Александр Сивинских - Золото Нижнего мира
- Сколько у нас флоринов? - озадачился Зак.
- У меня сорок три.
- И у меня тридцать! Надо сделать ставку в Яме Кровавой тени. Сорвем куш! Таскать гроши у Хино мне надоело, я не жиголо какой-нибудь.
- Это точно. Те хотя бы отрабатывают в постели.
- Чей бы хорхой пищал, - загадочно ухмыльнулся Маггут и хлопнул по животу ладонью.
- Будет скалиться, мужик. Объясни лучше, что это за Ямы такие. Все уши мне про них прожужжали.
- Местные гладиаторские арены. Их устраивают в карстовых провалах. На склонах вырубают трибуны и ложи, а на дне идет смертельная сеча. Еще есть Лужи Кровавой тени, но там вроде не убивают.
Федр отхлебнул горького пойла и огляделся. Никто не предлагал им сделать ставки, сыграть в рулетку, посмотреть на карточные фокусы или еще как-либо расстаться с деньгами - что настораживало, учитывая репутацию коровичей и города в целом.
- Местные мошенники нас побаиваются, - резюмировал Федр.
Но один смельчак все же нашелся, и это оказался Минджуку, который с деловым видом расположился между золотоискателями.
- Почему не варишь кашу? - нахмурился Зак. - И где Волосебугу?
- Отшельник беседует с Номмо. Прошу добрых сиров выслушать меня.
- Небось прибавку к жалованью хочешь? Все вопросы к Боксугру.
- Он и так все время меня штрафует, - обиделся интеллигентный гоблин. - А у меня есть план обогащения!
За время жизни в Подтеменье Минждуку многое узнал о местных нравах. Он поведал экспедиционерам и о том, о чем умолчала блистательная Фундис, а те с благодарностью выслушали ушлого гоблина.
Поле для получения золота - хоть маленькой шкатулки, хоть целого сундука - тут развертывалось широчайшее. Можно было производить и продавать трупы для темных эльфийских ритуалов. Или порабощать гостей города и продавать их гадальщикам по свежевыпущенным кишкам.
- Это быстрые и надежные методы, лишь бы стража не поймала, - заверил Минджуку. - Но и тогда можно откупиться.
- Значит, предлагаешь бросить наш священный поход во имя добра, забыть о грозящей Нижнему миру гибели и предаться вакханалии убийств и разбоев, - подытожил политсоветник. - Денек-другой покуражимся, пока нас не упекут в местную кутузку пожизненно. А еще вернее казнят с позором.
Минджуку поразмыслил и вспомнил еще пару способов обогатиться. Поскольку в Кор-Наргитте самые глубокие Ямы и Лужи Кровавой тени, то и гонорары у бойцов сумасшедшие. В Ямах бой ведется до смерти одного из противников, но участие почетно при любом исходе. Одна беда - бои проводятся там только по праздникам, а ближайший праздник через месяц. Лужи - что-то вроде цирка, убивать там нельзя, только калечить. Однако и почета бойцам мало.
- Победитель Ямы получает сто золотых кордоб, - заверил волосебуговский помощник. - Только туда всякого биться не возьмут, надо доказать право выйти на арену. В Луже, конечно, такого отбора нет, но и за бой платят раз в десять поменьше. Но ведь сиры не собираются махать мечами как какие-то бродяги?.. В общем, я предлагаю торговать мертвецами, это самое выгодное. За таверной имеется сортир. Можем прямо сейчас поймать там пьяного и начать бизнес!
Однако властный тандем пропустил это кровожадное предложение мимо ушей.
- Лужа, говоришь? - заинтересовался комдив. - Размять, что ли, косточки? Брат, сделаешь на меня ставку?
- Без проблем, - отозвался Федр. - Давай свои флорины. Минджуку, веди нас в самую популярную из всех Луж!
***
Владельцы бойцовских арен звались Мастерами Сострадания - за то, что частенько своими руками добивали тяжелораненых или сильно покалеченных гладиаторов, чтобы законно продать труп какому-нибудь магу. Пока Минджуку торговался с одним таким типом за более-менее пристойную очередь сражения в Луже "Звенящая Бронза", а Зака осматривали и ощупывали тамошние лекари, Федр пообщался за кружечкой эля с завсегдатаями местной пивнушки. В собеседницы он выбрал изрядно подвыпившую пожилую даму, и не ошибся.
Выяснилось, что Лужи - не такой уж и отстой, как об этом принято говорить. Поскольку Ямы Кровавой тени работают только по праздникам, в остальное время их владельцы рисковали потерями барышей. Поэтому предприимчивые Мастера Сострадания обязательно владели Лужей, а то и несколькими.
Элитные гладиаторы тоже не отставали. Облачившись в скромные доспехи, нацепив экзотичные маски и взяв псевдонимы, эти умельцы кровопускания вовсю веселили народ в потешных схватках. Настоящие ценители боев валом валили на такие представления. Во-первых, инкогнито большинства гладиаторов не было секретом для понимающих драу. А во-вторых, профессионалы изредка ради удовольствия публики ломали противникам конечности, отсекали уши и носы, выкалывали глаза. Что касается выбитых зубов, то их после каждого бойцовского дня выгребали с арен ведрами.
Пьяненькая матрона по секрету сообщила Федру, что ему здорово повезло. Именно сегодня в "Звенящей Бронзе" состоится выход знаменитого Карателя Узгага. Под маской, разумеется. Он уже давно никого не калечил, и шанс, что это случится сейчас, крайне велик. Однако назвать псевдоним этого достойного убийцы женщина отказалась.
Вскоре вернулись Зак и Минджуку. Комдив был весел, а гоблин не очень. Жадный Мастер Сострадания затребовал в качестве вступительного взноса целую кордобу. Поскольку кордобы у Минджуку не нашлось, делец предложил так называемый "грошовый бой". Боец получает десять золотых лишь за победу. За поражение - вообще ничего.
- Перестань хныкать, Минджуку! - ободрил незадачливого антрепренера Зак. - Против меня выйдет какой-то деревенщина по кличке Пузо. Я разделаю его под орех, вот увидишь. Так что десять кордоб у нас в кармане. Плюс выигрыш от ставок. Какие ставки на меня?
Федр поманил толстенького букмекера-драу.
- Любезный, каковы ставки на бой черноорка Маггута?
- Один к двенадцати, - сообщил тот.
- Круто! - обрадовался Зак. - Зрители меня еще не видели, а уже понимают, что Пузо будет побит.
Букмекер добродушно усмехнулся.
- Вообще-то это против вас, сир.
- Да ну? - удивился комдив. - Стало быть, еще лучше! Наши семьдесят три флорина превратятся в...
- Восемьсот семьдесят шесть, - быстро подсчитал Минджуку. - Это больше восьми кордоб!
- Поторопитесь с выбором, сиры. После объявления боя ставки не принимаются. - Букмекер оставил мятую рукописную программку и поспешил к следующему клиенту.
Федр, потративший часть денег на выпивку, не стал уточнять, что выигрыш будет чуть меньше. Да и будет ли? Такое высокое соотношение зря не появится. Что, если Пузо и есть пресловутый Каратель Узгаг?
- Зацени, мужик! - гаркнул Маггут, изучив программку. - Мой бой последний, самый престижный!
