Кристина Зимняя - Азартные игры волшебников
Из тумана послышались странные звуки: не то пение, не то вопли, не то кваканье какое-то подозрительное. Волк напрягся и прислушался, медленно меняя позу. Когда из белой дымки с залихватским свистом вылетело нечто невообразимое, магистр проворно вскочил на ноги и приготовился атаковать в случае нападения. Неведомая тварь, выскочившая на берег, затормозила, встряхнулась и… распалась на три составляющих. Волк от удивления так широко распахнул глаза, что стал напоминать филина. Рядом с пятнистой нежитью, классифицировать которую маг так и не смог, стояли две позолоченные девицы и о чем-то тихо спорили. Затем синхронно отпустили зверюгу и, заметно пошатываясь, направились к Волку. А брошенная в одиночестве нежить повела своим приплюснутым носом, принюхиваясь, затем радостно подпрыгнула и, издав пронзительный свист, кинулась к ручью, в котором валялся Акула.
– Ну?! И где тут с-союзнички? – рявкнула Лисица, уперев руки в бока, и окинула грозным взглядом берег.
– Я за них! – Серый едва сдерживался, чтоб не расхохотаться, глядя на этот «позолоченный» дуэт. – И, кажется, оно! – Указав на пятнистую образину, задумчиво доедающую руку Акулы, Волк сполз спиной по камню и зашелся в приступе беззвучного смеха. На этот раз истерического. Он явно поторопился с прогнозом насчет абсурдности. Две пьяные в дым девицы на нежити-падальщике значительно превосходили по нелепости одного полудохлого морского ведьмака на карликовом верблюде.
– А ты точно мужчина? – Лиса подозрительно прищурилась и неровной походкой прошлась туда-сюда перед загримированным сажей магом. – Ик… то есть точно наш мужчина? А докажи? – Она нахмурилась и грозно добавила: – А то Мохнатика натравлю! – Лысая лиловато-бурая животина пошевелила глазками-бусинками на тонких ножках и сыто булькнула.
– Рыжик, тебе что именно сперва доказать? – ухмыльнулся Волк и, подмигнув, провокационно поправил набедренную повязку.
Оставив камень в распоряжении Кошки, он подошел к ее напарнице и встал в паре шагов от грозно подбоченившейся Лисицы. Подходить ближе мужчина предусмотрительно не стал, прекрасно осознавая, что перед ним не только пьяная женщина, но еще и боевой маг с приступом мужененавистничества.
Ведьма насупилась. Единственное, что пока спасало союзника от ее гнева, – он ну никак не походил на смазливого мужика. Ни внешне, ни, что важнее, по поведению: ни один бабник не позволил бы себе размазывать по морде слезы и биться головой о камень. О тот самый камень, на котором сейчас гордо восседала фея и, кажется, дрессировала свои «цветочки». По крайней мере их прыжки, ползанья и скручивания по взмаху тонкого пальчика навевали именно такие мысли.
Внезапно огромный валун засветился, сперва тускло, потом все ярче. Кошка, спрыгнув, благоразумно отошла в сторонку. Над покатой поверхностью возникла двуликая голова шута, завертелась юлой и наконец остановилась, обратив к союзникам смеющуюся сторону.
– Мои драгоценные участники, через минуту откроется проход к острову. Чтобы приблизиться к нему, вы должны все вместе прикоснуться к камню. Транспорт, выданный вам для путешествия, остается на берегу. Впереди вас будут ждать новые указания. – Двуликий пакостно ухмыльнулся: – Ах да! Совсем забыл! На переправу у вас полчаса, после чего она снова уйдет под воду. И еще, напоминаю, с этого момента ограничения на уничтожение противников снимаются! – Двуликий Дух подмигнул игрокам и, крутанувшись напоследок, растворился в воздухе.
А на камне появились четыре выемки, по форме напоминающие ладони. Волк, Лиса и Кошка, встав рядом, одновременно приложили к ним руки. Ничего не произошло. Рыжая покосилась на четвертое углубление.
– Все вместе, значит? – задумчиво протянула она.
Адель понятливо кивнула и крикнула:
– Мохнатик, ко мне!
Приближение вплотную к булыжнику перепончатой лапы оказало необходимый эффект: камень потух, а на поверхности воды возникли его уменьшенные копии. Они ровной цепочкой уходили вдаль, исчезая в сизом тумане, окутавшем остров.
Ворон плавно приземлился возле круглого валуна, где его уже ожидали союзники. Ягуар и Барс? Хм… лучший из возможных вариантов! Привычно отшвырнув в сторону надоедливую Змею, некромант первым делом потянулся к проклятому обручу, намереваясь его снять. Как ни странно, мужчины, не обращая внимания на его нелепый белоснежно-светящийся вид, словно в зеркале, повторили движения мага. Гадюка так же с остервенением вцепилась в ненавистные перья, венчавшие ее чешуйчатую голову. Но, увы, избавиться от опознавательных «венков» никому не удалось. Игроки настороженно уставились друг на друга: неужели это очередная встреча с соперниками?
Лежащий у кромки воды камень замерцал, постепенно разгораясь все ярче. Над его гладкой поверхностью образовался сгусток тумана, который вскоре приобрел черты печального шута.
– Ну вот все и в сборе! Путь к острову откроется через минуту, как только вы одновременно прикоснетесь к поверхности магического валуна. На прохождение полосы препятствий у вас тридцать минут. «Транспорт» остается здесь.
Дин почувствовал, как крылья за спиной обвисли безжизненной тряпкой, что, вопреки ожиданиям, не принесло особой радости.
– А это? – рявкнул Ягуар, брезгливо дернув пышно цветущий венок на голове.
Скорбная маска двуликого мгновенно сменилась на веселую.
– А это остается с вами до окончания второго тура. – Дух Тритэры, издевательски усмехнувшись, развел возникшими из ниоткуда руками и добавил: – Исключительно по просьбе зрителей!
Вслед стремительно растаявшему информатору полетели на редкость слаженные проклятия.
Глава 23
Волк, взявший на себя роль первопроходца, уверенно прыгал с камня на камень, время от времени оглядываясь на союзниц: их нетрезвое состояние было, конечно, весьма забавным (особенно у воинственной рыженькой), но не слишком своевременным. Серый всерьез опасался, что кого-то из них придется тащить на себе. И хорошо, если не обеих. Но девушки на удивление ловко порхали над водой. Постоянное хихиканье, бурная жестикуляция и пение ничуть им не мешали. Рядом с Кошкой плыл, шустро шевеля перепончатыми лапами, пятнистый падальщик. Оставлять на берегу зверюгу, «присвоившую» себе четвертый браслет, игроки не рискнули: вдруг еще что-нибудь активировать придется? И, если честно, как компаньон он нравился Волку куда больше предшественника.
Как-то подозрительно благополучно проходила переправа. А как же зрелищность и нелепость, столь любимые Духом Игры? Впереди, за пеленой густого тумана, раздался металлический скрежет.
