Анатоль Нат - Славный город Старый Ключ
Ан, нет. Известие что ограблены княжеские склады на самом Торфяном Плато оказалось подобно взрыву склада со взрывчаткой, как уже как-то было пару лет назад. И в этот раз дало совершенно неожиданный результат: резко упали, вчера казалось бы, совершенно незыблемые цены, по которым князья Подгорные вот уже десять последних лет поставляли своим постоянным заказчикам дорогие находки.
Воспользовавшись невнятными слухами, купцы дружно снизили старую закупочную цену. И, не смотря на все приложенные позднее усилия, вернуться к прежним расценкам уже не получилось.
Почему все старые покупатели решили, что раз князей Подгорных кто-то ограбил, значит, цены на предлагаемый ими товар следует опустить, для всех осталось тайной. Однако, сразу напрашивался вывод, что скорей всего купцы просто воспользовались удобным моментом и вступил в силу обычный корпоративный сговор.
Как уж там было на самом деле, выяснить пока не удалось, но цены на поставляемый с Плато товар как рухнули вниз, так обратно уже не поднимались.
Впрочем, купцам это мало чем помогло. Разъярённый неуступчивостью постоянных покупателей старый князь мигом прервал все ведущиеся переговоры и заморозил продажи на текущие полгода, в надежде, что к весне всё образуется. А нет, так можно подождать и ещё следующие полгода, в надежде, что всё придёт в норму.
Аналогов поставляемых с Торфяного Плато товаров на континенте не существовало. А упорные попытки Берегового Союза и Северо-Западного Герцогства по развитию собственного производства аналогичных товаров, наталкивались на не менее упорное противодействие их усилиям со стороны Подгорных князей. И тенденции конфликта были таковы, что в ближайшем будущем вполне могли привести уже к открытому вооружённому конфликту.
Случайная гибель ведущих специалистов, вербуемых из числа землян и занимающихся на местных заводах внедрением передовых норм производства, стала уже дежурным местом в дипломатических скандалах меж этими странами и княжеством. А регулярно подпитываемая не менее регулярными диверсиями на самих заводах, она практически ставила крест и на самом производстве. Что вынуждало хозяев производств с каждым новым разом всё более внимательно относиться к вопросам собственной безопасности и уже серьёзно вкладываться в охрану. И не только людей, но и самих заводов.
Что в конечном итоге неумолимо сказывалось в цене товара и давало князьям Подгорным весомую выгоду в конкурентной борьбе.
Теперь же всем стало понятно. Игры в одни ворота кончилась. И если князья не желают вылететь с рынка высокотехнологичного оборудования, теперь уже самим князьям Подгорным придётся серьёзно вложиться в охрану своего источника родового богатства.
И халатности, допущенной княжичем в этой сфере, не было оправдания. Перспективы, открывающиеся перед ним на ближайшем родовом Совете, для Дмитрия были самые неутешительные. И что золотой ручеёк, текущий в его личный кошелёк в самом ближайшем будущем резко оскудеет, он уже ничуть не сомневался. Оттого последние дни и ходил рассеянный, чернее тучи.
Дмитрий Подгорный невольно поморщился от собственных злых мыслей. В памяти тут же услужливо всплыли неоднократные просьбы сестры, требовавшей навести порядок в охране на Плато. Которые он с регулярным же постоянством пропускал мимо ушей.
Теперь так не получится. Как это не неприятно было признавать, но сестра и в этот раз оказалась кругом права. Он действительно допустил непростительную халатность и пустил столь важное для семьи дело на самотёк, фактически забросив ведение дел на торфяниках и перепоручив его своим заместителям. Которые, беря с него пример, в свою очередь поступили точно так же, свалив все дела на нижестоящих, которые совершенно ни за что не отвечали. За что в результате он, лично он, и получил жестокую оплеуху.
И от кого? От каких-то амазонок с трофейщиками, от недочеловеков ни на что непригодных.
— «Какой позор!» — мысленно укорил он сам себя.
— Димитрий, — донеслось наконец-то до него. — Я к тебе, кажется, обращаюсь. Ау! Проснись!
— Я не сплю, — вздрогнул Дмитрий, возвращаясь обратно. — Просто задумался чуток.
Как раз о том что это за личность такая Дмитрий Петров. Да ещё Александрович, — сердито добавил он. — Совсем охамели холопы. Уже и по отчеству требует себя называть. Поймаю, живьём шкуру сниму.
— Димитриу, ау! — помахала у него перед лицом ладошкой Лидия. — Ты слышал что я у тебя спросила?
— А? Что? — недоумённо глянул на неё брат. — Я что-то пропустил?
— Ты пропустил мой вопрос, — суховатым тоном сердито отозвалась Лидия. — Я тебя спрашивала. Не считаешь ли ты, что тот человек, что представился твоему бывшему начальнику сортировочного лагпункта как Дмитрий Александрович Петров — и есть тот самый землянин, что пару лет назад ограбил нас с черенками шишко-ягоды?
— Ах, это, — облегчённо отмахнулся Дмитрий рукой. — Нет, не думаю, — пожал он плечами. — Те были одиночки. А за этим чувствуется, стоит крупная серьёзная сила. Это или амазонки, на что явно указывает тип применённых волокуш для перевозки тяжёлых грузов, определённый нашими следопытами по оставленным следам, или же — правобережные трофейщики. Что более вероятно, если принять во внимание пол нашего главного фигуранта.
Была б баба — ни малейших сомнений не было бы, что это дельце провернули амазонки. А раз задействован был мужик — то вполне могли оказаться и трофейщики.
Всё определённо указывает на трофейщиков, — задумчиво пробормотал он себе под нос, снова погружаясь в задумчивость. — Хотя, в таком сложном деле торопиться не стоит. Подождём сведений от наших агентов и тогда будем решать. Где-то да всплывёт украденный товар.
— Пока ты будешь ждать, и строить ни на чём не основанные догадки, я уж составила словесный портрет нашего пресловутого гостя. Со слов тех, кого твои шустрики не успели ещё на кол посадить из лагерной охраны и администрации, — сердито бросила она. — Ты слишком поторопился со своими расправами. Я чуть было не опоздала.
Можешь полюбоваться, — бросила она ему в руки свёрнутый в рулон лист пергамента. — Жаль ты раньше с ним не встречался, — скупо усмехнулась она. — Иначе бы сразу признал былого гостя. Впрочем, — задумчиво посмотрела она на брата, — ты его не мог видеть. Ты появился гораздо позже.
А вот тебе портрет того, кто украл у нас черенки нашей шишко-ягоды, — бросила она ему в руки ещё один свёрнутый в рулон пергамент.
Дождавшись, когда княжич развернёт рулоны и сравнит портреты между собой, неуловимым жестом фокусника извлекла откуда-то из-под кресла пустую стеклянную бутылку и бросила её в руки княжичу.
