Д Ясный - Костяная легенда
— Мальчик мой, Олла. Хоть ты и посмеиваешься иногда над старым дядюшкой Лота, но я не в обиде на тебя. Я знаю, что мои «умнейшие, точнейшие и очень занудные лекции — поучения», как ты их именуешь в своем узком кругу своих друзей, по приходу к себе в кабинет ты записываешь на лучшие листы писчей бумаги и прячешь в фиолетовой папке. Плохо прячешь, Олла, плохо!
асс`Ротон Лота, старший гайтер — офицер Службы, наверное, можно сравнить его ранг с нашим генерал — лейтенантом, укоризненно покачал своей лысой, с жидким венчиком седых волос головой, касаясь кончиком клиновидной ухоженной бородки кружевного воротника камзола. Он весь был какой-то шаблонный и стереотипный по внешнему виду. Буквально олицетворяющий собой заключение поэта и мудреца рассвета Полночной империи асс`Мотолара, что все главы внутренней и внешней направленности деятельности специальных Служб «мелки, тщедушны на вид, но обладают разумом и духом великих людей. Что подтверждает мой вывод о том, что если где-то мало то, следовательно, в другом месте много».
И внешний вид глав разведок, что внешность «Глаза дафа» Великого маркизата, что его коллеги из Полночной республики, подтверждал этот вывод.
Все главы спецслужб Южного материка были в почтенном возрасте. Всем было далеко за шестьдесят. Тщедушны, желчны, очень проницательны в интригах вечно плетущихся их коллегами. Обладали стальной волей, мертвой хваткой в делах, изощренным умом и огромнейшим опытом в тайных играх служб.
Только глава «Стерегущих покой» Марнийского королевства, был сорокапятилетним рыжим здоровяком. Румянощеким и курносым гигантом, с львиной гривой пшеничного цвета волос. Громогласным весельчаком, любящим вино, полных, задастых женщин. Балы и празднества. Всегда оглушительно смеющийся по любому поводу и без повода. Обязательно рассказывающий всем присутствующим препохабнейшие анекдоты, при удобном и неудобном случае. Даже в присутствии королевы — матери.
Он всегда смеялся или улыбался. Даже тогда, когда не торопясь, с добродушной ухмылкой крутил винты на пыточных станках собственного изобретения. Было такое безобидное хобби у главы спецслужбы Марнийского королевства.
Ну, да бог с ним, с исключением, подтверждающим правило. Тут с самим королевством было много непонятого, неясного и очень загадочного. Возникающего при работе агентов герцогства в королевстве на каждом шагу и не имеющего разумного объяснения. При работе всего двух агентов герцогства. Агентов, не сумевших легализоваться ни в купеческой, ни в мастеровой, ни в богемной среде. Проникновение в армию и организующие структуры королевства, Службой заранее не рассматривалось. Были неприятные прецентденты. Агенты прозябали в королевстве почти на самом дне — один на складском рынке, другой приказчиком в лавке. А ведь подавали неплохие надежды!
Несмотря на придурковатый вид громилы из портовых трущоб, глава королевской Службы или Контрразведки короля, как коллеги из королевства сами называли себя, Отто Паусс, по прозвищу «Рыжий весельчак», свое дело знал. Среди его «крестников» были и трое агентов из подчиненных гай — офицера Оллы, схваченные в течение недели после их нелегального появления в королевстве.
«Рыжий мясник, а не весельчак!» разозлился при вспоминании о своих погибших агентах Олла.
«Рыжий мясник» даже игру не затеял с ними и не стал перевербовывать. Банально скормил собакам в яме Рассказывающей башни, как обычных тупых громил — диверсантов из флотского корпуса «Приходящих незваными»! И еще имел наглость прислать письмо со своими соболезнованиями, посылку с личными вещами агентов ему, высокородному асс`Мэлур! Низкородный саур из семьи гарнизонного десятника прислал унизительное по содержанию письмо аристократу герцогства! Олла скрипнул зубами — такое не прощают.
«Сочтемся, Рыжий весельчак! Обязательно сочтемся».
На самом деле его взбесило не само письмо, и не обращение как равного к равному в начале текста послания. Его привел в ярость, после досадного ощущения, что его прилюдно опозорили, проглядывающий в тексте весьма прозрачный намек. Намек на то, что «Рыжему весельчаку» точно известно, чьи именно люди стали обедом для его псов. И издевательский совет уделить больше внимания подготовке своих агентов.
Дядюшка тем временем тихо переговорил с секретарем, вызвав его звоном колокольчика. Потирая руки в ожидании кофе — Олла краем уха уловил слово «кофе» в шепоте дядюшки, устроился вновь за столом и весело взглянул на него:
— Ты готов к занудной лекции, мой мальчик?
— Да, дядюшка.
— Очень хорошо! Но сперва я задам тебе пару вопросов и может быть, ты обойдешься без помощи старого ворчуна. Спасибо, Брано. Какой запах!
асс`Ротон Лота на секунду замер вдыхая аромат, опять же марнийского кофе из глубокой синей чаши тонкого фарфора.
«Ну, если этому королевству не помогает сам Отец лжи, то и он, Олла, не гай — офицер Службы! Все всегда у них лучшее! И кофе тоже» подумал Олла, втягивая ноздрями необычайно насыщенный, бодрящий запах. Чувствующийся даже с его кресла, у открытого окна, аромат, распространяемый черным густым напитком в чаше дядюшки.
Дядюшка сделал глоток, хитро улыбнулся. Всегда неслышимый и незаметный его секретарь Брано, бывший «скальпель» Службы, появился сбоку от Олла, держа на маленьком подносе вторую чашу с марнийским кофе. Дядюшка поощрительно кивнул и одновременно, не давая сделать первый глоток Олла, быстро спросил:
— Что ты знаешь о «птенцах», племянник?
— Повторить то, дядюшка Лота, что знают все или, что знает только наша Служба?
— Наша.
— Как скажете, дядюшка. «Птенцы» или «куколки», в последующих трансформациях и метаморфозах развивающиеся в неживого монстра по наименованию «Повелитель костей», возникают в результате проведения сложнейшего ритуала по переносу Небесный Искры человека, добровольно согласившегося на данный перенос или не добровольно, в поднятый костяк. Удачное завершение ритуала равняется процентам двадцати — двадцати пяти, не более. Контроль над таким, добровольно или насильно созданным существом, довольно затруднителен. Ритуал долог, сложен, очень дорогостоящ. Возможностью и знаниями провести данный ритуал обладают только маги Смерти, рангом не ниже архимага или старшего магистра с многолетним опытом проведения ритуалов.
— И когда это, магическое, «переселение» людских искр осуществлялось в последний раз?
— Во время гражданской войны в Полночной империи, ровно двести два года назад, согласно архивам Службы, было иницинированно ровно пять «птенцов».
— Сколько из них выжило за прошедшие столетия?
