Алла Щедрина - Вопрос статуса
Дома у Мальвы оказались только она и отец — мать гостила у родственников. Ваела приняли удивленно, но вполне благосклонно. И ему — в отличие от Брейля — сразу ответили согласием. Утром Ваел отправил к Мальве своих родителей, был назначен день свадьбы.
— А откуда у Мальвы ваша кровь? — уточнила Арика.
— На празднике я подрался с Брейли, — неохотно отозвался Ваел.
Женщина недоверчиво уставилась на парня. Нет, он явно не был слабаком, но против Брейли, тем более, с его особенностями… Ваел, видимо, сообразив по выражению ее лица, что к чему, усмехнулся:
— Я тоже полукровка. Не антимаг, но с ускорением у меня даже лучше, чем у Брейли, он-то постарше меня будет, — он неохотно добавил. — Мальва тогда проводила меня до дома и помогла с ранами… Ну не верю я, что это она! Если так не хотела за меня выходить, могла просто отказаться и все…
— Женщины — существа непредсказуемые, — меланхолично заметил Жорот.
Ваел покосился на Арику, она хмыкнула над его опасливой физиономией, но промолчала. Вообще-то, она была согласна с Жоротом — представительниц одного с ней пола она частенько просто не понимала. Хотя отнюдь не факт, что сама так же не ставила в тупик Жорота!
— Когда назначена свадьба?
— Через шестнадцать дней, — вздохнул проводник.
— Ну да, вернуться вы успеете, — кивнул колдун. Но все равно — вместо того, чтобы готовиться, мотаться по пустыне… Вы сами вызвались на это задание?
— Старейший наутро после праздника вызвал и эту работу предложил. Говорит — перед свадьбой деньги никогда лишними не бывают, а платят хорошо.
Колдун тут же задал следующий вопрос:
— Брейли был полусотником, я же правильно знаки различия прочел?
Проводник подверждающе кивнул.
— А ваш Старейший занимается только делами деревни или одновременно и начальник над воинами?
— Вождь у нас Корнел, он воинами командует.
— В каких отношениях Старейший с Корнелом?
— В прекрасных. Друзья с самого детства.
— Любопытно… Насколько Брейли был приближен к Корнелу?
— Один из его помощников. К чему все эти вопросы?
— Хочу разобраться в ситуации. Кстати, и вам не мешало бы. Посмотрите, какая картина получается. Вы перебиваете невесту у Брейли, а ваш Старейший, который должен скорее быть на стороне Брейли, предлагает вам работу, заботится о вашем благополучии… Это нормально?
— Старейший еще и с моим отцом дружил по молодости.
— Ваш отец занимает какую-нибудь должность?
— Нет.
— Несмотря на «дружбу по молодости» со Старейшиной?
— Так по молодости же… Они из-за моей матери рассорились, но потом, когда я родился, помирились, правда…
— Ваша мать — оборотень, верно?
— Да.
— Неудивительно. Женщины-оборотни очень экзотичны, — заметил колдун. — Ваша деревня далеко отсюда?
— Может, полдня пути. А что?
— Вы будете сильно против, если мы туда заедем?
Судя по выражению лица Ваела, он был против. И даже попытался это аргументировать:
— Вы спешите. А тогда мы потеряем чуть не сутки, а может, и больше.
— Ничего. Мы сэкономили почти неделю, так что проблем не возникнет.
Проводник попытался найти еще какую-то причину, но, взглянув на Жорота, осекся и махнул рукой:
— Как скажете.
— Ну и зачем? — тихо поинтересовалась Арика, лежа в темноте палатки.
Жорот прижал ее покрепче, тоже тихо ответил:
— Подобные случайности слишком маловероятны. Я имею ввиду, что нам достался в проводники Ваел, у которого как раз в это время появились проблемы с местным начальством. И убить его решили почему-то именно сейчас, в присутствии правительственного чиновника — в смысле, меня. Это… ненормально. Да, здесь живут в основном немаги, и мы обычно не вмешиваемся в их дела. Но не до такой же степени, в конце концов! Тем более, до тех пор, пока Ваел выполняет функции моего проводника, я как бы за него отвечаю…
Арика хмыкнула ему в плечо:
— И сколько магов «как бы отвечали» за своего проводника, защищая, а не сменили бы на этого… Милена?
— Начинаешь задавать риторические вопросы? — усмехнулся колдун. — Я не пойму другое. Что мне могло грозить, если бы я отдал им Ваела… И на что они рассчитывали вообще — ясно же было, что не отдам!
— Например, на то, что ты убьешь Брейли, — задумчиво заметила женщина.
— Формально меня можно обвинить в убийстве, — сообщил колдун. — Поскольку я ударил первый, это при явном преимуществе с моей стороны.
— Ч-что? — женщина попыталась приподняться, но Жорот мягко удержал ее. — Нет, подожди…
— Но подобное обвинение также можно оспорить, — перебил ее колдун. — Поскольку хоть Брейли и не успел напасть первым, он явно собирался это сделать — я остановил его в последний момент.
— Он собирался взять меня в заложники, — педантично напомнила Арика.
— Это квалифицируется как нападение.
— Уверен? — усомнилась женщина. — Брейли не хотел нам сделать ничего плохого, лишь заставить уйти.
— Он выбрал не лучший способ настаивать на своем, — спокойно заметил Жорот.
— Угу. Но ты сейчас под угрозой. Так что те, кто все это придумал, своей цели добились. Да и я одного прикончила…
— В отношении тебя все чисто — вы стреляли одновременно. Да и возможность моего обвинения очень эфемерна. Из-за подобного затевать многоходовую комбинацию смысла нет.
— А кто может быть источником всего этого?
— Не знаю. Возможно, удастся выяснить в селении. Или нет. Может, это только мое воображение. Выгода неоправданно мала, видишь ли. Но все же ситуация слишком походит на искусственно созданную. Поэтому я и решил заехать в селение — может, прояснится что.
— Посмотрим, — согласно кивнула Арика. — И… Сколько осталось до маяка?
— Если с визитом в селение — три дня.
— Ты же не будешь против, чтобы я попробовала сама его настроить?
— Не стоит, хорошо? — в голосе Жорота слышалась тревога. — Пойми, никто точно не скажет, откуда в тебе эта способность. Да, возможно, это результат Проверки. Но возможны и еще варианты, которые нам с тобой в голову сейчас не придут, а потом выйдут боком!
— Я все эти дни, пока мы ехали, проверяла свое состояние. Всеми способами, которые могла вспомнить. Никаких изменений в себе после настройки маяка я не заметила.
— Думаешь, они так сразу проявятся? — перебил ее колдун.
— Думаю, это все же результат Проверки. Мало того, что я о ней не просила — ладно, кинули вместе с тобой. Но дать что-то за нее Силы обязательно должны — это как раз из области равновесия… И если до сих пор ничего не проявилось, значит, оно и есть, — пожала Арика плечами. — Если вдуматься, мне ничего не надо. Зато сильно раздражает то, что ты пашешь сейчас, как непонятно кто, без отдыха и перерывов. Извини, я путано говорю, наверное, но… В общем, согласись, эта моя способность может исправить положение, вот и…
