Алексей Абвов - Смертноземельская война
Победа далась легко и практически бескровно. Даже среди наших противников серьёзно пострадали лишь те, кто стоял в заслоне, но тоже обошлось без жертв. Пришлось задержаться на полтора часа для сбора трофеев. От всей этой истории сильно несло обычной подставой. Сначала Сом отказывается снабжать нас продовольствием, теперь эта засада на дороге, организованная конкурирующими городами. Кто‑то просчитал мою возможную реакцию на совершенно несуразные претензии, и подготовил условия для возникновения прямого конфликта между авторитетом Витом и другими центрами силы. И если бы мы сейчас устроили тут кровавую баню, против нас можно было бы начинать «священную войну за правое дело». Она и так непременно произойдёт, но уже немного по другому сценарию.
— Вы хорошо понимаете, что были посланы своими нанимателями на верную смерть? — решил выступить перед выстроенными в две шеренги бывшими противниками, у которых мои люди отобрали оружие и всё, как‑либо пригодное для нанесения серьёзного вреда здоровью своего ближнего без прикладывания особых усилий.
Плохонькие брони с командиров отрядов тоже сняли, а вот деньги и личные вещи ни у кого отбирать не стали. Если сказать прямо — вооружены эти отряды были откровенно слабо, маги, прикрывавшие их, тоже особым мастерством не блистали и не имели боевых амулетов. Да, за счёт большой численности они легко останавливали и обирали почти любой караван, но против хорошо подготовленного отряда шансов практически не имели. Всё это хорошо вписывалось в концепцию провокации, подготовленной специально для меня.
Дал бывшим противникам немного подумать, прохаживаясь вдоль строя, вглядываясь в лица отдельных бойцов. По большей части явные новички, совсем недавно попавшие в Смертные Земли. Их быстро завербовали, кое‑как вооружили, и бросили на съедение кровожадному авторитету Виту. Всё сходится.
— Пославшие вас люди хорошо знали о принципиальной невыполнимости вашей миссии, потому ваши наёмнические клятвы полностью теряют свою силу, — громко выкрикнул, чтобы все меня хорошо услышали. — Загляните в себя и проверьте мои слова! — если всё понял правильно, сейчас произойдёт наглядное подтверждение.
Сначала по одному воину заметил призрачные огненные проблески, затем подобные спецэффекты стали охватывать людей стоящих в шеренгах одного за другим. Всё, они своим нанимателям теперь ничего не должны.
— Теперь можете возвращаться в принявшие вас города, но советую идти не туда, а в Юмаю — там вам найдётся достойная работа, — выкрикнул им напоследок, отдав команду своим бойцам вернуть этим людям кинжалы, немного мечей и пяток арбалетов, ибо совсем оставлять их без оружия и охраны в Смертных Землях было неправильно.
Окончательно переломав остатки заграждений, снова тронулись в путь. Больше нас никто не пытался остановить до самого Чёрного Перевала. Часто попадались встречные караваны, иногда попутные, которые приходилось аккуратно обгонять. Аккуратность требовалась, дабы нас случайно не признали за дорожных разбойников и не попытались как‑то задержать, устраивая оборону своего добра и преграждая путь. Удалось посмотреть и на творения своего единственного конкурента, предателя Питса. Его телеги сильно лучше не стали, хотя проявились рессоры, и в их конструкции заметно прибавилось металла. Вот только скоростью они совсем не блистали, едва обгоняя неторопливого пешехода, и для управления ими необходим был маг. Он же требовался и для регулярного ремонта тяговых моторов. И всё равно, даже такой транспорт считался тут большим достоянием, заметно выигрывая у обычных телег с впряженными лошадьми. Из одного попутного каравана с такими телегами мне активно замахали руками, предлагая остановиться, явно опознав, кто их обогнал.
— Да это тот самый Витос Хитрован! — поприветствовал меня крепкий воин в гвардейской кольчуге с одной из телег. — Ребята, помните, я вам рассказывал об огненном зрелище на Перевале? — он обратился к своим товарищам. — Вот, посмотрите теперь на него и спросите сами, правда ли он тогда увёл из огненного круга «серых» красавицу–Ведьму?
— Правда–правда, было такое дело, — поровнял с ними скорость, пропуская нашу колонну и гвардейцев вперёд.
Остановившего меня «говоруна» уже и сам опознал. Именно с его караваном когда‑то впервые дошел до Перевала, прибившись к нему по пути.
— Гляжу, ты хорошо с тех пор поднялся, Хитрован, — «говорун» снова обратил на меня пристальное внимание. — Можешь поговорить со своим хозяином, чтобы и нам продали такие замечательные телеги, как у него? — о моём авторитетстве он, похоже, ничего не знал.
— Да не вопрос, — кивнул ему головой, — приезжай в Юмаю и покупай, какие только захочешь, если лишнее золото имеется, очереди почти нет. Гляжу, ты не сильно рад тем, на которых сейчас едешь?
— Выброшенные зря деньги, — поморщился он, как будто раскусил зелёный лимон. — Много груза не положишь, ломаются часто, без буси не обойтись, зато быстрее лошадей, за один день к Базару теперь оборачиваемся. Только «эти» встали на дороге каждый раз мзду вымогают, совсем обнаглели уроды старые, — явно вспомнил он ту «таможню», которую мы недавно разогнали и тех, кто её там поставил.
— И много дерут? — спросил его, не подавая виду.
— Как будто сам не знаешь, — грустно вздохнул он. — С нас ещё так, а вот вашего главного должны были хорошенько нагнуть.
— Не смогли они, — злорадно улыбнулся, вспоминая недавние события.
— Как это не смогли? — удивился мой собеседник. — Там же почти две дюжины дюжин бойцов, а за ними стоят старые купцы и авторитеты, их на понт не возьмёшь…
— Можешь считать — нет их больше, — явно озадачил его своим ответом. — Если ещё кто‑то встанет, ещё разок намнём бока таким дуракам.
— Где проходишь ты — там всегда что‑то интересное происходит, — довольно хмыкнул мой собеседник, окинув взглядом своих людей с большим вниманием слушавших наш разговор, моим словам он поверил сразу. — Чего хоть на продажу везёте, если не секрет? — спросил он немного погодя.
— Оружие в основном, — не стал делать большого секрета из своего груза, — и на пробу кое‑то ещё, амулеты кое–какие, эликсиры, телеги двухколёсные.
— А не жалко «серым» оружие за медяки отдавать? — спросил он явно настороженно.
Из‑за введения Слугами Истинного собственной монополии на торговлю оружием между Смертными Землями и королевствами, цены здесь на последнее сильно упали. Невыгодно его стало собирать искателям, продавали только те, кого совсем уж прижало, и требовались хоть какие‑то деньги. Но у нас имелся собственный план, как обойти ограничения. По словам капитана Тука, путешествовавшего сейчас с нами, монополия «серых» держалась исключительно за счёт контроля первых врат. На самом же Большом Базаре и дальше они не имели официального права лезть в торговлю, так как тогда нарушались очень старые договоры уже со столичными купцами и даже некоторыми Лордами. Потому если нам удастся свободно проникнуть на Базар со своим грузом — все претензии на счёт нарушения оружейной монополии можем смело посылать. На вооруженные претензии тоже найдётся вполне достойный ответ. Базарным купцам же всё равно у кого брать товар для дальнейшей перепродажи — у Слуг Истинного, или же у сторонних торговцев, лишь бы его было много. Начавшиеся в королевствах волнения сильно способствовали выгодной оружейной торговле по другую сторону Чёрного Перевала.
