Светлана Шумовская - Невеста на три дня
— Собирайся, Лея, я зайду через полчаса. — Нил поднялся и покинул мои покои.
Я еще немного посидела, размышляя об услышанном. Ситуация в королевстве, конечно, не самая лучшая, но что изменится с возвращением магии? Прекратятся убийства одаренных — да, но их и так уже почти не осталось. Хотя с последней своей мыслью я и сама могла бы поспорить, уж слишком много магов встречается на моем пути в последнее время. Возродятся магические животные — снова да. Можно будет открыть границы с Империей, и это, несомненно, улучшит экономику. Но самый большой плюс в возрождении магии — меня не сожгут на костре! А еще не пришлось бы прятаться, носить с собой камни-нейтрализаторы, врать… Мечтать об этом можно, но воплотить в реальность — едва ли. Слишком сильна стала власть короля.
Я вспомнила про восстания знати, коих было всего четыре. Аристократы выступали против массовых убийств магов, из-за закрытых границ королевства. Некоторые заявляли, что с такими темпами истребления собственного народа население Крамиила исчезнет в ближайшее тысячелетие. Но все попытки были подавлены, все до единой!.. Тогда снова гибли люди, и мне не хотелось сейчас, чтобы родина, и так залитая кровью своего народа, пострадала снова. После прихода новой власти даже публичные возмущения стали почти невозможными. Король собрал слишком большую и весьма преданную регулярную армию, а вот знать, напротив, распустила свои войска. Замок «Клевера» — это единственная обитель аристократки, которую я видела за всю мою жизнь, снабженная хоть небольшой, но собственной стражей. Ведь даже кьерны пользуются услугами наемников, которых тоже не так уж и много.
Стук в окно отвлек от раздумий, и я впустила блудного Феню. Он не стал перевоплощаться в человека, но я все равно просила птицу отвернуться, когда надевала платье, а когда вспоминала о совместном купании, так и вовсе заливалась краской.
Нил, как и обещал, пришел ровно через полчаса и ни секундой позже.
— Выглядишь великолепно, — сообщил он, предлагая мне взять его под руку. Я вежливо поблагодарила и руку приняла. — Сейчас тебе придется сказать Петре, кто из нас твой жених, — напомнил кьерн.
— Я так и думала, — беззаботно отозвалась я.
— Ну и? — спросил Нил.
Он что, волнуется? Странно, мне казалось, что он на все сто уверен, что выбор пал на него.
— Узнаешь за столом, — коварно улыбнулась я.
— Ты что, еще думаешь? — вспылил Балуа.
Я пожала плечами, стараясь держать себя в руках и не смеяться.
Пока Нил сверлил меня взглядом голодного василиска, мы дошли до столовой. Кстати, она очень напоминала столовую «Алара». Вспомнив об «Аларе», невольно вздохнула. Кажется, прошло так мало времени, а я уже успела заскучать по Уне, да что там — даже по Ди! Я давно уже перестала тосковать по родителям и сестрам, а девочки стали для меня семьей, ведь мы каждый день были вместе… Наверное, Ди все отдала бы, чтобы сейчас оказаться на моем месте. За столом уже присутствовали, как я поняла, все гости и хозяева: и леди Петра, и Анри, и даже Ритар. Также за столом сидели несколько незнакомых мне леди преклонного возраста, начальник стражи и еще один пожилой мужчина.
Нил галантно отодвинул мне стул. По иронии судьбы или воле рока, я сидела между Нилом и Анри. Бабулю Балуа это, похоже, забавляло, и она с интересом наблюдала за нами.
Как ни странно, но на этом ужине все действительно ужинали. Просто я представляла себе, что в замках, подобных этому, люди собираются за ужином только для праздного разговора. Меня порадовало обилие мяса на столе. Все было на высшем уровне. Семь смен блюд, повсюду снующие служанки в белых передниках, молодой парень, подливавший вино в кубок каждого, кто сделал хотя бы один глоток… Захотелось себе такой же замок. Теперь не особо удивляло наличие рва, навесного моста и мощного ограждения. Наверняка в былые времена соседи нередко зарились на замок «Клевера». Содержать такую обслугу — явно удовольствие не из дешевых.
Только когда все поели, началась неторопливая беседа. Говорили в основном старшие, а я просто ждала, пока леди Петра уделит внимание нам. Сделала она это только, когда мы вышли из-за стола и прошли в малую гостиную, предназначенную для приема гостей. Мы расселись на удобных мягких диванах, и каждому тут же предложили по кубку с вином.
— Значит, один из вас желает познакомить меня со своей избранницей? — скорее просто формально спросила она внуков.
— Да, — подозрительно синхронно ответили кьерны.
Я попыталась вжаться в диван, стараясь слиться с предметом мебели. Леди лучезарно улыбнулась и, сделав глоток вина, продолжила:
— Полагаю, не все так просто, как кажется на первый взгляд, верно?
— Нет, все очень просто, — уверенно заговорил Нил. — Лея — моя невеста, и мы прибыли просить разрешения на брак.
Челюсть Анри от такого вопиющего хамства поползла вниз. Ритар, ехидно улыбаясь и потягивая вино, с интересом наблюдал за происходящим.
— Но когда Лея появилась в замке, она предъявила мне перстень, подаренный ей Анри, — возразила Петра и, пошарив в складке платья, которая превосходно маскировала карман, извлекла злосчастное кольцо. Анри победно улыбнулся и кивнул.
— Однако я не склонна верить только этому сомнительному доказательству, — улыбнулась бабуля. — Я вижу, что есть связь между леди и Нилом, и гораздо более существенная, чем фамильная драгоценность. — Говоря это, она смотрела поверх меня. Я даже подняла голову, чтобы рассмотреть, что же столь заинтересовало старую леди, но ничего не увидела. — Лея, я думаю, что спрашивать решения стоит у вас? — Она вопросительно посмотрела на меня.
Я неуверенно кивнула. Наверное, все же у меня, да.
— Чье предложение вы принимаете? — поторопила леди.
Я еще раз взглянула на Нила, лицо которого не выражало никаких сомнений в собственном превосходстве, посмотрела на нервно ерзающего Анри и вздохнула.
— Я приняла предложение кьерна Нила Балуа, — на одном дыхании ответила я бабуле.
Анри громко и витиевато выругался, в подробностях описав, каким непотребством занимались все представители моего рода до пятого колена, и подарил мне воистину убийственный взгляд. А Нил взял меня за руку и крепко ее сжал, словно благодаря за сделанный выбор.
— Анри, не выражайся при дамах! — возмутилась леди Петра.
— Она обманула меня! — бесновался Анри. — Они оба меня обманули!
Леди обреченно вздохнула и присела рядом с внуком.
— Милый, не обижайся, но, судя по всему, ты сам себя обманул. — Она ласково погладила его по голове, как маленького. — Я почти уверена, что ты предложил этой девушке золотую клетку в обмен на согласие стать твоей супругой, но этого мало. Неужели ты не видишь, что между твоим братом и Леей есть нечто большее, чем простая договоренность?
