Под крылом ворона (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич
В общем, всё прошло на удивление гладко, а Пруст нашёлся в ближайшем на тракте посёлке, жующий какую-то ароматную сдобу, купленную на местном рынке. Горунар аж слюной изошёл, глядя на такой перформанс, в результате чего пришлось задержаться и булки купить всем. Бородатые мужики, а ведут себя порой как дети…
Ну а дальше целых 5 дней с нами ровным счетом ничего не происходило. Мы двигались по обжитым и спокойным имперским землям в скучающем ничегонеделанье, в кое-то веке, не спасая свои жизни и не бегая от опасностей. Главными угрозами нашему здоровью стали натёртые мозоли и замёрзшие пальцы. Зима уже была на пороге, и нужно срочно утеплять отряд, пока кто-нибудь не свалился с пневмонией!
В общем, единственным доступным развлечением на время привалов оставались игры в карты, да разговоры на разные темы.
— Сивый да не дуйся ты так. Проиграл, так с кем не бывает? Да и медь это, не серебро же?
— А ты мне скажи тогда, Шуст, почему никто кроме меня с Хорки играть не сел, а? Что это у вас вдруг у всех дела срочные нашлись? Зато теперь лыбитесь так, что морды скоро треснут. Вот прям сейчас дам по ним, так они сразу и треснут!
— Да что ты завёлся? — ничуть не испугавшись угроз, спросил Колтун. — Ты же теперь один из Зайцев, а у нас традиция такая — хоть разок, но с Хорки сыграть должен. А то с ним, итак, никто играть не хочет, он уже обижается.
Рыжий заржал, не стесняясь своего грубого, но такого заразного смеха. Невольно его подхватили и другие парни, что сделало лицо Сивого еще более пунцовым.
— Сивый, не бери в голову, — пока не стало поздно встрял я. — Я и сам ему проигрался, и никакая магия не помогла. Так что считай это своего рода ритуалом посвящения.
— Странные у вас ритуалы, — пробормотал Рейн, сам по пути в Угрюмую однажды попавший Хорки в лапы. — Да и боевой клич тоже… странный. То «не ссать!», то «всех в капусту!». Балаган какой-то.
— А мы и не гвардия, дорогой Рейнлиен, не дружина и не стражники. Мы — наёмники. Если завтра нам хорошо заплатят за представление на площади, то мы дадим отличный спектакль. Не поверишь, но мы как раз обсуждали такой вариант перед тем, как твой отец решил нас нанять.
Раст утвердительно кивнул, подтверждая мои слова, и добавил.
— А если бы ты знал, кто должен был играть влюблённую пару, то и вовсе бы обомлел.
Я невольно глянул на Хорки и Колтуна, как раз стоявших сейчас рядом друг с другом.
— Да ладно? — недоверчиво выдохнул Рейн, проследив за моим взглядом. — До чего чудные вы. Но если всё-таки надумаете, дайте знать, я выкуплю лучшие места и запасусь несвежими овощами.
— Обязательно, господин Рейнлиен, обязательно, — чересчур серьёзно ответил ему я. — Но ты всё-таки подумай, может и тебе какая роль перепадёт, удивишь и себя и толпу.
Не дожидаясь ответа, я потянулся, давая понять, что пора сворачивать разговоры и отправляться на боковую.
— Так ребята, давайте спать, завтра будем в столице. И ведите себя там прилично! Это же Трием, главный город Павелена!
Уже перед самым сном я решил всё-таки прояснить еще один не дающий мне покоя вопрос. На этот раз приватно.
— Раст, как думаешь, что это за кольцо? — я протянул ему снятую с пальца демона ювелирную поделку.
Наёмник повертел её перед глазами, внимательно вглядываясь в детали.
— Похоже на печатку благородного дома. Но судя по качеству металла и работы мастера, либо дом этот был не из очень богатых, либо кольцо носил кто-то из не самых важных его представителей. А может, и то и это сразу.
— Например, младший сын барона?
— Да, возможно, и так. Что за род, сказать не могу, я не силён в геральдике Закатного королевства. А откуда оно у тебя, Мазай?
— Странно, что ты вообще силён хоть в какой-то геральдике, Раст.
— Я… Хм… — смутился Раст. — Понял, не моё дело.
— Как твоя рука? — перевёл я тему. — Больше не ноет по ночам?
— Слава Троим, уже нет. Но и левой пока орудовать неудобно, то ложкой мимо рта промахнусь, то вместо букв закорючки выходят. А тут еще эти…
Раст кивнул на готовящихся ко сну соратников.
— Им же только повод дай, ржут как кони! Хотя нет, наши лошади попорядочней будут.
— Ну не наговаривай на них. Ты же понимаешь, что они это не со зла, и за тебя на самом деле переживают. Вот только методы моральной поддержки у них… не самые очевидные.
— Да понимаю я… но так и мне, ничего кроме как ворчать не остаётся? Прав Колтун, старый я стал.
К сожалению, Раст потерял не только палец, но как выяснилось позже, получил повреждение сухожилий, от чего оставшиеся пальцы слушались плохо, делая всю правую кисть недееспособной. Была надежда, что её ещё можно будет восстановить, когда найдём хорошего лекаря. Ну а пока Расту ничего не оставалось, как упорно переучиваться в левшу.
— Как с контрактом закончим, так пойдём навестим красивых девушек, тоскующих по настоящим мужчинам. И сдаётся мне, Раст, что ты вряд ли откажешься поучаствовать в таком мероприятии. Там и проверишь, старый ты, или просто поворчать вздумал.
— Ну это можно, — ответил он, наконец-то улыбнувшись и поправляя свои густые усы. — Эксперимента ради, так сказать?
— Договорились, — я хлопнул его по плечу и пошёл к своему спальному месту.
Часть ночного времени я посвящал медитациям, которые старался не забрасывать даже на время похода. Я чувствовал, что это полезно, и не только для развития источника, но и для формирования тех уз, что связывали таинственный голос в моей голове, не давая ему взять на до мной контроль. Мой барьер в прошлый раз чуть не рухнул под натиском заполучившей энергию сущности. Она явно стала сильнее. Или же её влияние на меня. В любом случае, нужно было заново отстраивать оборонительные редуты и разрабатывать новые протоколы внутренней безопасности. Я должен наращивать не только личную силу, но и впредь быть осмотрительнее и хладнокровнее.
Трием не был крупнейшим городом Павелена, как и не был он древнейшим или же самым непреступным. Он и построен-то был относительно недавно, по воле Первого императора, превратившего клочок земли вокруг найденного храма забытых богов в новый центр политической силы всего континента.
Зато он был красивым и ухоженным, с широкими мощёными улицами, трёхэтажными каменными домами, парками, садами и даже фонтанами. Город аристократов и их придворных. Весь простой люд в столице Единой преследовал лишь одну цель — обслуживать представителей благородных семейств, по возможности, не попадаясь им на глаза.
А еще здесь был дворец императора, пятью башнями возвышавшийся над всем городом. Кто-то утверждал, что это символизирует пять провинций Империи, кто-то говорил про пять государств, из которых и сформировалась эта молодая страна. Но были и те, кто вспоминал про 4 аспекта магии, всеми которыми по слухам владел первый и пока единственный император, сам живущий в пятой — центральной и самой высокой башне. Как бы то ни было, дворец производил неизгладимое впечатление, словно на эпоху опережая остальной Павелен.
А вот Имперскую академию магии я представлял себе иначе. Ничего таинственного и сакрального в богатом и красивом здании на окраине города, с просторным садом и кованным забором, я не увидел. Но, с другой стороны, маги — тоже люди, и хотят жить и работать в комфортных условиях.
На фоне всего этого дорогого великолепия наш усталый от похода отряд смотрелся очень уж блекло. И если нас самих это не сильно волновало, то почему-то окружающих очень даже. Я неоднократно ловил презрительные взгляды от прохожих. И ладно бы от дорого одетых людей, скучающе выглядывающих в окошко своей кибитки или кареты, но и от простых лакеев и слуг, сопровождавших этих благородных особ!
А всё потому, что на наших одеждах и броне не было никаких отличительных знаков, по которым нас можно было бы приписать к той или иной знатной имперской семье. Ведь в Триеме это было ой как важно. Здесь, по словам Раста, всё крутилось вокруг влиятельных домов и их борьбы за власть и возможность быть поближе к императору, что в Единой было равнозначно. Ну а раз мы не принадлежали ни к какому из родов, то автоматически переходили в разряд грязи, и даже самый последний служка смотрел на нас с высока. Представляю, какой фурор мы бы произвели, заявись в город не верхом, как сейчас, а с деревенской телегой и кобылой-доходягой, купленной Растом.
