Стэн Николс - Воины Бури
Бревно покосилось и начало падать на Коиллу. Страйк прыгнул вперед и успел оттащить ее в сторону.
– Наружу!
Огненный дождь превратился в ливень. Единственным противодействием ему были пожарные цепочки да лучники на стенах. Прикрываясь, где возможно, под козырьками зданий, Росомахи бежали что было силы, каждый на свой пост. Пригибаясь и уворачиваясь от стрел, они уже должны были разделиться, когда часовой на стене закричал:
– Они остановились! Они отступают!
– Как бы им на собственные войска не налететь, – заметил Страйк.
И вздрогнул. Через него прошла какая-то волна.
Коилла ничего не заметила.
– Смотри! – сказала она.
В эпицентре жуткой суматохи, в момент, когда вот-вот должно было начаться сражение, верховная жрица нараспев произносила заклинания у магического гейзера. Все еще в своем синем платье, хотя местами и забрызганном, она, рука об руку со своими помощницами, медленно обходила фонтан радужного света. Вокруг, в обтрепанных одеждах, измученные, стояли женщины всех возрастов. Они подхватили странное заклинание. Красные, зеленые и желтые отблески озарили их лица.
– Что они делают? – не понял Джап.
– Стараются обратить магию против Уни, – не задумываясь, отвечал Страйк. А потом спросил сам себя, откуда ему это известно.
– Что ж, в таком положении никакая помощь не будет лишней, – пробормотал дворф.
Страйк сделал попытку освободиться от осаждавших его странных чувств.
– Я за то, чтобы призывать богов, – произнес он, прибегая к помощи испытанного средства – цинизма, – но иной раз меч оказывается лучшим подспорьем.
Коилла коснулась его руки:
– Почему бы не сказать им, что у нас есть другие звезды?
Он озадаченно поднял брови:
– С какой стати?
Почти смущенно, она пожала плечами:
– Если звезды действительно обладают могуществом, которое им приписывается, то кто знает, может, сейчас бы они помогли.
– Ты думаешь, кто-нибудь здесь умеет с ними обращаться?
Джап скорчил гримасу:
– Можно подумать, мы умеем…
Напряженным усилием воли Страйк сдерживал что-то, прорывавшееся изнутри. Из-за волнообразной вибрации было трудно думать. Остальные орки смотрели на него с ожиданием. Тем временем Криста и ее сподвижницы продолжали распевать призывы к своей триаде. Страйк поймал себя на сожалении, что так и не нашел времени поделиться с Коиллой словами Кристы насчет того, что он, возможно, отклонение от нормы.
Расправив плечи и таким образом сознательно удерживая себя в берегах реальности, он набрал в грудь побольше воздуха и произнес:
– Я по-прежнему думаю, что будет лучше, если звезды останутся у нас.
– Но почему? – вырвалось у Коиллы громче, чем ей того хотелось.
Некоторые из распевающих жриц оглянулись и рассерженно посмотрели на нее.
– До сих пор они не принесли нам ничего, кроме бед, – уже тише, закончила она.
– Я просто не хочу рисковать. Не хочу, чтобы они попали в руки Уни, – объяснил Страйк.
Коилла ответила странным взглядом:
– А ты уверен, что дело только в этом? Может, ты просто не хочешь ими делиться? Если хочешь знать мое мнение, ты стал по отношению к проклятым штуковинам настоящим собственником!
– Ага! – подлил масла в огонь Хаскер. – Теперь ты даже прикоснуться к ним не даешь.
Джап ухмыльнулся:
– Ну да! У тебя же крыша съехала, куда тебе к ним прикасаться.
– Все, хватит об этом! Дело в людях и в их чертовой заразе, и больше ни в чем!
Не успел кто-нибудь промолвить и слово, как речитатив Кристы достиг такой высокой ноты, что вышел за пределы диапазона слышимости. Звук, показалось Страйку, прорезал его насквозь, как нож. Жрица и ее последовательницы раскачивались взад и вперед. Их лица пылали.
– Как они только выдерживают этот визг? – шепнул Джап.
Заговорил Элфрей, своими словами рассеивая состояние Страйка. Старый орк указал в сторону Кристы и жестом изобразил неземную обращенность ее гимна:
– Думаешь, у них что-то получится?
– Было бы неплохо, если бы получилось, – хмыкнул Джап. – Битва, конечно, есть битва и все такое, но меня уже тошнит от того, что за нами все гоняются.
На несколько секунд Росомахами овладело странное и незнакомое чувство оптимизма.
Потом опять зазвонили колокола, и кто-то прокричал:
– Там к врагу подкрепление пришло!
– О черт!
Во внезапно воцарившемся молчании ругательство Джапа прозвучало неожиданно громко.
18
Бросившись к стене, орки влезли на помост. Оттуда им открылось грозное зрелище. Насколько видел глаз, маршировали солдаты, скакали лошади, бились на ветру знамена. Однако в Рафетвью все еще пылали пожары, а в лагере врага – непогашенные костры, числом не меньше пятисот, и все вместе они создавали такую дымовую завесу, что никто ничего толком не видел. Однако было совершенно ясно, что вражеская армия увеличилась по крайней мере вдвое.
С лицами, обмотанными тряпками, чтобы защититься от удушливого дыма, Росомахи, прищурившись, смотрели, как нескончаемые волны людей и коней переваливают через холмы. К тому времени, когда авангард новоприбывших достиг лагеря Уни, хвоста даже видно не было. Это выглядело как бесконечная колонна, тянущаяся от горизонта до горизонта.
Страйк в отчаянии прикрыл глаза.
Первым дар речи обрел Хаскер.
– Ну все, теперь начнется.
Но внезапно из армии Уни послышались крики.
Кашляя, Коилла сказала:
– Что-то не слишком смахивает на радостное воссоединение.
Джап, охваченный нехарактерным для себя восторгом, запрыгал на месте:
– Да это же Поли! Смотрите, там орки, сотни орков! Поли пришли, чтобы снять осаду!
– Ты прав! – отвечала Коилла. – Они атакуют Уни с тыла.
– Там дворфы! – Джап возбужденно указал на первую, увиденную им за долгое время, группу своих сородичей. – Их много!
Хаскер фыркнул:
– И что? Они не станут расшибаться, если им не заплатить как следует.
Джап вцепился ему в глотку:
– Кто это сказал, козлиная задница?
Не успел Хаскер ответить, как Страйк растащил их в стороны.
– У нас нет времени на свары. Кто-нибудь видит, чья это армия?
Отмахиваясь от приносимых задымленным ветром искр, Росомахи вглядывались в колышущиеся на солнце волны жара.
– Не знаю, – заключила Коилла. – Да и какая разница!… Их больше, чем Уни, и по мне этого достаточно.
Страйк оперся рукой о стену:
– Они посланы богами. Вперед, поможем им.
За стенами Рафетвью закипела бешеная деятельность. Реллстон раздавал команды направо и налево. Его приказы разносили посланники. Вскоре силы были организованы. Пехотинцы пробивались сквозь толпы к улицам у северных ворот. Тем временем верховые седлали лошадей и двигались из конюшен к площади, на место построения.
