Алекс Кош - Огненный Патруль
Все друиды одновременно сделали длинный шаг назад.
– Вы… это… идите вперед, – срывающимся голосом потребовал один из друидов.
– Веди, – согласился Кельнмиир.
Друиды вели вампиров не просто торопливо, а чуть ли не бегом. Вернее не совсем вели, а скорее просто бежали рядом и показывали дорогу. Никто из них не смел приближаться к друзьям ближе, чем на несколько метров, а об изменении направления вампирам сообщали загодя очень уважительным тоном. Тем временем солнце окончательно зашло за горизонт, позволив вампирам скинуть капюшоны.
– Вот нет бы, сразу так нас встретить, еще на опушке, – вздохнул Вельхеор. – Не пришлось бы по лесу бродить несколько дней.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Кельнмиир. – Зато какое пузо наел.
– Я?! Пузо?! – возмутился Вельхеор. – Да я худой, как тростинка!
Кельнмиир окинул друга скептическим взглядом.
– Я бы сказал не тростинка, а толстинка…
Вельхеор резко остановился.
– Эй ты, зеленый… – все друиды резко обернулись. – А… ну да, вы же все зеленые. Так, вот… ты.
Он одним гибким прыжком приблизился к одному из друидов.
– Скажи, я толстый?
Вампир лучезарно улыбнулся.
Бедный парень – все эти друиды были весьма молоды – чуть в обморок не упал.
– Нее, – он торопливо замотал головой.
– А не врешь? – уточнил вампир, прищурив глаза.
– Нет! – ответили хором все друиды.
За то время, пока друиды вели вампиров к Старейшинам, Вельхеор успел довести всех провожатых до полуобморочного состояния приставая к «зеленым» с дурацкими вопросами, мило улыбаясь и периодически обнимая их за плечи. Такие дружеские жесты в исполнении вампира с многовековым стажем смотрелись не просто жутко, а откровенно ужасающе! Но друиды оказались весьма крепкими ребятами – многие смельчаки бежали в ужасе при виде одной лишь улыбки вампира.
Вскоре они вышли к огромному дереву, превышающему по размерам среднестатистический дом. Широченный ствол был не привычно коричневого, а зеленого цвета, причем кое-где кора светилась мягким ярко-зеленым светом. Листья дерева свисали с веток небольшими одеялами причудливой продолговатой формы. Почти на уровне земли зияло огромное дупло, в которое с легкостью мог бы пройти все еще спящий где-то в лесу королевский тролль.
Перед тем, как провести вампиров внутрь, их очень вежливо попросили вести себя уважительно по отношению к Старейшинам.
– О чем речь, – охотно согласился Вельхеор. – Никто стариков и пальцем не тронет, – и добавил гораздо тише для Кельнмиира. – Интересно, а друида до сердечного приступа довести можно?
– Попробуй, – пожал плечами Кельнмиир. – Но только после того, как мы узнаем все, что нам необходимо.
– Ну, а вдруг они не захотят ничего рассказывать? – с надеждой спросил Вельхеор. – Ведь нам же все равно придется из них эту информацию… выбить?
– Придется. Но надеюсь, до этого все-таки не дойдет.
Переступив порог-дупло, они попали в очень уютный зал, освещенный ярким дневным светом, идущим от потолка. Собственно, никакой крыши как таковой у зала не имелось – над головами нежданных гостей зияла огромная дыра, сквозь которую виднелось звездное небо. Все стены помещения были испещрены витиеватыми узорами, так же отсвечивающими всевозможными оттенками от ярко оранжевого до грязно-коричневого.
– Да уж, ну и хибарка, – шепнул Вельхеор другу, осматриваясь по сторонам. – Что-то меня от этой зелени уже тошнит.
– Только не в их Священном Дереве! – ужаснулся Кельнмиир. – Потерпи, пока мы не выйдем отсюда. Можешь на небо полюбоваться, может, полегчает.
По легенде друидов Священное Дерево являлось своеобразным богом, прародителем всего сущего. Однако это им нисколько не мешало проводить в нем Совет Старейшин.
– Попробую, – хохотнул Вельхеор. – Но если нам в качестве угощения принесут фрукты, то я не виноват…
Их подвели к деревянным креслам, стоящим посредине зала, и пригласили присесть. Едва вампиры устроились на не очень удобных седалищах, с противоположной стороны огромного помещения, выдолбленного внутри Священного Дерева, появились шесть фигур в длинных зеленых (кто бы сомневался) одеяниях. Друиды величаво приблизились к вампирам и, благосклонно кивнув гостям, сели в соседние кресла.
– Ну, просто дружеские посиделки какие-то, – умилился Вельхеор. – Уютные, правда жестковатые, креслица, стоящие в центре огромного пустого зала и такая приятная компания.
– Наше уважение, – культурно поздоровался Кельнмиир, ткнув друга локтем в бок.
– Наше уважение, – согласился один из друидов, обладающий самой длинной бородой.
Кстати говоря, все Старейшины были престарелого возраста, что для друидов составляет порядка десятка веков, и могли похвастаться весьма внушительными бородами. Самая длинная могла бы подметать пол при ходьбе, если бы друид не подбирал ее рукой.
– Собственно, мы к вам по делу, – сразу взял быка за рога Кельнмиир. – Это касается одного ребенка, которого вы приютили семь веков назад.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – невозмутимо ответил друид. – Я являюсь Хранителем древа вот уже одиннадцать веков…
– Мальчик, – тихо хихикнул Вельхеор.
– … и ни о чем подобном никогда не слышал.
Кельнмиир вытащил из кармана свернутый лист бумаги и протянул друиду.
– Может быть, это освежит вашу память.
Друид взял из рук вампира бумагу, внимательно прочитал и передал другому старцу.
– Откуда у вас эта бумага? – спросил он, подняв зеленые глаза на вампиров.
– Из книги истории возникновения Дневного Клана вампиров, – охотно объяснил Кельнмиир. – Занимательная литературка, скажу я вам.
Друид поправил лежащую на коленях бороду.
– И что вы хотите от нас?
– Ты че, старик, не понял что ли?! – не выдержал Вельхеор. – Он хочет со своим сыном встретиться! Пора бы уже, столько веков прошло!
Старейшины переглянулись.
– Даже если бы мы понимали, о чем вы говорите, утроить такую встречу просто невозможно, – медленно проговорил Хранитель.
Вельхеор демонстративно неторопливо встал с кресла и засучил рукава.
– Не понял…
Кельнмиир рывком усадил друга на место.
– Давайте обойдемся без этих ваших недомолвок и предположений. Я Кельнмиир, если вы являетесь Хранителем более десяти веков, то должны были знать Алисию и она наверняка рассказывала вам обо мне. Скажите коротко и ясно, где мне найти моего сына и внука.
– Коротко и ясно? – Друид пожал плечами. – На кладбище.
– Так, – Кельнмиир сжал пальцы на подлокотниках деревянного кресла и с легкостью продавил их, – и как это произошло?
– Совсем недавно. Всего две сотни лет назад, – спокойно ответил Хранитель. – Они были убиты вне Древнего Леса, но при этом присутствовали наши братья. Если хотите, я могу пригласить одного из них.
