Ирина Бондарь - Светлая сторона тьмы
Влодар поморщился и искоса глянул на тсаря, но тот продолжал сохранять нейтральное выражение лица. Странно.
— Те мятежники, которых удалось схватить, будут казнены в ближайшие дни на центральной площади, — закончил свой рассказ Келин. — Мои воины делают все, чтобы очистить земли Диостана, но борцов за свободу становится слишком много.
— Об этом мы поговорим позже, — пообещал Айвин. — Сиф, твоя очередь. Ты сбрил бороду?
— Да, владыка. Учитывая состояние дел, в бою она бы только мешала.
— Ты собрался воевать лично? Похвальная доблесть, только нужна ли она? Я бы предпочел, чтобы ситуация разрешилась иным образом, — при этих словах правителя многие лица выражали либо злорадство, либо беспокойство, либо недоверие.
Как, князь собрался взять в руки меч? Невероятно.
Один за другим высказывались князья, а тсарь и его советник тем временем мысленно сопоставляли их слова с той картиной, которую оба составили, основываясь на донесениях тсарской разведки и докладах шпионов. О, да, конечно же, многое было приукрашено и недосказано, кое-чьи слова вполне можно было интерпретировать по-разному, на что и рассчитывали ораторы. Ни один не упомянул про злосчастные листовки, все жаловались на распоясавшихся повстанцев и недостаточные меры со стороны короны.
— Не могу похвастаться таким чудесным положением дел, как остальные, — поднялся с места правитель княжества Кватр. — Наше положение весьма шаткое, ваше величество. По-прежнему во всех территориях народ бурлит, все шейсы низших сословий охвачены недовольством и постепенно перестают бояться даже самых жесткий репрессий. Так не может продолжаться вечно, в один прекрасный момент произойдет взрыв, и нас не спасет никакая магия или оружие.
— Этим презренным псам дарована жизнь и возможность трудиться, кормить своих отпрысках на благодатных землях Алайи, а они вздумали бунтовать! — с деланным возмущениям добавил Дуан, от чего его двойные подбородки заколыхались. — В моих владениях поспокойней, возможно, принятые тобой меры, Кай, просто недостаточно эффективны?
Мужчины уставились друг на друга, яростные взгляды не сулили ничего хорошего.
— Тогда что ты намерен делать с этими листовками, любезный мой Дуан? — коварно спросил Кай, заставив остальных князей слегка растерять спесь. — Думали, вам так и удастся замять это дело? Сборище чванливых выскочек.
— Да как ты смеешь!
— Нечего бросаться голословными обвинениями!
— Замолчи!
— Он оскорбил нас в присутствии его величества!
Зал моментально наполнился шумом и криками, высочайшее собрание вело себя, как базарная толпа. Влодар снова поморщился, но Айвин по-прежнему никак не реагировал на беспорядки. Он так и сидел, подпирая подбородок ладонями, переводил неподвижный взгляд с одного раскрасневшегося лица на другое. Неладное заметил и Кай, самый спокойный и проницательный из князей, он специально рассказал о листовках, чтобы уязвить остальных и вынудить их хоть что-то предпринять.
— Тише, тише! — пытался усмирить крикунов кто-то, но его не послушали, тогда тсарь, не меняя позы, дал знак своему придворному магу.
По залу совета пронесся ледяной ветер, вмиг охладивший излишний пыл в горячих головах. Стол и кубки покрылись инеем, волшебные огни тревожно замерцали под воздействием чужой магии.
— Прошу прощенья, господа, — спокойно произнес Флавий в наступившей тишине. — Я немного перестарался.
— Все в порядке, — улыбнулся ему тсарь. — Некоторые мои подданные забыли о том, где находятся и посчитали нужным вести себя настолько неподобающе, что твои меры оказались в самый раз. Итак, господа, мы остановились на листовках, полученных вами от повстанцев, о которых вы хотели умолчать. Вы считаете это недостойным моего внимания или решили, что подобное происшествие не относится к разряду важных политических вопросов?
Некоторые члены совета отводили глаза, другие прятались за непроницаемыми масками, Кай нагло и насмешливо глядел прямо в глаза, словно говоря: «Вот они, твои подданные, государь, во всей красе!»
— Государь, никто не хотел утаить от вас важных сведений, — недовольно сказал Сиф, пытаясь по старой привычке огладить бороду, но спохватился, когда его пальцы коснулись гладко выбритой кожи. — Просто подобный вопрос может быть решен в каждой отдельной территории по-своему и не стоит обсуждения на совете.
— И как же ты хочешь отреагировать на подобные ультиматумы от преступников, именующих себя борцами за свободу? — ядовито произнес Дуан, все еще крайне недовольный тем, что Кай втянул остальных в этот разговор.
— Я не обязан перед тобой отчитываться, — огрызнулся правитель Тресена. — Ты из своих шейсов предпочел сделать пушечное мясо, отправляя их на военную службу за малейшую провинность, после чего каждый третий не возвращается обратно живым. Молодец, решил вопрос, ничего не скажешь! Ваше величество, вам я готов ответить на любые замечания после собрания, если вы сочтете нужным узнать мое мнение.
— И все же позвольте настоять на обсуждении, — упрямо вклинился в новый спор Кай. — Вы вообще читали, что там написано? Шейсы требуют обеспечить им мало-мальски сносные условия жизни, и я считаю требования вполне оправданными, хотя кое-какие из них являются плодом больной фантазии деревенских писак.
Устав от долгих и бесплодных разговоров, так ни к чему и не приведших, высокое собрание молча смотрело на непривычно тихого Айвина в поисках последнего ответа.
— Вынужден признать, хоть мне это всегда казалось в корне неверным, что на сей раз Кай прав, — тсарь переждал несколько недовольных возгласов и спокойно продолжал. — Кто-то из вас вообще задумывался не просто о том, как сейчас обстоят дела лично у вас или у ближайшего соседа, а в целом в Алайе? Уже давно идет гражданская война, хоть и не явная. Мы не можем себе этого позволить, поскольку тогда окажемся абсолютно не готовыми к угрозе со стороны темных.
И снова неоднозначная реакция. Влодар внимательно присматривался к чужим лицам, пытаясь определить, знает ли кто-то, на что намекал тсарь. Конечно же Кай времени даром не терял, да и Ио, втянутый в тсарские интриги, недовольно отвел глаза. Остальные ничего не подозревали. Слишком хорошо тсарские шпионы скрывали свое последнее задание.
— А что с темными? — отважился спросить Келин, как самый молодой и недальновидный, которому за глупый вопрос ничего не будет. — У нас ведь было перемирие на сто лет, едва ли прошла половина этого срока.
Дуан и Сиф насмешливо улыбнулись, Ио сделал невнятное движение бровями, даже на лице бывшего советника Лао промелькнуло понимающее выражение. Понятно, кто из князей не выполнил домашнее задание.
