Сергей Недельский - Яндар. Кукла колдуна (СИ)
Неожиданно что-то холодное и липкое прикоснулось к его руке. Следопыт прыгнул в сторону и развернулся. Длинное щупальце тянулось к Яндару через всю пещеру. Землянин отрубил его, но за первым уже ползли десяток таких же. Песок на полу пещеры зашевелился, и из него полезли толстые слизкие корни. Большинство из них опутали тела убитых Яндаром некситов и жадно присосались к ним.
Следопыт бросился к выходу из грота, но сердце кольнуло так, что он упал наземь. Это проклятый тхос вновь пробудился. «Вернись и убей Мать некситов», — приказал он.
Яндар закричал от ярости. Его посылали на верную смерть. Но всё же смерть была лучше Пустыни Безумия. Следопыт рванулся назад.
С ожесточением он принялся рубить щупальца. Липкие отростки отдёрнулись в сторону, и мужчине даже показалось, что они сейчас полезут назад под землю. Но нет. Корни резко дёрнули следопыта за ноги, словно невидимый рыбак подсек маленького ерша, а потом резко потянул к себе. Яндар выронил один из мечей. Его с недюжинной силой волокло по полу пещеры прямо к проёму в стене. Следопыт сжимал оставшийся клинок изо всех сил, отчаянно пытаясь перерубить корни. Яндара затащило в проём, и его оказался в большой тёмной пещере. И там, в глубине он рассмотрел нечто столь отвратительное и ужасное, что волосы зашевелились у мужчины на голове. Великая Мать некситов предстала перед человеком во всей красе: жуткая смесь спрута и дерева, кошмар, место которому было в преисподней. Она тянуло его прямо к хищному клюву. До пасти оставалось меньше метра, когда Яндар исхитрился отрубить спутавшие его отростки и вскочил на ноги. Как ни странно, здесь у пасти, было самое безопасное место. Длинные щупальца дерева ползали где-то вдалеке и пока они дотянутся до Яндара у того будет какое-то время. Изо всей силы землянин вогнал клинок в тело гигантского спрута. Вой, который издало дерево некситов — совершенно оглушил человека. Нет, тварь не проронила ни звука — она кричало на неком ментальном уровне, словно звала кого-то. Яндар вытащил клинок и отрубил толстый щупалец у самого основания, потом ещё один и ещё…
* * *В дальней пещере на самых толстых ветвях Великой Матери висел одинокий кокон. В нём спал Удаг.
— Ты великий вождь, которого народ некситов ждет сотни лет. Ты поведешь воинов за собой, и их сапоги будут топтать развалины городов, мир умоется слезами при звуке твоего имени. Ты воплощение бога Ахита. — Так шептала Мать и Удаг внимал её словам. Он впитывал живительные соки, бегущие по жилам Матери и считал дни до своего рождения. Где-то в соседних пещерах на ветвях висели коконы поменьше, там находились его воины, которые должны были родится, кто-то через день, а кто-то через годы.
Шаманы некситов часто приходили к Удагу и рассказывали о подвигах его воинов и о мирах, которые ему предстоит покорить. Они всегда приносили с собой тела павших в сражениях воинов или убитых врагов, иногда приводили к алтарю живых бойцов. Мать с удовольствием погружала свои щупальца-корни в тела и высасывала из них соки. Вместе с кровью в жилы Удага поступали знания и навыки, которыми обладали жертвы при жизни. Нексит знал о воинском ремесле неизмеримо много, его тело хранило знания всех жертв, принесённых матери: обычных воинов, доблестных рыцарей, героев, свирепых животных и даже демонов. Шаманы тщательно выбирали жертвы, иногда они выслеживали их годами, чтобы доставить Матери радость.
Удаг вздрогнул в своём коконе. Мать кричала от боли. Она не могла справиться с жертвой. Такого не было раньше. Образ мужчины с мечом в руках и яростью в глазах возник перед некситом. Нужно было спешить. Удаг принял решение родиться.
Кокон раскрылся и беловолосый воин упал на тёплую мягкую землю. Всего мгновение ушло, чтобы все рефлексы включились, некситу не нужно тренироваться — он рождается взрослым воином готовым к схватке с первых минут жизни. Удаг поднялся и посмотрел на доспехи, которые ему приготовили шаманы: выкованные демонами в глубинах Айваны, они излучали зловещую ауру смерти. Нексит наскоро облачился в них, шлем надевать не стал — его лицо должны видеть все.
На специальной подставке лежал клинок. Тяжёлый хопеш, выкованный в нижних мирах. Некогда он принадлежал Ахиту, но он, Удаг, и есть Ахит — великий воин и отец всех некситов.
Бог протянул руку и взял меч.
Удаг чувствовал свою силу. Она прибывала с каждой минутой. Но полную, божественную мощь нексит обретёт только через несколько дней. Именно тогда он должен был родиться, но человек нарушил его планы. Неожиданно Удаг замер: спешить было бесполезно — Мать уже умирала. Нексит знал каждый поворот в подземных пещерах и знал, где встретится с воином, который смертельно ранил мать — в большой пещере, где ярко светили камни Зуру. Человек уже бежал туда, собираясь удрать из пещер.
Прошло несколько минут. Они вошли в грот одновременно. Беловолосый воин внимательно посмотрел на противника: враг был ниже его почти на голову. Наготу человека прикрывали лишь изорванные штаны, в руке сметный сжимал полуторный меч. Нексит по достоинству оценил мускулатуру противника — тело мужчины было словно выковано из булатной стали — гибкой и прочной. Движения лёгкие, как будто человек не чувствовал своего веса.
Удаг представил, как атакует врага ударом по ногам и человек тут же принял защитную стойку. Нексит позволил образу атаки лишь на долю секунды мелькнуть в сознании и противник тут же легко уловил этот образ. «Телепат», — понял беловолосый воин.
Нексит не стал опускать железные завесы, укрывая свой разум, не стал этого делать и враг. Удаг улыбнулся — это будет хороший бой, достойное начало. Тело противника пойдёт на корм матери. А его сердце нексит сожрет сам. Он двинулся вперёд.
Рукоять хопеша жгла ладонь. Беловолосый воин атаковал молниеносным движением на предельной скорости, собираясь отсечь мужчине кисть. Но лезвие меча лишь пронзило воздух.
Движения Удага превратились в шквал ударов, но противник оказался быстр, как мангуст, сражающийся с коброй.
Нексит ещё больше открыл сознание, приглашая противника заглянуть в него, и почувствовал врага в своём сознании. Удаг разделил разум на две части, предоставив человеку считывать фальшивые образы с поверхности мыслепотока.
Приём достиг цели — враг ошибся, и лезвие хопеша оставило след на его обнажённой груди. Пока это было лишь царапина, но меч уже почувствовал кровь.
Удаг рассмеялся и едва успел уклониться от удара. Прямой клинок ткнулся в нагрудную пластину. Нексит отшатнулся — враг тоже играл с ним, пряча свои намерения.
Беловолосый воин сделал усилие и разделил разум на три части. Теперь его истинные намерения перетекали с уровня на уровень, скрываясь от ментальных щупалец человека.
