Саймон Уокер - Мертвая линия. Оно приближается…
— Ты знаешь, как это работает? — перекрикивая грохот каменных шестеренок, спросил друид у Эдварда.
— Примерно да, — ответил тот. — Сверху по системе желобов запускают шар, равный весу стоящих на платформе. Он нажимает на рычаги, которые приводят в движение механизмы в зеркальном отражении по вертикали. То есть первый рычаг наверху горы соответствует самому нижнему механизму. Чем ниже падает шар, тем выше поднимается платформа.
— Ненадежная конструкция.
— Да, весьма неустойчивая. Если что-то заклинит и очередная «рука» нас не подхватит, нашей истории придет конец.
— А как они потом камни обратно поднимают?
— Не знаю, — покачал головой Эдвард.
— Ты говорил, что нет подъемников, — обратился Абракадабр к Эйбусу. — Я думал, по лестнице придется топать.
— С арестованным запрещено разговаривать, — строго произнес охранник. — Платформу построили дворфы несколько лет назад, — добавил он. — Раньше по лестнице и ходили.
— А как вы камни обратно… — начал Абракадабр, но покачнулся и ойкнул.
Платформа ударилась обо что-то и остановилась так резко, что друид с помощником не удержались на ногах и упали на колени.
— Видимо, мы с тобой вместе значительно легче одного тролля, — потирая ушибленную ногу, сказал Абракадабр.
— Да, — согласился Эдвард, подхватывая волшебника под локоть. — Очевидно, у них нет камней промежуточного веса.
— Следуйте за мной, — сказал стражник и, закинув на плечи свою и эйбусову палицы, сошел с платформы.
* * *Два упитанных короткошеих дракона в узорчатой упряжи сделали круг над ярмарочной площадью и грузно приземлились среди шатров. Ширл, летевший следом, устало плюхнулся на плечо викинга, не дожидаясь, пока Рагнар спрыгнет на землю.
— Ну дают! — высказался дракончик. — Вроде неповоротливые, и крылья маленькие, а шпарят не хуже Невроза.
Хамиш и Хамит, смирившись с потерей платы за пролет, вяло кивнули путешественникам и взмыли в небо, возвращаясь на свой пост.
— Лекис должен быть в центре ярмарки, — указал рукой направление Брокен. — Хамит сказал, что шатер их предводителя украшен золотыми крыльями.
— Разберемся, — буркнул Рагнар, мысленно призывая желудок к спокойствию.
Восточный базар бурлил, как суп в раскаленном котле. Все вокруг орали, дергали друг друга за рукава, иногда выхватывали длинные изогнутые кинжалы, и тут же принимались распивать обжигающий чай из чашек без ручек. Рагнар снял рубашку и повязал ее вокруг пояса, а Брокен скинул плащ. В Землях Восхода находиться в одежде умели только местные жители.
Проталкиваясь сквозь пеструю толпу, друзья искали шатер Лекиса. Полуденное солнце палило изо всех сил, лишая путников влаги и мыслей. Сухой воздух перехватывал горло. Брокен остановился рядом с торговцем напитками.
— Что есть холодненького? — поинтересовался он.
— Все холодненькое, — равнодушно ответил высокий юноша с белокурыми волосами.
Рагнар присмотрелся к продавцу. Парень явно не так прост, как пытается казаться, да и вообще — с таким мощным торсом и крепкими руками ему не за прилавком стоять, а мечом зарабатывать.
— Апельсинового сока, — решил лучник, прочитав ценники. — Три.
Юноша кивнул и стал забрасывать в блестящий железный пресс сочные фрукты.
— Как тут у вас в целом? — издалека начал беседу Рагнар.
— У нас в порядке, — изогнул бровь торговец. — И в целом и в общем.
— Мы с друзьями ищем Лекиса, не подскажешь, где его шатер?
— Лекиса? — переспросил юноша, на мгновение перестав выдавливать из апельсинов внутренности. — Если вы хотите его убить, подскажу.
— Как пойдет, — хмыкнул викинг. — Неприятный тип, да?
— Ну, если ты назовешь человека, лишившего тебя дома и работы, неприятным, то да, пожалуй, Лекис неприятный. — Продавец поставил стаканы с соком на прилавок и сгреб монеты.
— Я Рагнар, — представился викинг и сделал глоток. — Это Брокен, это Ширл. Как твое имя?
— Ф'Тор, — ответил юноша. — Правый ведущий, — гордо вскинув голову, добавил он.
— Ты дранник?
— Был пару лет назад. Пока Лекис не подкупил городской совет и они не отобрали у нас пещеры, в которых наши предки выращивали драконов еще тысячи лет назад, и все королевские заказы заодно.
— И что теперь с вашим отрядом? Кто-то еще летает?
— Да, но мы теперь на вольных хлебах. Некоторые переселились в другие города, некоторые подались в Нижние Земли, а кто-то соком торгует, — грустно ответил Ф'Тор.
— Я могу поболтать с вашим командиром? — спросил Рагнар, ставя пустой стакан.
— Что ты от него хочешь? Можешь передать через меня, я его помощник.
— Скажи, что есть интерес в вашем участии в одном деле. Понадобятся все всадники, которых сможете собрать. Золотых гор не обещаю, но дело правильное.
— Приходи через час, — кивнул юноша, — я приведу командира.
Компания двинулась дальше и вскоре обнаружила искомое. Пройти мимо огромного шелкового шатра, расшитого бисером и золотом, было невозможно. Над его куполом, слепя глаза, сверкали два крыла. Рагнар отодвинул полог, и друзья вошли в благодатную прохладу. Внутри оказалось множество торговцев, громко спорящих между собой, и с полдюжины шоколадного цвета прислужниц, разносящих вино и фрукты. Перед викингом вырос огромный детина в набедренной повязке и стальном нагруднике.
— Кто такие? — низким голосом поинтересовался он.
— По делу, — не глядя на него, ответил викинг. — Где твой хозяин?
— Он занят. Если вы без записи, то проваливайте.
— Брокен, — викинг повернулся к лучнику, — ты знаком с приемами мординга?
— Нет, — ответил тот.
— Я знаю! — поднял лапу Ширл. — Это система рукопашного боя. Появилась в Землях Заката около тысячи лет назад. Уникальная в своем роде.
— Чем же это? — удивился Брокен.
— Отсутствием правил, — поучающе ответил дракончик. — Во всех видах единоборств они есть, а в мординге нет.
— Хватит болтать! — Стражник достал из ножен широкий изогнутый меч. — Пошли вон.
— Зачем тебе нагрудник? — спросил у него Рагнар.
— Чего? — не понял детина.
— Нагрудник, тупая твоя башка. Ты стоишь передо мной в нагруднике и без штанов. Куда я, по-твоему, тебе врежу?
Охранник только начал поднимать меч, а викинг уже сделал к нему шаг и нанес резкий, почти без замаха, удар коленом в пах. Детина захрипел, выронил меч и рухнул на пол. Все присутствующие в шатре заткнулись и посмотрели на Рагнара.
— Здрасте, — дурашливо поклонился викинг. — Мне бы Лекиса повидать. Кто из вас он?
