Анна Никитская - Свитки Норгстона. Искушение магией
Все смотрели на Берта так, словно он только что сказал, что люди умеют летать.
– Но ведь о них нигде нет ни малейшего упоминания! – удивленно проговорила Уна. – В «Азбуке магических существ» говорится только про эльфов!
– Вот именно поэтому я и упомянул сэра Марвела, который как раз и был первым создателем «Азбуки». Все дело в том, что, будучи известным и уважаемым историком, он все же был препоганым человеком, доложу я вам. Я не особенно в курсе подробностей той истории, но вроде как его дочь влюбилась в одного эльфийца и ушла с ним жить в его родные земли. Папаша был, разумеется, против подобного брака. Он проклял свою дочь и умышленно «забыл» упомянуть эльфийцев в своем знаменитом труде, словно их никогда и не существовало. А поскольку норгстонцы всегда вели довольно закрытый образ жизни, радушно принимая при этом представителей других народов у себя в замке, то знали об этом народе крайне мало.
С течением времени благодаря «Азбуке» Марвела люди окончательно забыли об их существовании. И вот однажды вновь обращенный эльфийский король решил нанести визит вежливости в Норгстон. Но, прибыв туда, столкнулся с неприятием со стороны местных жителей, которые посчитали его каким-то странным полумеском, произошедшим от связи эльфа и человека, что, естественно, было не так. Его величество, надо отдать ему должное, все же разобрался в причинах того, почему его соплеменников вычеркнули из списков магических существ. Однако мудрости на то, чтобы решить дело миром, у него так и не хватило. Уж больно они гордый народ. Так что, сильно осерчав на весь людской род, он решил навсегда прервать отношения с Норгстоном, тогда еще единственным человеческим государством. Твой дед, кстати, не так давно раскопал эту историю, но сделать, к сожалению, ничего не успел. – Берт грустно вздохнул.
– Как же нам тогда быть? – спросил Хью озадаченно. – Мы ведь даже не знаем, как они выглядят.
– А что тут знать? – спокойно произнес Берт. – Представь себя чуть более высоким, остроухим и хорошо одетым. Вот и все.
Последовав его совету, Хью вновь защелкнул на шее ожерелье.
– Я думаю, вполне сойдет, – проговорил Берт, осмотрев Хью. – А вообще, думаю, вы сможете сориентироваться на месте.
Хью кивнул и, дождавшись, пока Уна тоже примет должный вид, помог ей взобраться на Ганнибала. Они попрощались с друзьями и пустились в путь.
– Какой мне прок от тебя? – выкрикнул Кронхар, вплотную подойдя к Армосу. – Вот уже второй день ты не можешь отыскать его. Может, ты не так хорошо стараешься, как следовало бы?
Правитель был страшно зол. Все его попытки схватить мальчишку шли прахом. Судя по тому, что он видел, мальчишка умудрился разыскать своего коня. Коня очень необычного. Кронхар бы сам много дал за то, чтобы обзавестись таким. Пока они были вместе, поймать юношу было практически невозможно. Он уходил от преследования в мгновение ока. Король объединенных государств прекрасно понимал, что теперь задача усложнилась многократно. А тут Армос огорошил его еще одной неприятной новостью. По его мнению, у Хью, возможно, появились помощники. Девчонка тоже, по его словам, оказалась в его компании и теперь, используя всю свою силу, укрывала Хью от ока колдуна.
– И что теперь ты намерен делать? – недовольно спросил он, понимая, что без услуг мага ему не обойтись, как бы ни хотелось господину избавиться от своего строптивого слуги.
– Нам нужно время, мой господин, – едва сдерживаясь, произнес колдун. Все его существо пылало ненавистью к королю. У них была четкая договоренность, которую тот нарушил без всяких извинений, и Армос никак не мог повлиять на изменение этого решения.
– Рано или поздно они высунутся из своего укрытия, и тогда мы постараемся их нагнать.
– Тогда иди и делай свое дело, – раздраженно произнес Солд.
Колдун вернулся в свои покои и снова принялся разводить костер на дубовых ветках.
– Есть результат! – произнес он взволнованно, ворвавшись через несколько минут в покои своего господина.
– Где они? – выкрикнул Кронхар.
– Совсем недалеко, в паре десятков миль. Если мы поскачем наперерез, возможно, нам удастся их перехватить.
– Готовь отряд! – приказал повелитель, и колдун поспешил его покинуть.
Они скакали уже полдня. К их огромному сожалению, пещера, в которой они запланировали остановиться на отдых, оказалась разрушена. И Уна, сильно волнуясь, сказала, что они не смогут быть здесь в безопасности. Им предстояло скакать еще несколько часов, чтобы добраться до следующего укрытия. Хотя, призналась себе девушка, она вовсе не была огорчена этим обстоятельством. Несмотря на то что все части ее тела болели от долгой скачки, она хотела вновь вернуться в седло и оказаться в объятиях юноши. Она никак не могла взять в толк, что же с ним произошло и почему он вдруг стал так вежлив с ней. Несмотря на то что он был какой-то скованный, все равно это доставляло девушке большое удовольствие. Ей было очень приятно путешествовать с ним, зная, что он больше не проклинает ее. Всю дорогу она улыбалась и шутила, стараясь развлечь его. Но на его лице так и застыла вежливая спокойная улыбка.
«Может, он что-то задумал? Может, хочет от меня избавиться?» – со страхом подумала она. Но задать этот вопрос так и не решилась. В конце концов ей надоело думать о плохом, она хотела просто наслаждаться его обществом, даже если вскоре им предстояло расстаться.
К вечеру они добрались до небольшого заброшенного домика. Раньше в нем жили какие-то лесные существа, но, похоже, покинули его уже много времени назад.
Хью соскочил вниз и помог девушке спуститься, на мгновение задержав ее руку в своей. Это путешествие казалось ему самым прекрасным из всех, которые он когда-либо совершал. Глядя на девушку, преображенную в юную эльфийку, он словно не замечал никаких изменений. Он видел ее перед собой прежнюю, будто она и не менялась никогда.
Они зашли в дом и сели ужинать. Хью отпустил Ганнибала на ближайший водопой, после того как Уна уверила его, что теперь они в безопасности. Оставшись одни, они мгновенно оба ощутили какую-то неловкость.
«Ему явно некомфортно в моем обществе, – размышляла девушка, глядя, как Хью пошел есть в дальний конец комнаты, словно хотел оказаться от нее подальше. – Он что, боится меня? Наверное, не хочет находиться рядом с ведьмой!»
«Она такая грустная, – думал Хью, наблюдая исподтишка за девушкой. – Видимо, очень скучает по Лео». Почувствовав этот новый укол ревности, Хью постарался отвлечься, глядя в окно и ожидая, когда же наконец вернется Ганнибал.
– Они снова пропали! – с испугом в голосе произнес колдун, взглянув на своего господина.
