Крис Эванс - Тьма, выкованная в огне
Один из них подбежал к майору и остановился буквально в нескольких дюймах. Его жвала раскрылись, затем сомкнулись. Тварь присела на своих паучьих лапах, целясь эльфу в горло. Конова попытался заслониться рукой. Тело не слушалось. Прочие фаэрауги тоже подобрались совсем близко, готовые навалиться всей кучей.
Желудь пульсировал на груди, точно его собственное сердце.
Фаэрауг наконец прыгнул.
Все произошло в одно мгновение.
Взвившийся в воздух паук затрепыхался на острие меча. Тело твари подернулось черным инеем. Еще миг, и его охватило черное пламя, в мгновение ока испепелив дотла. Конова затряс головой. Он не верил собственным глазам. Из тьмы выступала группа солдат, прорубавших себе путь с ледяной точностью, добиться которой от нынешних «Железных эльфов» майор не смел даже мечтать. Прочие фаэрауги кинулись врассыпную. Затем на Конову нахлынул шумный и жаркий мир, и он заново осознал происходящее вокруг.
Воины окружили его непробиваемым кольцом. Они стояли к нему спиной, сурово и неотвратимо орудуя мечами. Лиц Стремительный Дракон не видел. Их фигуры все время казались погруженными в тень, куда бы бойцы ни поворачивались. Конова, жадно глотая воздух, схватился за грудь и попытался встать.
Внимание его привлек раздавшийся над головой свист. Серебристая дуга прочертила черный небосвод. В зените серебристый огонек замер и с грохотом взорвался. Уши отозвались болью, глаза ненадолго ослепли. Когда Конова снова сумел открыть их, вокруг точно наступил день. Разрозненные группки солдат ликующе вопили, размахивая мушкетами, словно жнецы на уборке пшеницы. Фаэрауги, казавшиеся такими жуткими в темноте, теперь выглядели куда слабее и уязвимее. Напуганные светом, они стремительно удирали в заросли лиан.
Бойцы, пришедшие майору на выручку, исчезли.
Уловив движение за спиной, Конова выдернул застрявший клинок и развернулся, готовый защищаться. Руки обожгло холодом. Он рискнул бросить на них взгляд и обнаружил абсолютно чистую кожу. Кровь фаэраугов куда-то делась. Вдоль эфеса сабли блеснуло несколько кристалликов инея, но вскоре и они растаяли.
— Эти животные охотятся только по ночам. Больше нам ничто не угрожает, — сказала Висина.
Ее одежда порвалась, на щеке багровел узкий порез, но в целом она, похоже, не пострадала.
— Ваших рук дело? — Конова указал саблей в небо.
— Да это пустяки, обычный фокус, — небрежно заметила девушка, однако ее взгляд говорил, что это не так.
— Вы можете выжечь лианы? — спросил эльф.
Он озирался, высматривая гнома и Ралли, но вокруг по-прежнему царил хаос, и разобрать что-либо не представлялось возможным.
— Могу, но там мурафанты. От огня они только сильнее перепугаются. К тому же у ваших людей достаточно света, чтобы защищаться. Фаэрауги уже бегут.
— К черту! — прохрипел Конова, развернувшись к девушке и придвинувшись к ней вплотную. — Если вы способны уничтожить этих тварей, сделайте это!
Висина сверкнула глазами.
— Вы требуете, чтобы я опустошила всю равнину, хотя вам сейчас ничто не угрожает?
Конова вытаращился на нее в неприятном изумлении.
— Да вы прямо как эльфы из Недремлющей стражи! Тоже будут сидеть сложа руки и смотреть, как люди замерзают насмерть, но ни за что не повалят дерева, чтобы развести костер! Это не игра, сударыня. Подожгите лианы, это приказ.
На этот раз девушка вскинула брови.
— Я не стану убивать все без разбору, и вы не можете мной командовать, я не ваш солдат! Я дала вам свет, ну а вы защищайте своих людей, как сочтете нужным. В любом случае больше я принимать участие в этой бойне не намерена.
Конова стиснул эфес сабли и скрипнул зубами. В глазах Висины горело отражение магического светильника, по-прежнему висевшего в небе. Без всякого сомнения, девушка его слушаться не собиралась. Молча развернувшись, эльф прорысил к шатру принца. Повсюду валялись дохлые фаэрауги. Солдаты втаптывали их черную кровь в землю, превращая пыль в жидкую грязь.
— Полковника кто-нибудь видел? — крикнул майор на бегу, мысленно приготовившись обнаружить его высочество разделанным на части.
Впереди, роняя черные капли, взметнулся в воздух изогнутый клинок.
— Там он, командир, — послышался голос рядового Аркгорна. — И могу поручиться, нынешняя переделка ему нисколько не повредила!
Конова пробежал несколько ярдов и остановился с раскрытым ртом. Весь покрытый кровью фаэраугов, гном напрочь сливался с нагромождением восьминогих тел, доходившим ему до подбородка. Собственно говоря, коротышка попросту увяз и друкаром прорубал себе путь на свободу.
— Эй, кто-нибудь, вытащите его из этой груды! — приказал Конова.
Несколько солдат принялись раскидывать мертвых тварей, нанизывая их на штыки, точно на вилы.
— Потише, парни, потише! — взвыл рядовой Аркгорн, грозя им клинком. — Тут, знаете ли, не одни пауки!
Слева раздались испуганные крики. Конова приготовился к новой атаке, но тут же выдохнул. На освещенное пространство выпрыгнул Джир, сжимающий в зубах фаэрауга. Лапки твари продолжали дергаться.
— Ах, вот ты где! — Эльф почесал бенгара за ухом.
Зверь рыкнул и опустил морду к земле, глядя на майора сквозь лохматые брови. Конова медленно убрал руку и отвел глаза.
— Все-все, я не претендую на твой ужин!
Фыркнув напоследок, Джир деловито почапал во тьму, тем не менее не сводя с эльфа подозрительного взгляда. Фаэрауг в его зубах не переставал корчиться и шевелить конечностями. Солдаты широко расступались перед бенгаром.
— Вот уж не думала, что нынешний вечер завершится таким образом!
Конова стремительно развернулся на голос.
— Вы живы!
— Приятно видеть, что и о вас можно сказать то же самое.
Ралли стояла среди обрывков шатра. Ее плащ выглядел таким же безупречным, как перед визитом к принцу, а вот волосы курчавились пуще прежнего.
— А полковник? — спросил Конова.
— Я цел. — Его высочество, прихрамывая, выбрался на свет и остановился возле Ралли. — Хотя мою охрану за это благодарить не приходится!
Принц постарался выпрямиться и пригладить изодранную форму.
— Обеспечьте оборону лагеря, пусть все как один не смыкают глаз, а затем велите высечь того, кому было поручено меня охранять!
Конова с трудом подавил желание двинуть его высочество в зубы.
— Простите, сэр! Надеюсь, вы не станете винить солдат за то, что произошло? — Он шагнул ближе. Неужели принц настолько глуп, чтобы говорить такое всерьез! — Предвидеть нападение этих тварей было невозможно!
Кое-кто из бойцов ахнул. Тиккин вскинул брови, отступил назад и подбоченился.
