Мери Кирхофф - Тяга к странствиям
— Я только хочу сказать, что чем скорее мы приступим, тем скорее мы вытащим из неприятностей Флинта и Таниса.
— И тем скорее я получу назад свой браслет. Есть только одна проблема. — медленно продолжила Селана. — Здесь одна доза. Боюсь, что только я должна использовать его.
Лицо Таса пошло пятнами.
— Ты не можешь бросить меня! Тебе будет нужна моя помощь. Ты ничего не знаешь о замках. Эта сторожевая башня настоящий лабиринт, не говоря уже о укромных уголках и нишах в близлежащих зданиях. Я могу помочь тебе найти дорогу.
Селана слабо пожала плечами.
— Боюсь, Тассельхоф, я ничего не могу сделать. У меня есть только одно зелье.
— Но если ты не возьмёшь меня с собой, то тот маг пошлёт головорезов, которые, конечно, поймают меня, станут пытать и заставят рассказать о тебе и зелье! Подумай об опасности, в которой ты тогда окажешься!
Морская эльфийка спрятала удивлённую улыбку.
— Знаешь, у меня есть мысль. — продолжал давить Тас. — А что случится, если мы разделим зелье на двоих?
Селана несколько мгновений раздумывала перед тем, как ответить. Она знала, что кендер может сделать что-нибудь безрассудное и это может выдать его. Но единственный замок, кроме сегодняшней сторожевой башни, в котором она когда-то была, была башня, упавшая на дно моря во время Катаклизма и теперь лежащая в руинах. Здания людей поверхности казались ей странными — насколько же более странным мог оказаться замок? Возможно, она действительно нуждается в помощи Тассельхофа.
— Если мы разделим зелье на двоих. — медленно проговорила она — то его действие продлится только половину того времени, какое было бы отпущено одному. Я знаю, что если бы один из нас выпил его, то эффект продлился бы четыре-пять часов в зависимости от веса. А мы оба довольно лёгкие.
Селана пристально посмотрела в глаза кендеру.
— Я хочу задать тебе один важный вопрос, Тассельхоф. Ты на самом деле думаешь, что мы вдвоём смогли бы пробраться в сторожевую башню и в остальную часть замка, найти Флинта и Таниса и освободить их, обнаружить мой браслет и скрыться менее чем за два часа?
Тассельхоф выпятил грудь.
— Я знаю, что я смог бы это сделать. Я был во множестве замков от Кровавого Моря до Омрачённого Леса. У меня есть мастерство, позволяющее мне свободно проникнуть в замок и выйти из него. Со мной эти дела решатся так же легко, как и ловля рыбы в луже.
— Жалко, что мы не можем приблизиться к замку, чтобы выпить зелье буквально в последнюю минуту. — пробормотала Селана. — Но мы не можем рисковать быть замеченными. Мы должны выбрать, какую нам принять форму. Эта форма должна быстро двигаться.
— Ты имеешь в виду лошадь? — предложил Тассельхоф.
— Я имею в виду что-то неприметное. — Селана снова погрызла ноготь в задумчивости. — Возможно, птица.
— Прекрасно! — вскрикнул Тас. — Я всегда хотел полетать. Сокол… или кондор? Это было бы здорово! Или, возможно, гигантский козодой…
— Я даже не знаю, что это. Послушай, Тассельхоф. — терпеливо сказала Селана. — Мы пытаемся остаться незамеченными. Мы должны выбрать обычную птицу, чтобы не привлекать внимания.
В этот момент маленькая коричневато-серая птичка запрыгала неподалёку от них в поисках крошек.
— Вот, такую как эта. — сказала Селана.
— Воробей? — надулся Тас. — Они ужасно малы и невпечатляющи.
— Они прекрасны. — сказала Селана, открывая пузырёк. Она поднесла его к своим губам, но прежде чем сделать глоток, пристально посмотрела на нетерпеливое лицо кендера. Селана даже не слышала о кендерах до того, как вышла на землю. Тассельхоф, единственный её знакомый кендер, казался верным и достаточно искренним, но непредсказуемым. Она замерла.
— Тассельхоф, это не игра. То, что мы собираемся сделать, может быть опасным. Обещай мне, что ты будешь держаться поближе ко мне и не тратить напрасно время.
— Ну а сейчас кто напрасно тратит время? — лукаво сказал кендер, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
Селана закатила глаза, затем снова поднесла пузырёк к губам и выпила немного меньше, чем половину содержимого. Поглядев на то, то оставалось, она сделала ещё один маленький глоток и вручила зелье Тассельхофу.
С расширенными, как полные луны, глазами, кендер рассеянно уронил ломоть хлеба и без колебания выпил остатки островатого на вкус зелья.
— Я не чувствую изменений, — немедленно сказал он, для верности ощупав руками своё тело. Тут у него во рту стало покалывать, как будто занемел язык. Это чувство быстро распространилось вниз по глотке, достигнув живота и затем помчалось во все части тела. Закончилось всё резким покалыванием в пальцах рук и ног. Затем чувство пропало.
— Я чувствую себя просто фантастически! Что делать теперь?
— Просто думай о том, чтобы стать птицей. — сказала Селана. — Я не знаю, как лучше объяснить это на вашем языке. Ты должен расслабиться и просто представить это. Но не слишком усердствуй, иначе ничего не получится.
Тассельхоф изумлённо наблюдал, как тонкие завитки сверкающего янтаря закружились вокруг Селаны. За мгновение морская эльфийка пропала. На её месте сидела крошечная птица с необычно большими глазами.
— Селана? — спросил Тас, широко улыбнувшись. — Очень ловко! Я..
Небольшая птица приземлилась на плечо Таса и нетерпеливо защебетала.
— Хорошо, я понял. — сказал кендер. Сильно зажмурившись, чтобы сосредоточиться, он попытался вообразить свои руки, покрытые перьями и трепещущими по бокам. Приоткрыв один глаз, он изумлённо выдохнул, увидев там, где у него раньше были руки пёстро-серые крылья. Посмотрев вниз, он, однако, узрел свои ноги. Он не превратился в птицу, он всё ёщё был кендером, но кендером с крыльями!
Что-то щебетало и отчаянно трепыхалось вокруг его головы. Не останавливаясь, чтобы увидеть не смотрит ли кто на него, Тас снова закрыл глаза. Он помнил совет Селаны и глубоко задышал, представляя себе воробья. Поглощенный этим, Тас внезапно понял, что мир стал казаться ему гораздо большим и полным звуков, что его ноздри заполнились ароматами, которые он никогда прежде не замечал — запахи камней, земли, пыльцы смешивались с гудением насекомых и грохотом шагов. Внезапно сильный ветер ударил в него и поднял над землёй. Поражённый, он открыл глаза. Все цвета исчезли, он видел всё чёрно-белым.
— Эй, Селана! — попробовал сказать он, но получилось какое-то щебетание и свист. Затрепетав, он всмотрелся в свой нос и обнаружил причину этого — теперь у него был клюв! Он протянул руки и почувствовал, как перья поймали ветер. Это более здорово, чем телепортация, подумал кендер.
![Генри Каттнер - Жил-был гном [= Здесь был гном]](/uploads/posts/books/145963/145963.jpg)
