О'Санчес - Пенталогия «Хвак»
— А Гвоздик?
— Этот еще живучее тебя. Но — помяли его как следует, ему еще денек, добавочно к твоему.
И так оно и случилось по слову отшельника Снега. На следующий день Лину сняли повязку с ноги, на черезследующий — разбинтовали Гвоздика. У того, взамен выдранных чешуек, народились новые, еще несколько дней — и скроются почти все шрамы, обновленную шкуру будет не отличить от старой. Снег убедился, что оба окончательно пошли на поправку, прощупал каждому все ребра, косточки на руках и ногах, на задних и передних лапах, и стал готовиться в поход. Мотона, глядя на сборы, тяжко вздыхала, то и дело качала головой, приборматывала невнятное, словно бы про себя, громче обыкновенного гремела горшками и ухватами, но вслух высказывать свое неодобрение не решалась, ибо…
— Вот-вот, умница Мотона, за что и ценю, а не только за толстозадость. Свое мнение держи внутри горшка. Лучше скажи, куда я мог драконовую мазь засунуть? Вроде бы всегда я ее в кладовке держал…
— Дак, в какой кладовке-то? Небось, в холодной все время ищешь?
— А, точно! Ей же холод без разницы! Вспомнил, куда поставил! Вот она, голубушка… Лин, слушаешь меня? Старое заклинание лучше всего сводить с помощью драконьей мази. Чище всего. Свел, протер — смело новое наколдовывай, никакие ошметки от старого его уже не исказят, не подпортят…
Лин с любопытством смотрел, стараясь не выпустить из памяти ни одну мелочь, как Снег колдовал над кольчугой и мечами. Старые усиливающие заклятия он снял и с оружия и с брони, и тотчас наложил новые точно такие же.
— Мало ли, ослабли каким-то краем?.. От грозы, от происков, или от случайной ворожбы не то слово в них ударило… Кто ленится беречь собственную шкуру — обязательно с нею расстается в пользу победителя. Небрежность в нашем деле — смерть, а то и похуже. Далее. Острота и мощь оружия, крепость доспеха рукотворно подкрепляются после наложения заклятий, но отнюдь не до, если, конечно, ты хочешь все делать основательно… Вот смотри: заклятия положены, проверены, теперь можно и брусочками уважить… Меч основной, меч в запас, секира, ножи…
Лин вспомнил рассказы Зиэля и решился на вопрос:
— А ты что, в императорской гвардии служил?
Снег аж поперхнулся вместо ответа. Он долго и пристально вглядывался в Лина, потом начал водить ладонями вокруг своей головы, и ниже, вдоль груди и шеи…
— Нет, этого ты не мог… А! Старый я коровий ящер! Зиэль рассказал? Но и он… На него не похоже… Все-таки, он, иначе откуда… С чего ты взял? Отвечай четко и подробно. Глаза на глаза, не виляя. Это важно.
Испуганный Лин пояснил, что Зиэль… — «Ах, все-таки Зиэль, скотина ядовитая!..» — Зиэль рассказывал, что нельзя говорить про оружие — «точить», а можно всякими другими словами, и что в старину столичные гвардейцы любили говорить про мечи «уважу»…
— Ну, уж, в старину… Хотя… как время-то летит… Значит, опять я сам виноват, сам языком, как мечом, размахался. Тут уж ни на кого вину не переложишь.
Вся свирепость постепенно покинула чело Снега, и вновь с Лином неспешно беседует седой и терпеливый мудрец, голос его чист и негромок, руки привычно обихаживают синюю сталь секиры, на лице легчайшая, еле заметная улыбка…
— Это сейчас, с высоты прожитого, все тогдашние наши мечты и запросы представляются ерундой, а в те времена мы не колеблясь принимали смертные вызовы, равно в защиту собственной чести и чужих заблуждений. Помню, дело было — прическа!.. Прическа одной девы, и не самой графини даже… не важно как ее звали… а всего лишь ее камеристки — послужила поводом для схватки между двумя небольшими отрядами, по восемь всадников в каждом… Вперемежку — гвардейцы с придворными, кто с кем дружбу водил, против других гвардейцев и придворных дрались буквально в двухстах локтях от Дворца, наглость неслыханная! Четверо погибли, остальные двенадцать получили по три месяца подземного каземата, не различая штатских и военных, всех, кого взяли на месте — а взяли всех, оставшихся в живых, — на цепи, в грязи, на одной воде и хлебе, среди крыс, без свиданий, в темноте, без права возжигать свечи и иные светильники, магические и природные… В соседних клетках по одному сидели, победители и побежденные, покуда Его Величество, отец нынешнего Императора, лично не даровал прощение всем нам. Нас должны были казнить — не казнили. А ведь вместо неминуемой казни, по предельно смягченному формальному приговору — после каземата — военным все равно предполагалось изгнание из рядов гвардии, придворным — ссылка в отцовские имения. И от этого отмолили заступники… и заступницы. Вышли мы, попьянствовали, единым уже братством, два дня — и на восточную границу, в действующие войска, на передовую, грехи замаливать, вся дюжина, военные и бывшие штатские…
— Как на восточную? А разве там воюют? Там же тихо?
— Сейчас — тихо, но не всегда так было.
Лин попытался взять кольчугу в руки… Ого, какая тяжелая!
— Рано тебе еще кольчуги примерять. Тем более, что… Видишь, как здесь кольца плотно посажены, и сами они толще обычных? Потому как одними защитными заклинаниями броню насытить невозможно, броне прочность и надежность подавай, выкованную людьми, добытую из металла. Эту я сам ковал, лично одно железо в другое присаживал, мелкими добавками, в сплав, только оно не совсем железо. Удалась кольчуга, крепче этой вот — мне видеть просто не доводилось!
— А гномы?
— Что гномы?
— Гномы разве доспехов не куют?
— Больше бабкиных сказок слушай! Гномы — они же мелкие существа. Их оружие и броня — даже тебе не впору будут. Случается иногда, редко весьма, но куют на заказ и для людей. Да только гномы — заруби себе на носу, на всю жизнь вперед запомни — весьма ненадежный народ, очень искусные, однако и очень хитрые существа. Бьется, бьется такой доверчивый, мечом гномьей выделки, а тот — бах! и в решающий миг, посреди сечи, вдруг глиняным станет. Просто вздумалось им так подстроить, не от расчета, из вредности. Или еще какое коварство тишком приколдуют… Бывали случаи, сам свидетель. Гномы — народец озорной, людей недолюбливают, чтобы проверить их поделки на каверзу — иной раз и ста лет мало. Так что уж лучше попроще, людское, да — родное. Но что мастера непревзойденные — отрицать не буду, так оно и есть. Уж если они что на совесть сделали — цены тому нет.
— Но мечи они куют? Не только себе, а людям?
— Я же сказал — все куют. И драгоценные камни гранят, и замки строят. Но — народ ненадежный. Ты к чему про мечи спросил? Если насчет моих — то нет, все они человеческой работы, хотя и неплохи.
— А… — Лин хотел спросить, не знает ли Снег про меч Зиэля, но в последнее мгновение поосторожничал: очень уж не любит Снег обсуждать с Лином все, что хоть чем-нибудь указывает на Зиэля. — А… у маркизов Короны фамильный меч — кто ковал? Гномы?
