Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы
– Совет королей, конечно, – пожал плечами лод Гвэйдеон. – Шестьдесят девять королей, два императора и Верховная Жрица – она тоже туда входит. По традиции они все раз в десять лет собираются в определенном месте и решают между собой вопросы, которые ни один король не может решить в одиночку. Например – о присвоении государствам новых статусов. Или, скажем, составляют правила войн – договариваются, например, не убивать женщин и детей в захваченных городах…
– И где же они собираются? – спросила Вон, подумав про себя, что такое скопище правителей в одной точке не может не стать мишенью для уймы террористов и всяких фанатиков.
– Последние три столетия Ковенант неизменно собирается в нашей Каббасиане! – гордо сообщил лод Гвэйдеон. – Мы находимся в самом центре материка, и мы единственные, кому доверяют все короли! Великого Магистра обычно избирают почетным председателем на таких встречах – паладины вне политики, но мы хорошо справляемся с беспристрастным судейством.
Вон тут же взяла назад свои мысли насчет террористов. Она уже убедилась, на что способен даже один-единственный Серебряный Рыцарь… Каббасиана, вероятно, самое безопасное место на всем Каабаре.
– И что, все вот так просто голосуют? – с интересом уточнила Ванесса. Почти на всем Каабаре господствовала феодальная система, и ей было странновато слышать о таких ростках демократии. Да еще среди королей! Она представила себе кучу людей в коронах, которые по очереди опускают в урну свои бюллетени, и невольно хихикнула.
– Конечно, леди Ванесса, – подтвердил лод Гвэйдеон. – Сейчас в Ковенанте семьдесят шесть голосов – чтобы предложение прошло, оно должно получить не меньше тридцати девяти.
– Как это – семьдесят шесть? Шестьдесят девять… два… одна… должно быть семьдесят два!
– Это так, – воздал должное арифметическим способностям девушки паладин, – но вы забываете… хотя, конечно, вам это неизвестно… что у императоров по два голоса, а у Верховной Жрицы – три. Но это не слишком большое преимущество, когда речь идет о таком количестве голосов.
– И когда состоится… следующее заседание? – спросила Вон. Да уж, это должно быть зрелище, так зрелище – куда там саммиту Большой Восьмерки!
– Последнее было в прошлом году, – тут же разочаровал ее лод Гвэйдеон. – Теперь только через девять лет.
– Плевать… – пробормотал во сне давным-давно отключившийся маг. – Раб, подай нож… а теперь не шевелись, я хочу посмотреть, что у тебя внутри…
Ванесса подумала, что у Креола даже сны садистские…
– Джейх из Жлиая просит оказывать вам любую помощь… – хмыкнул воровской старшина Гисхака, прочитав рекомендательное письмо. – Ну что же, друзья этого старого пройдохи – и мои друзья… Конечно же, я знаю Алесто – все-таки он приходился мне родным дядей…
Дули Двектвинт был жилистым сухопарым мужчиной лет сорока с почти такими же усиками, что и у Джейха. Он одевался по последней моде Семи Герцогств – фрачный костюм из сукна с двумя рядами пуговиц, остроносые туфли, маленькая сморщенная шапочка и тяжелая трость с набалдашником. Будь он аристократом, то носил бы вместо трости шпагу, но аристократом он не был. Хотя среди воров порой встречались и дворяне – ходила даже легенда о младшем принце Сейменеции, сто лет назад ставшем воровским старшиной в своем же родном городе.
– Но, боюсь, я разочарую вас, – сожалеюще покачал головой Двектвинт. – Алесто нет в Шутумо… его вообще нет на острове. Он покинул его давным-давно – я тогда еще только учился ходить. Пречистая Дева, дай мне памяти… да, в 1773.
– И куда же он направился? – не теряла надежды Ванесса.
– Этого я не знаю. Знаю только, с кем. Он уплыл вместе с капитаном Пигашем Красный Перец. Мама часто потом вспоминала о своем глупом брате…
– Что еще за Перец?
– Пират, конечно… Думаю, он давно умер – ему уже тогда было за шестьдесят.
– Подумайте получше, сударь! – потребовала Ванесса. – Может быть, вы знаете кого-нибудь из команды того судна? Нам вполне хватит имени!
– Имени? Да, я случайно знаю имя их тогдашнего боцмана – Могул Безногий. У него не было правой ноги – шекма откусил… Возможно, он еще жив, хотя лет ему должно быть немало…
– Зеркало, покажи мне Могула Безногого! – потребовал Креол, как только они вышли из гисхакского штаба «Закона».
В тарелке появилось мутноватое изображение ветхого старца лет восьмидесяти. Несмотря на хрупкое телосложение, старикан явно не собирался в ближайшее время помирать – он стоял на какой-то башне и что-то весело орал, держа в одной руке подзорную трубу, а в другой зеленоватую бутылку с какой-то гадостью. Присмотревшись, Вон поняла, что это не башня, а маяк.
Креол увеличил изображение, и маяк отразился целиком. Очень большой и очень старый, сложенный из зеленоватого камня, похожего на туф.
– Все, дальше не надо, святой Креол! – поспешил остановить его лод Гвэйдеон. – Я узнаю этот маяк – это остров Лууке, владение Стэйна. Отсюда восемьсот переходов к юго-юго-востоку.
Еще два с лишним дня пути… Чтобы не делать крюк, коцебу пролетел над горами Анахрога – несмотря на большую высоту и разреженный воздух, пассажиры чувствовали себя превосходно. Магическое поле, возведенное Креолом, оберегало не только от незваных гостей и враждебной магии, но и от неприятных температур или отсутствия воздуха.
Правда, как оно действовало в этом случае, Ванесса не понимала, но, тем не менее, все работало. Коцебу не мог защититься только от таких «тяжелых орудий», как Душа Тьмы.
– Сейчас Лууке принадлежит Стэйну, – лод Гвэйдеон не смог удержаться, чтобы в очередной раз не выдать немножко географии Каабара, – но еще десять лет назад он принадлежал Брохоту. В 1799 году принцесса Брохота вышла замуж за молодого короля Стэйна, и ей в приданое и отдали этот остров. Он, конечно, невелик, но у Брохота и Стэйна нет общей границы, а на море у Брохота был только этот остров. И это не такое уж плохое приобретение – тут есть хороший порт, три городка, налажена рыбная ловля, а в глубине Лууке скрываются прекрасные пчельники. Сейменеры охотно покупают у Стэйна этот мед – в их стране из него варят замечательный взвар… И еще, конечно, маяк – самый старый и самый знаменитый маяк во всем Великом море.
А работал на этом старом и знаменитом маяке тот самый Могул Безногий – бывший боцман с пиратского корабля. В Западном океане пираты уже давно стали настоящим бедствием – архипелаг на юге даже носил название Пиратских островов и, уж конечно, просто кишел оными. Практически все морские державы западного и южного Каабара постоянно подвергались пиратским набегам: Слоккерс, Зиилон, Ошчре, Хутум, Шхуумер, Клюв Ястреба, Чри, Империя Кахала, Миуни, Анахрог, Брохот, Шудши, Сейменеция, Стэйн, Энгее’Рха, Шелер, Мэнер, Йоуж, Виндзердзее, Кнегздек, Никклан, Иликар, Меххим, Джакераш, Шуда, Нормес… И это еще не считая доброй полусотни малых Благородных Домов! Исключение составляли разве что Зукаба, чье побережье было практически неприступным из-за горной цепи, идущей вдоль него, да Зио’Рха, всего пару лет назад отвоевавшая крохотный кусочек морского берега у Шелера, и только-только начавшая строить свой первый порт. А вот в Восточном океане пираты не лезли дальше Южного моря – за ним начиналась Империя Ста Тысяч. Их корабли беспощадно отлавливали морских разбойников и вершили скорый суд – по их законам всех пиратов надлежало топить на месте. Вместе с кораблями – в судостроении имперцы стояли на голову выше остального Каабара, и пиратские посудины вызывали у них только смех. Конфисковывать их они даже не пытались…
