Ольга Романовская - Ведьмины пляски
Я отчаянно жевала уголёк, пытаясь придумать, чем бы удивить заказчицу. К сожалению, местная религия не допускала фривольных сценок и обнажённых тел, столь любимых в европейском искусстве, а галанийского фольклора я не знала.
Решение пришло неожиданно, когда, подняв глаза, увидела крохотную синюю девушку с крылышками. Фейри! Тема безобидная и очень красивая.
Фейри подлетела ко мне, пристально глядя в глаза.
Памятуя, предупреждения Свена о маленьком народце, замерла, надеясь, что крылатая дива улетит. Не тут-то было!
Скривив носик, фейри опустилась на пенёк напротив и тоненьким голоском спросила:
- А где молоко?
- Понятия не имею, - честно призналась я. - А должна?
- Конечно! - пискнула фейри. Её крылышки переливались на солнце, будто органза. - Ты обязана меня задобрить.
- Прости, не знала. Сейчас принесу.
Встала, чтобы выполнить просьбу фейри, но та удержала, закружившись возле лица. От мелькания крыльев зарябило в глазах.
- Ты странная, - наконец вынесла вердикт фейри. - Идём за мной!
Предполагая, что ничем хорошим такая прогулка не закончится, попробовала отказаться, но фея тут же продемонстрировала крутость характера.
Кто бы мог подумать, будто эта малышка сможет сделать такую дырку в земле? Просто нахмурилась, взмахнула рукой - и всё, ни пенька, ни сугробов, только жжёной древесиной пахнет.
Ничего не оставалось, как последовать за фейри, надеясь на лучшее.
Шли мы долго и по такому бурелому, что чёрт ногу сломит. Я полагала, фейри хочет просто погубить, заведёт в чащобу к зверям и бросит, но нет, её интересовала конкретная поляна.
Сначала показалось, будто я сошла с ума. Ну не может в начале марта журчать ручеёк и цвести цветы! Для травы и зелени тоже рано - а тут бабочки порхают, пчёлы, стрекозы... и фейри, много разных фейри. Синие, розовые, золотистые, они водили в воздухе хороводы, щедро посыпая землю пыльцой с тонких крыльев.
На берегу ручья сидела девушка с венком на голове. Из одежды на ней - только листья, а волосы странные, с зелёным отливом. Подумала было - русалка, но хвоста нет, а пальцы человеческие.
Девушка пела и водила пальцем по воде. От него расплывались концентрические круги, которые, смыкались, порождая новых насекомых.
Я открыла рот, наблюдая за рождением бабочки из капли воды.
Вот она набухает, отделяется от глади ручья, поднимается ввысь и взрывается, выпуская на волю крылатую прелестницу. Что там файерболы по сравнению с этим простым волшебством!
- Кого ты привела? - девушка прекратила петь и обернулась к фейри. Голос её звенел, будто вторил ручью.
- Я нашла её у деревни.
Фейри подлетела к зеленоглазой незнакомке, села ей на плечо и что-то нашептала на ухо.
Другие феи замерли, напряжённо прислушиваясь, а потом и вовсе разлетелись, затерявшись среди деревьев.
Девушка, которую я мысленно назвала дриадой, поманила к себе и долго рассматривала, зачем-то трогала одежду и волосы.
- Хочешь разбогатеть? - неожиданно спросила она.
В ответ пожала плечами. Книги научили в таких ситуациях ждать подвоха. Бесплатный сыр, он где? Вот-вот, а эльфы, которые не прекрасные Леголасы, а злобные пикси, людей не жалуют. Фейри - их ближайшие родственники. Насчёт дриад не знаю, но вряд ли кто-то из волшебных существ занимается на досуге благотворительностью и раздаёт миллионы за красивые глаза.
- Жаль! - дриада встала и неспешно пошла прочь.
На том месте, где она сидела, остались лежать золотые монеты. Новенькие, блестящие, они просились в кошелёк, будто говорили: 'Подними нас!'. Я мужественно боролась с искушением, заподозрив проверку. Как выяснилось, не напрасно.
- Иди, ты свободна! - бросила через плечо дриада.
И я пошла, чтобы натолкнуться взглядом в траве на горшочек, полный самоцветов. Он одним боком торчал из земли, будто вода вымыла почву и откопала старый клад.
Дриада уже ушла, фейри, даже моя провожатая, разлетелись, казалось бы, бери, откапывай. Но я не стала. Может, сказки и фэнтезийные книжечки - ерунда, но там множество глупых героев вот так, не подумав, хватались за халяву и наживали множество проблем. Последних у меня и так хватало, заполучить новые не желала, поэтому просто вздохнула и побрела прочь, надеясь отыскать дорогу. Не найду - замёрзну или в желудок волкам попаду.
- Молодец!
Вскрикнула, когда неизвестно откуда взявшаяся дриада свесилась с дерева, ухватила меня подмышки и втащила на ветку.
От зеленоглазой красавицы пахло нектаром, так сладко, что на месте пчёл я бы свила в её волосах улей. Дриада сидела и улыбалась - то ли выражала одобрение моим поступком, то ли, наоборот, потешалась над моим смущением.
Зеленоглазка раскачивала ногами и совсем не боялась упасть. А я вот боялась, поэтому сжалась на ветке и старалась лишний раз не шевелиться.
- Ты первая, кто ничего не взял за последний век, - призналась дриада. - Люди - воры, они не могут не красть. Недаром Найко назвала тебя странной.
Зеленоглазка легко соскользнула на землю, стянула меня и потащила к ручью.
Я гадала, какую ещё проверку на вшивость устроит дриада, но, оказывается, она хотела наградить.
- Это не простой ручей: он исполняет желания.
- Любые? - с энтузиазмом отозвалась я.
Дриада таинственно улыбнулась:
- Нет, всё же, ты человек! Не любые, а те, которые подвластны природе.
Озадаченная, уставилась на воду. Ну, и что у неё попросить?
- Он может вырастить самоцвет, может вернуть здоровье и молодость, показать лицо далёкого человека, - подсказала дриада. - Проси! Одно маленькое желание он исполнит.
Что же пожелать? Без бриллиантов обойдусь, на болезни не жалуюсь...
- Я хочу увидеть Андреаса Лиро, - слова вырвались сами собой.
Как он? Сумел ли запутать погоню, добраться до Круга, дарующего полноценную жизнь?
Эгоистка ты, Ира, только о своих проблемах печёшься, мелочных по сути. Подумаешь, Марция работой по дому нагружает, лекции по домоводству читает! От этого не умирают, а вот Андреас по лезвию бритвы ходит.
Прогресс, деньги... Хоть бы раз вспомнила о том, кого называла другом! А ещё порядочной себя считаешь...
- Уверена? - блеснула зелёными глазами дриада.
Кивнула, вспомнила Волчий лог и тут же почувствовала себя предательницей.
Нурбок у тебя на уме, комфорт, уют - а там человек за жизнь борется. Давно ли сама каждой тени сторонилась? Вспомни, каково тебе пришлось, вспомни ведьму на костре, спасение от разбойников, Триер и ответь, забывают ли о друзьях.
Дриада склонилась над ручьём и запела. Вода подёрнулась лёгкой рябью, будто вторя словам.
- Просто думай о нём, - замолчав, шепнула на ухо дриада и упорхнула.
Я осталась на поляне одна. Робко опустилась на колени, окунула ладони в прохладную воду и вспомнила рыжеволосого Андреаса, его зелёные глаза, 'козлиную' бородку.
