Александр Рудазов - Заря над бездной
Но то оказались не насекомые. Эти бестии были все же немного крупнее.
Летучие мыши. Совсем крошечные, угольно-черные летучие мыши. Они трепетали миллионом крылышек и, вопреки обычному своему поведению, не испускали ни звука. В молчании, в гробовой тишине эти крылатые малютки неслись куда-то… и паладин был прямо у них на пути!
Сами мыши не причинили ему вреда — лишь перепугали раши. Но то, что оказалось в сердце этого живого облака…
Стрига. Почти так выглядели каабарские стриги. Жутковатые создания — неестественно бледные, лысые, с удлиненными клыками и огромными заостренными ушами. Пряча уши под шляпами и не раскрывая ртов, стриги умели выдавать себя за людей… даже жили в городах, среди добрых иштариан… Бывало, что целые общины их вскрывались неожиданно в самых неожиданных местах…
Но это, конечно, не обычный стрига. Вряд ли это вообще стрига — откуда бы ему взяться в мире демонов? Да и не важно это — главное, что это точно не друг, а значит…
Паладин не успел додумать мысль. Рот странного стриги чуть приоткрылся, оттуда донесся тонкий посвист, и прежде, чем паладин взмахнул мечом, он уже превратился в высохший труп. Ни в нем, ни в его коне не осталось даже капли жидкости.
Акхкхару проводил падающие мощи презрительным взглядом. И ради этой дурацкой кутерьмы он покинул Трок?
Ах, Трок, древний город в Мертвом Царстве, в котором так тихо и уютно! Целыми днями Акхкхару только и делал, что ничего не делал. Сладко дремал в одном из полуразрушенных склепов или прогуливался под алым светом аркалов.
Изредка он подкреплял силы чьей-нибудь кровью, но вполне мог обходиться и без этого. Акхкхару — старый демон, очень старый. В сравнении с другими он не так уж силен, но невероятно стар. И единственное, чего ему хотелось от этой проклятой жизни, — чтобы его оставили в покое.
Чтобы не трогали. Не дергали. Не тормошили. Позволили просто пребывать в уединении. Он потому и выбрал для резиденции именно Мертвое Царство, что там безлюднее всего. Нергал — очень спокойный сосед. За последнюю тысячу лет Акхкхару ни разу с ним не пересекался и планировал продолжать в том же духе.
Обычно Акхкхару не являлся даже на совет архидемонов в Кадафе. Ему не было дела до административной рутины. Но Шаб-Ниггурат использовал голос Йог-Сотхотха и вытащил Акхкхару из его норы. Заставил явиться на север Инкванока и участвовать в этой дурацкой кутерьме.
Вздремнуть бы…
Но дремать некогда — надо следить за продвижением Йага. Когда он нападет на смертного мага Креола из Подземья, Акхкхару должен будет обрушиться сверху. Таков приказ Шаб-Ниггурата. Акхкхару презирал этого кровожадного дегенерата, но сейчас в Лэнге военное положение. Пока оно не окончится, Шаб-Ниггурат говорит от имени Йог-Сотхотха, который говорит от имени Азаг-Тота, который говорит от имени С’ньяка.
Даже Акхкхару вынужден подчиняться таким приказам.
А Йаг не особо торопится. Хотя его вообще не назовешь шустрым — он привык нападать исподтишка, с большого расстояния. Акхкхару уже давно мог бы вступить в схватку, но из-за такого напарника приходится выжидать, тянуть время…
По крайней мере, Акхкхару может как следует подкрепиться. Раз уж он все равно здесь, в богатых добычей угодьях. Чтобы как следует напитать себя, этот архидемон-вампир задумал устроить Жатву — грандиозную Жатву, каких Лэнг не видывал со времен вторжения Мардука.
Для этого он призвал Злыдней. Всех, сколько их есть в Лэнге.
Хотя не так уж много их и оказалось на поверку. Пара тысяч от силы, и большая часть — в Иреме, в Башне Крови. Едва над Лэнгом вспыхнул Великий Рассвет, как они ринулись кто куда, попрятались по щелям в надежде переждать беду. Но Акхкхару послал им свой зов, вытащил из нор, как вытащили его самого, привел под стены Кадафа и заставил сражаться.
Злыдни были очень этим расстроены. Слизень, их нынешний староста, вовсе отправил Акхкхару слезное послание, прося пожалеть своих потомков, избавить от ужасов войны… и в другое время Акхкхару мог бы пойти ему навстречу. Но сейчас он был ужасно не в духе, поэтому ответил резко, даже пригрозив Слизню, что высосет его самого.
В конце концов, если их господин защищает Лэнг, отчего вдруг рядовые Злыдни должны сидеть по домам? Пусть помогают!
И они помогали. Все они сейчас превратились в продолжения Акхкхару, стали его запасными желудками, ходячими пастями. Всякий, кого выпьет сегодня Злыдень, станет кормом для Акхкхару. Все они сейчас — просто клыки своего господина.
Единое существо с тысячами тел.
Летучие мыши вокруг Акхкхару стали редеть. Надо подновить чары, а то его могут увидеть. Акхкхару не любил, когда на него пялились.
Это, разумеется, не настоящие животные, а просто демоникалы, иллюзорные создания, порожденные волей демона. Для неискушенного глаза разницы нет, но у демоникалов нет душ — они просто комочки плоти, исполняющие приказы создателя. Вещественные доппели.
Акхкхару мог творить таких бессчетно.
Решив укутаться понадежнее, он сотворил под собой грозовую тучу. Та мгновенно раздулась, стала похожа на чудовищный ком черной ваты и хлынула страшным ливнем. Правда, состоял тот ливень не из воды, а из живых жаб. Зеленые, красные и бурые, они посыпались вниз с душераздирающим кваканьем, добавляя в творящееся везде безумие еще и толику абсурда.
Когда ей на голову упала жаба, Дайлариана удивленно моргнула. Она осторожно взяла ее в руки и несколько секунд рассматривала. Жаба равнодушно пялилась в ответ, чуть подергивая задними лапками.
Жабы падали все чаще, и Дайлариана достала из воздуха бумажный зонтик. До того как отучиться в Тринадцатом гимнасии, она побывала чуть ли не на всех факультетах Иххарийского, отовсюду нахватавшись по чуть-чуть. Новые знания Дайлариана усваивала с поразительной скоростью, но ей всегда все быстро надоедало.
Вот и сейчас. Дайлариана лично возглавляла запечатывание двух Духов Пространств, но заниматься остальными у нее не возникло никакого желания.
Они ведь будут точно такими же. Скука, рутина.
И сама эта война Дайлариане уже прискучила. Она оставалась здесь только потому, что еще не сделала того, что хотела…
— Владычица Дайлариана! — окликнули ее сзади. — Владычица!..
Дайлариана обернулась. Ее нагоняла запыхавшаяся колдунья в фиолетовом плаще. Совсем юная, едва ли старше самой Дайларианы, и с восторженным блеском в глазах.
А еще у нее были алые зрачки, удлиненные клыки и заостренные уши.
— Владычица Дайлариана, вы… я… не могу ли я быть чем-то вам полезна? — с надеждой спросила девушка.
— А ты кто? — полюбопытствовала Дайлариана.
