Милослав Князев - По дороге быстрее
То, что бандиты обосновались всерьёз и надолго, было видно сразу. Но и населённым пунктом, в обычном понимании этого слова, их логово назвать не получалось. Правильно Нари охарактеризовала, странная деревня. Несколько приличных и хорошо укреплённых срубов, остальные же постройки примитивные бараки и навесы. А ещё то ли голубятня, то ли курятник на одном из деревьев. Но построенная не абы как, а не хуже тех же срубов.
Вскоре появилась Нари и начала докладывать:
— Охранников всего трое. В двух бараках заперты то ли рабы, то ли пленники. В основном женщины, не много, но точно я не считала. Остальные пустые. В самом дальнем доме какой‑то мужчина собирает вещи, явно готовится бежать.
— А в том курятнике? — указал я на дерево.
— Не знаю, я старалась туда не приближаться.
— Почему?
— Там кто‑то есть, и он меня видел.
— Видел и не поднял тревогу? — переспросила анури.
— Да.
— Откуда ты знаешь?
— Почувствовала взгляд. У дяди Алекса похожий.
Это было новостью. Оказывается мой взгляд можно почувствовать. Нужно иметь ввиду и ни на кого не пялиться, особенно из засады.
— С тремя охранниками справимся легко, — начала Алиена. — Беглец скорей всего ничуть не опаснее, но и его лучше задержать. Пленницы вообще не в счёт. Остаётся неизвестный на дереве, который наверняка маг.
— Нападаем и смотрим, что будет, — предложил я. — К дереву можно не приближаться или вообще сжечь с безопасного расстояния.
Выезжаю на ЕвроКон. Но прода, надеюсь будет если не в полночь, то всё равно каждый день.
План из тех, которые принято называть гениальными исключительно из‑за отсутствия других вариантов. Да и время поджимает, нужно всё успеть до того как остальные разбойники вернутся. Распределили роли. Мне достались два охранника с одного края, Алиене один с другого и тёмная личность собирающаяся сбежать. Нари оставили следить за дорогой.
На этот раз никакого неожиданного (для нас) нападения не было. Я кроме магического боевого плетения, держал ещё и пистолет. Стрелять не собирался, но в руки взял, так чувствовал себя увереннее. Анури предпочла меч и арбалет. Всё произошло быстро и почти буднично. Алиена постаралась подкрасться незаметно, а я вышел не скрываясь. Как в том анекдоте:
— Стой! Стрелять буду.
— Стою.
— Стреляю.
Первый из оставленных в качестве охраны бандитов заметил меня далеко не сразу. Явно воспринимал обязанности, как дополнительную возможность отдохнуть. Да и не ожидал увидеть посторонних, если за чем и следил, то чтобы рабыни не разбежались. Когда, наконец, увидел, даже что‑то выкрикнул. Не стал ни отвечать, ни стрелять, просто запустил в него огненным шаром. Совсем маленьким, чтоб без лишних спецэффектов. Хватило и такого. Другой стоял подальше и успел подготовиться, но это его не спасло. Такой же огненный шар с таким же результатом. Пистолет использовать не пришлось.
Посмотрел, как там у Алёны. С моего места не видно, но помощь вроде не требуется. Переключил всё внимание на дерево с курятником. Не знаю, что почувствовала Нари, но лично я ничего такого не заметил. Присмотревшись, увидел что из темноты окна кто‑то на меня смотрит. Именно увидел, а не почувствовал. Конечно, можно превентивно шарахнуть чем‑нибудь мощным, тем более что мы с самого начала собирались тут всё сжечь, но не стал. Решил, что представляй тот, кто там находится реальную опасность, давно бы воспользовался ситуацией или как минимум поднял тревогу.
Услышал какие‑то звуки в противоположной стороне, бросился туда. Однако моя помощь не понадобилась, Алиена справилась сама. Стражника убила, как и я, а того, который собирал вещи, захватила. Только в доме оказался ещё один труп.
— Значит, Нари не всех посчитала, — сделал вывод я.
— Нет, — возразила анури. — Этот уже был мёртв.
Так, выходит наш пленный друг не только хотел сбежать, но и свидетеля убрал. Подозреваю, чтобы не делиться деньгами. У бандитов всегда так, общак — святое. Но только до тех пор, пока у кого‑нибудь из них не появляется возможность наложить на этот общак лапу и свалить вину на других.
Неплохо было бы допросить пленного, но времени буквально в обрез. Тут надо сжечь всё, что горит и сваливать. К счастью бандит сам был готов всё рассказать, а идею с пожаром полностью одобрил.
Единственное, что ему не понравилось, это наше намерение освободить рабов. То, что они разбегутся по лесу и остальные бандиты будут заняты ловлей, это хорошо, но живые свидетели плохо, причём второе сильно перевешивает первое.
Главарь банды сам собирался сначала перебить всех охранников, позвав к себе по одному, затем уничтожить рабов и поджечь бараки. Однако его планам не суждено было сбыться. Разве, что самого можем запереть и поджечь, если так сильно хочет. Он почему‑то не хотел.
— А кто у вас там? — вспомнил я про курятник.
В домике на дереве жила ещё одна пленница. Особенная. Светлая эльфийка и сильный маг по совместительству. Захватили её бандиты совершенно случайно и теперь не знали что делать. Требовать выкуп — замечательная идея. За такую пленницу можно просить и получить очень много. Только есть один маленький, но очень большой недостаток. Эльфы обязательно заплатят, а потом обязательно отомстят. Долгоживущие не успокоятся пока не уничтожат всех участников без исключения.
Государство ещё могло заключить договор, который потом будет выполняться обеими сторонами, частным лицам и тем более бандитам, без шансов. Поэтому посадили на цепь, одели блокирующий магию ошейник и пытались придумать способ, как получить выкуп, оставшись при этом в живых.
Идея отпустить эльфийку не понравилась не только главарю бандитов, но и Алиене. Не то чтобы она настаивала спалить ушастую вместе с деревом, просто анури почему‑то недолюбливала всю их расу. В результате на дерево пришлось лезть мне. Ключ от цепи бандит нехотя отдал, а такого же от ошейника у него не оказалось. Тот по его словам был у мага, которого я сжёг самым первым. Может и не соврал. Да мне и без разницы, из плена освободим, а дальше пусть сама выбирается.
Местным языком владел пока ещё довольно плохо, поэтому не стал вести светские беседы. Залез по специальной лесенке, сунул голову в комнату через люк в полу, бросил пленнице ключ и спустился обратно. Та почти сразу появилась следом. Что можно сказать? Красавица (они наверняка все такие), одета не очень, даже скорее очень не, хотя и не оборванка.
— Я Лючиэль, дочь Люрвиэль и Эсвилора из (название) леса, благодарна за своё спасение, — с поклоном обратилась она ко мне.
— Не за что, — буркнула в ответ Алиена. — Надеюсь в (название) лесу тебя очень ждут.
