Валерий Теоли - Ловец духов
— Увы, не могу, пока внутри воплощённый пещерный дух.
— Так развоплоти его! — хором воскликнули мы с сестрёнкой.
— Развоплотить, находясь снаружи Испепеляющего Барьера Голубой Луны? Не будь вы полнейшими профанами в магии, ваше требование я бы счёл за издевательство. Сандэр единственный, кто способен убрать купол.
— Как? Ты сам сказал, я в магии профан.
— Ты ловец духов, не так ли? Поймай пещерника, и барьер спадёт.
— Гвард, ты рехнулся. Я не умею ловить духов, ту тварь обгоревшую случайно поймал.
— Доверься естеству, Сандэр, — «подбодрил» зверомастер. — Вспомни чувства, кипевшие при ловле злого духа, состояние души и разума.
Легко сказать, доверься. Раз другого выхода из-под купола нет, попробую. Сражаясь с тварью, испытывал злость, желание спасти Лильку. Теперь-то она в безопасности за пределами барьера, и разбушевавшийся медведко-крот ей не грозит. Злиться на духа, сделавшегося подопытным кроликом, не могу. Пещерник вызывает сочувствие, он же в опасности.
— Ты бы поторопился и не жалел духа, — посоветовал маг. — Он не такой уж безобидный, и купол не вечен. Барьер действует до заката Целительницы и через несколько часов исчезнет. Милая Лилиана, прошу, успокойтесь, вашему брату почти ничего не угрожает.
И на том спасибо. Не погибну от голода и жажды. Простою пару часиков под голубым колпаком, в молчанку с пещерником поиграю, если не удастся пробудить естество ловца. Есть захотелось почему-то. Поужинал ведь плотно, не должен желудок просить добавки.
— Саша, как ты там? — взволнованно крикнула сестрёнка.
— Нормально. Лиль, прошу, выйди отсюда. Подожди снаружи, ладно?
— Саш, я же переживаю!
— А кто обещал слушаться старшего брата? Уходи, пожалуйста. Со мной всё будет в порядке. Я из-за тебя сосредоточиться не могу, понимаешь? Отвлекаешь ты меня.
— Я тихо постою, — взмолилась Лилька.
— Лиль, я кому сказал, — добавляю стали в голос. — Иди наружу!
— Милая Лилиана, послушайтесь вашего благоразумного брата. Сандэр, сосредоточься на духе и представь его врагом, — сыпал рекомендациями волшебник. — Воскреси в памяти ненависть к злу, пытавшемуся убить тебя, и спроецируй на шарракха.
Шарракхом зовут моего соседа по голубой камере? Будем знать.
Чувствую себя участником телешоу, которому помогают морально добрые советчики с трибун, раздражая зачастую бесполезными советами. Хорошо, сестрёнка ушла.
Не отвлекаться! Вижу цель, концентрируюсь и жажду обезвредить. Кого обезвреживать, спрашивается? Пещерник смирно сидит в призывной фигуре. Ни клыков, ни когтей у него. Напуган и без понятия, зачем его сюда вытащили. Чем дольше сосредотачиваюсь на бедняге, тем сильнее сосёт под ложечкой. Неожиданная реакция организма, м-да.
Почуяв неладное, хозяин пещеры всё-таки задвигался. Ощупав усами кольцо камешков, вылез из ямы и засеменил по лабиринту колдовского знака, часто касаясь усищами пола. Перед линиями останавливался, тщательно исследовал антеннами пространство и пёр напролом. Не нравится мне поведение духа, прёт он в мою сторону. Разрушив последнюю черту из камней, пещерник застыл и замахал антеннами.
— Духи пещер в большинстве своём миролюбивы. Отдельные особи весьма агрессивно относятся к заходящим на их территорию чужакам, — читал лекцию Гвард. — Полуразумные духовные сущности, похожие на животных. Охраняют собственную территорию от чужих посягательств. Далёкие родственники домовых, леших, банников. В общем, духи местности. При разрушении пещеры либо погибают, либо ищут иную и выгоняют из неё хозяина. С каждой стычкой становятся злее. Чем больше пещер сменил пещерник за своё существование, тем он более агрессивен. Здешний дух сравнительно спокойный и мирный, ибо данная пещера у него от рождения. Соперников он, как и любой иной дух, не терпит и бросается в атаку, почуяв пришельца. Будь осторожен, Сандэр.
На что маг намекает, а? Пещерник примет меня за противника?
Стойка по типу гончей плавно перетекла в боевую позицию «спринтер на старте». Зад выпячен вверх, передние лапы согнуты в локтях, голова опущена. Пискнув по-мышиному, крото-медведка скакнула. В прыжке усы удлинились, наливаясь багрянцем. Твою ж дивизию! В родителях у моего визави стопроцентно числятся духи мёртвых кузнечиков и тараканов. Я переместился вбок, и меня обдало волной воздуха от просвистевших антенн. Жгуты, выросшие из усов пещерника, хлестнули по земле. Каменистая почва разлетелась бурыми фонтанами, скрывшими хозяина и поднявшими пылевую завесу на полпещеры.
— Не попадай под щупальца! Сконцентрируйся и лови, — наущал треклятый экспериментатор.
Дух вновь прыгнул, показавшись из пыли. Усы, с воем рассекая воздух, понеслись параллельно земле, одно на высоте полуметра, второе повыше. А Гвард утверждал, хозяева пещер чуть ли не идиоты. Ха-ха три раза. Отскочить нельзя, жуко-крот рассчитал варианты по опыту прошлой атаки. Склонившись, я прыгнул в сторону, в полёте распрямляясь между проносящихся мимо жгутов, и приземлился на четвереньки. Перекатился, встал на колено, выхватывая копьё. Ну, погоди, зверомастер, припомню тебе экспериментаторство. Пещерник не на шутку разбушевался. Продолжая движение, размахнулся усами назад. Антенны-щупальца летят косо, увернуться от них сложнее. Учится на ошибках. При каждой следующей атаке учитывает опыт предыдущей, совершенствуя нападение.
Отклонившись вправо, к приближающимся жгутам, я проскочил между ними. Голень обожгло, будто к раскалённой сковородке приложился. Гляжу, кусок штанины и кожу на ноге стесало, оставив кровоточащую рану. Гадство, замедлюсь же. Ступать на ногу больно, плюс кровопотеря обеспечена. Пора приниматься за духа всерьёз.
Продумав тактику, отскакиваю к голубому барьеру, держу копьё наготове. От щупальца не защитит, переломится, но для атаки с расстояния подойдёт. Опасаюсь ближнего боя с жуко-кротом, мало ли, какие козыри у него припрятаны. Вон, усы были с виду безобидные, а выросли-то. Скачи, скачи ко мне, дорогой.
Пещерник атаковал одним хлыстом параллельно земле, вторым наискось, сверху вниз. Размах, удар и болезненный писк. Укоротившиеся щупальца отдёрнулись от купола, почернели и бессильно упали. Дух попятился, волоча ставшие бесполезными усы, закрыл голову передними лапами-лопатами. Ушёл в глухую оборону. То-то же. Готовься, пещерный житель, сейчас из тебя шашлык делать буду!
Пещерник существо изворотливое, несмотря на плотную комплекцию, свидетельствующую о неуклюжести. От копья, нацеленного в грудь, увернулся, покачнувшись влево, и отступил назад в сторону.
А чё мы вдруг стали такие стеснительные? Лапками мордочку прикрыли, в близкий контакт входить не желаем. Где былая прыть, где извергающийся вулкан ярости? Пещерный дух внезапно прыгнул, впечатавшись в мой живот, и откатился, свернувшись мячиком. Задыхаясь, я чуть не осел на пол, еле устоял, опёршись о копьё. Ишь, колобок с сюрпризом.
