Рудазов Александр - Шумерские ночи
- А откуда берется самый первый?
- Оттуда же, откуда большая часть бродячей нежити. Остаточная магия.
- Что это такое?
- Каждый раз, когда где-то применяется заклинание, некоторая часть маны уходит впустую, а потом оседает в пространстве. Как пена в пивной кружке. Эта мана испорчена, ни для чего путного ее приспособить нельзя. Поэтому она просто плавает вокруг, пока не рассеется или не впитается во что-нибудь. Если этим чем-нибудь оказывается труп, он может стать нежитью.
- Так я и знал. Как всегда, все пакости от магов,- мрачно подытожил Аханид.
- Уважающие себя маги избавляются от мановых осадков,- обиделся Креол,- Этого не делают только безалаберные ублюдки. Гильдия таких наказывает.
- Видимо, недостаточно наказывает. Ладно, это дело ты закрыл. Что с домом с привидениями?
- Вот они, твои привидения,- выложил на стол камень Креол.
Аханид внимательно осмотрел плоский булыжник с руной. Брови лугаля приподнялись в немом вопросе.
- Это артефакт-пугалка,-объяснил Креол,-Довольно простенький. Создает жуткие иллюзии - обычно в виде каких-нибудь чудовищ.
- Ты хочешь сказать, что это из-за него в том доме были привидения?
- Именно. В Вавилоне такие штуки иногда используют в качестве средства от воров - некоторые маги делают их на продажу. Видимо, бывший хозяин дома там его и купил. Потом он умер, а пугалка осталась работать. Вот, сам посмотри.
Креол лизнул палец и обвел руну по контуру. Посреди столовой мгновенно появился Лаларту - хищно скалящийся, размахивающий всеми шестью руками.
Лугаль, предупрежденный, что это просто иллюзия, остался спокойным. Только щека чуть заметно дернулась - все-таки архидемон выглядел совсем настоящим и очень страшным.
- Надо же…- пробормотал Аханид, рассматривая камень,- Никогда про такие не слышал…
- Еще бы, в вашем-то захолустье…- фыркнул Креол.
- А как ты догадался, что эта штука фальшивая? - указал на Лаларту Аханид.- По мне, он довольно убедительный.
- Смеешься, лугаль? Это же просто иллюзия. Посмотри магическим зрением - и она исчезнет. Такая дешевка не проведет даже самого плохонького мага.
- Хорошо, убери эту… штуку. Это дело ты тоже закрыл. Что с тварью Шебарриса? От нее беспокойства было больше всего.
- Не было никакой твари.
На секунду Аханиду показалось, что он ослышался.
- То есть как это не было? - помолчав, переспросил он
- А вот так и не было. Этот твой Шебаррис, да сожрет его живьем Хастур, попросту скорбен разумом. Он думал что в его подвале кто-то живет,- но там никого не было Вообще никого.
- Подожди, но там и в самом деле исчезали люди. И немало. В основном рабы, но были и свободные. А первыми исчезли жена Шебарриса и двое детей.
- Исчезали, верно,-усмехнулся Креол.- И что с того?
- Мм…
- Я их нашел. Твоих исчезнувших.
- Где?
- В саду Шебарриса. Видишь ли, он сам скармливал всех своей воображаемой твари. Запирал в подвале и оставлял умирать.
- И отчего же они умирали, если там никого не было?
- Сам не понимаешь? От голода. Или от жажды. Или просто задыхались - дверь там закрывается плотно, вентиляции нет. Не знаю, от чего конкретно,- но какая разница? Они умирали, Шебаррис находил их на полу, думал, что их убила тварь, и закапывал в саду.
- Ты хочешь сказать, что этот сукин сын сам убил свою жену и детей?! - побагровел лугаль.
- А вот это как раз самое интересное,- расплылся в довольной улыбке Креол.- Как раз их-то он и не убивал. Их вообще никто не убивал. Жена Шебарриса была моложе его лет на двадцать. И у нее много лет был любовник - именно от него она и родила обоих детей. А в прошлом году муж ей окончательно опостылел. Она прихватила из его сокровищницы добрый мешок сиклей, забрала детей и вместе с любовником сбежала на восток - в Кассию или Аньшань, точно не знаю. Муж после их побега замкнулся в себе, начал много пить, пристрастился к «дыханию Себека», а в конце концов свихнулся и выдумал эту самую подвальную тварь, которая-де сожрала его жену и детей.
Аханид разгладил усы, потрясенно качая головой.
- Поистине невероятно,- сказал он.
- Невероятно. Но… а, чрево Тиамат! - хлопнул себя по лбу Креол,- Совсем забыл!
- Что ты забыл?
- Я забыл выбить ему зубы! Обещал, а не выбил!
- Нехорошо нарушать обещания,- нахмурился Ахания- Сам знаю… Может, вернуться?
- Да ладно, что уж теперь. Забыл и забыл. Думаю, Шебаррис тебя простит. Кстати, а где он сейчас?
- Я запер его в том самом подвале,- осклабился Креол.- Он либо поймет, что никакой твари там нет, и выздоровеет, либо сдохнет от ужаса. Может быть, уже сдох.
- Это ты не очень хорошо сделал - он все-таки аристократ. Я пошлю человека его освободить.
- Делай как знаешь. Только вели своему человеку прихватить кувалду.
- Зачем?
- Пригодится, поверь.
Лугаль с сожалением подумал, что суд не накажет Шебарриса слишком строго. Среди его жертв не было ни аристократов, ни жрецов. В основном рабы и несколько простолюдинов. Богатого аристократа за такую мелкую провинность не казнят, руку не отрубят и даже палками не изобьют. Отделается штрафом.
Может, и не стоит спешить с его вызволением. В конце концов, какой императору прок от умалишенного подданного?
- О некроманте выяснилось что-нибудь новое? - в свою очередь поинтересовался Креол.
- Именно ради этого я за тобой и пришел. Сегодня ночью в поместье Лигнида умер еще один человек.
- Умер или погиб?
- В том-то и вопрос. В его вине оказался яд.
- Некромант его отравил?
- Клянется, что нет. Покойный был его лучшим другом. Мастер Лигнид кажется искренне огорченным его смертью.
- Ну так пусть сделает из него зомби,-фыркнул Креол.
- Не шути так, маг. Это скверные шутки. Мы с тобой прямо сейчас отправляемся к Лигниду и выясним, что, сожри всех Кингу, у него там происходит.
Креол раздраженно скривился и встал из-за стола, с хрустом расправляя руки.
- В этом доме нет даже купальни,- буркнул он.- Надеюсь, в поместье Лигнида она есть. А то я уже начинаю вонять.
Мастер Лигнид оказался пожилым человеком. Не так давно ему перевалило за шестьдесят пять. Мастера он получил в сорок с небольшим и на этом успокоился.
Креол знал такой тип магов. Способности вполне приличные, но никакого желания расти над собой. Упорным трудом Лигнид мог бы достичь магистра, но к чему стараться, если у него уже сейчас есть все необходимое? Большое поместье, тугая мошна, несколько прекрасных наложниц, хорошие соседи и добрые друзья - что еще нужно человеку? Зачем добиваться никчемных титулов, если можно просто жить в свое удовольствие?
