась Ольга. Она застала мужа спящим, связала его и утащила домой.
Алешей же занялся сам князь Владимир.
– Что ж ты, братец, распоясался? – спросил он. – Твой друг погиб. Я понимаю, для тебя это большое горе. Но ты государев человек. Ты не должен искать смерти в бою, не должен напиваться до чертиков...
Великого князя звали Владимир Красное Солнышко. Но называли его и по-другому. Владимир Креститель. В свое время его бабка княгиня Ольга принесла на Русь святую веру. Владимир же утвердил ее на всей Русской земле. По сути своей, он был святым человеком. И Алеша покаялся перед ним, как перед священником.
Владимир внимательно выслушал историю его любви к Насте.
– Настя осталась без мужа, – в глубоком раздумье сказал он. – Трудно ей будет без Добрыни. И ты без нее не можешь... Я думаю, вам нужно быть вместе...
– Я не могу, – замотал головой Алеша. – Я хочу, но не могу... Добрыня – мой друг. Я не могу предать его память...
– А будет лучше, если вдруг Настя выйдет замуж за кого-нибудь другого? За какого-нибудь негодяя, который будет обижать ее... Будешь ты уважать себя после этого?.. Ладно, можешь не отвечать. Вижу, как маешься ты. Я сам зашлю к Насте сватов, сам буду посаженым отцом на вашей свадьбе...
Князь взял у Алеши обещание не искать смерти и забвения на дне горькой чарки. Призвал его верой и правдой служить родной земле.
А в конце лета он и в самом деле заслал к Насте сватов. Молодая вдова не стала противиться. Она любила Добрыню, но не хотела хоронить себя заживо в пучине скорбной тоски.
Осенью миновал год со дня, как погиб Добрыня. Только сейчас друзья могли считать его мертвым. Ведь он не вернулся...
И все же на душе у Алеши скребли кошки, когда он собрался вести Настю под венец. Он пытался держаться мысли, что поступает благородно. Ведь он берет Настю под свою защиту.
Великий князь видел, как мучается богатырь. Видел, как переживает Настя. И вместе с тем он замечал, что их тянет друг к другу. Поэтому он назначил день свадьбы. Но для начала он устроил пир, где во главе угла восседали Алеша и Настя как жених и невеста.
Алеша на этом пиру сидел как неживой. Он любил Настю, хотел быть с ней вместе. Но, как это ни странно, сейчас она его не радовала. И в ее глазах тоже не было радости.
Его стало одолевать наваждение. Казалось, что за одним с ним столом сидит Добрыня Никитич. И Милана. Своим присутствием они просили, даже умоляли его остановиться, не делать глупостей. Они хотели, чтобы он отказался от Насти... Но сколько Алеша ни всматривался в гостей, ни Добрыни, ни Миланы среди них он не находил...
Острый укор исколол всю душу. Алеша не выдержал, поднялся из-за стола. С печалью в голосе обратился к великому князю:
– Прости меня, мой повелитель. Не должен я так поступать. Но... Не могу я больше... Не будет свадьбы!
В трапезной палате установилась мертвая тишина. Только было слышно, как тихо охнула Настя. Она смотрела на богатыря удивленным взглядом. Но в ее глазах не было обиды и осуждения.
Из-за стола поднялся Илья Муромец.
– Не будет свадьбы, – повторил он за Алешей. – И правильно... Никто не видел Добрыню мертвым...
Не стала молчать и Настя.
– Даже если он погиб, я не должна идти под венец, – с осуждением к себе сказала она. – Я изменила памяти мужа... Спасибо Алеше, он наставил меня на путь истинный... Я знаю, что должна делать – стану божьей невестой...
– Уйдешь в монастырь? – громко спросил чей-то голос.
Откуда-то вдруг появился сгорбленный старец с густой седой бородой. Он подошел к Насте. Остановился возле нее.
– Уйду. – Она непонимающе смотрела на незнакомца. – Но тебе какое до этого дело?
– А если твой муж жив? – спросил старец.
– Ты что-то про него знаешь? – разволновалась Настя.
– Знаю... Жив твой Добрыня!
Старец вперил в Алешу колючий взгляд и осуждающе покачал головой.
– Рано же вы меня хороните!
Он распрямился, вытянулся во весь рост. Повел плечами – сбросил с себя ветхий плащ. И седая борода полетела к его ногам.
Алеша не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял Добрыня Никитич...
* * *Блуд хорошо помнил, как на него опустилась тяжелая секира. Яркая вспышка перед глазами, сумасшедшая боль, а затем красная темнота небытия, из которой на свет божий вылетела его душа. Он с высоты наблюдал, как великаны поднимают на руки его и Тетери тела, как забирают с собой обезглавленного Добрыню. Его душа поднималась все выше к небесам. Великаны превратились сначала в маленькие точки, а затем и вовсе исчезли из виду...
Душа Блуда была уже высоко-высоко – качалась на облаках, грелась в чарующих мелодиях небесных арф. А потом вдруг камнем рухнула вниз. Это был головокружительный полет. Его душа с разгону влетела в бренное тело, в одно мгновение слилась с ним в единое целое.
Ощущение, надо сказать, не из приятных. Тело болело, голова раскалывалась на части, глаза отказывались видеть происходящее. Но через красную пелену перед глазами Блуд видел, как великан вылил на него воду из деревянного ковша.
Вода была теплая, мягкая. Ее жизненная энергия передалась Блуду – тело перестало болеть, перед глазами засияло солнце, руки и ноги налились недюжинной силой.
Рядом с ним на земле сидел Добрыня. Блуд своими глазами видел, как катилась по земле его голова. Но сейчас голова его на плечах. Сам он мокрый с головы до ног. Видно, и его окатили волшебной водицей.
Они находились в просторной котловине, со всех сторон окруженной высокими горами. Здесь было солнечно и тепло, по земле стлался ковер из необычайно мягкой и нежной травы. С вершин стройных высоких деревьев несли свою песнь соловьи. Красота, уют и умиротворение. И трудно было поверить, что в этом чудном месте обитают страшные великаны.
Посреди округлой поляны стояла высокая каменная башня, по обе стороны которой били два источника. С поверхности одного в небо поднимался пар. Видимо, это была теплая вода.
